Stephen Arnold Douglas Puter (6 de enero de 1857 [1] - 10 de mayo de 1931) fue un criminal y autor del estado estadounidense de Oregón . [2] Después de ser condenado por fraude de tierras, vivió como fugitivo durante varios meses antes de su captura, escribió un libro después de la condena, recibió un indulto presidencial y más tarde fue condenado por fraude postal .
Puter nació el 6 de enero de 1857 en el condado de Trinity, California , y se mudó con su familia al condado de Humboldt, California , dos años después. [1] De joven, trabajó como topógrafo y leñador . [1] Dejó California en 1888 y se mudó a Portland, Oregón . [1]
A principios del siglo XX, Puter fue fundamental en la realización del escándalo de fraude de tierras de Oregón , que transfirió decenas de miles de acres de tierras federales otorgadas al Ferrocarril de Oregón y California a manos privadas, beneficiando en última instancia a grandes empresas madereras y algunos políticos de Oregón, incluidos los senadores estadounidenses John H. Mitchell y Binger Hermann , [2] quien luego fue exonerado. Puter fue considerado el capo del escándalo. [2] [3] En 1902, llevó a su familia a Berkeley, California . [1] Fue acusado a principios de 1905; las acusaciones, además de los esquemas de tierras, incluían sobornar al entonces senador Mitchell con $ 2,000. [4] [5]
Puter huyó de Oregón antes de ser sentenciado, al igual que otros dos de los acusados. Las autoridades de Oregón declararon su intención de detenerlo a él y a su compañero Horace G. McKinley en cualquier parte del mundo, y enviaron fotografías a través de los canales diplomáticos estadounidenses. [6] McKinley huyó a China en un barco de vapor; Puter escapó de la captura por parte de los oficiales del Servicio Secreto de los EE. UU. en un enfrentamiento armado en Boston, Massachusetts , en marzo [7] y posteriormente estuvo prófugo durante varios meses antes de ser capturado a fines de mayo de 1906. La policía de Alameda, California , que lo detuvo también descubrió armas en su habitación alquilada. [8] Después de su captura y regreso a Oregón [8] cumplió dos años en la cárcel del condado de Multnomah . [9] [10] [11] Puter objetó el hecho de que Mitchell hubiera recibido una sentencia más leve que él, ya que Mitchell había participado en la elaboración de las leyes que los dos habían quebrantado. [12]
En 1906, mientras estaba encarcelado, Puter coescribió el libro Looters of the Public Domain con Horace Stevens, un ex empleado de la oficina de tierras. [2] [3] [10] En el detallado relato , Puter confesó y acusó a otros de su papel en el escándalo, y en él había retratos de sus co-conspiradores y copias de documentos que confirmaban sus actos criminales. [2] [3] En su libro escribió una declaración clara del alcance del escándalo:
Miles y miles de acres, que incluían lo mejor de las concesiones madereras de Oregón y Washington , fueron adquiridos por madereros y capitalistas del Este… y casi todas las concesiones, hasta donde yo sé, se obtuvieron de manera fraudulenta. [11]
Los escándalos relacionados con las tierras forestales no se limitaron a Oregón. La California Redwood Company del condado de Humboldt también había estado llevando a cabo un plan de reclamaciones para asegurar la titularidad de miles de acres de tierras forestales de secuoyas. [13]
El presidente Theodore Roosevelt indultó a Puter después de haber cumplido 18 meses de su sentencia para que pudiera presentarse como testigo ante el estado . [10] Puter pudo quedarse con gran parte del dinero que había adquirido a través del fraude de la madera. [12] Su testimonio condujo a la acusación de Mitchell, Hermann y John N. Williamson , que constituían las tres cuartas partes de la delegación del Congreso de Oregón, así como de varios otros destacados habitantes de Oregón y funcionarios federales. [10] En 1907, testificó haber sobornado a un gran jurado durante los planes de tierras en Oregón. [14]
El hijo de Puter, RC Puter, fue acusado de negligencia criminal en 1915, después de haber atropellado y matado supuestamente a Mary Logan con su coche en la zona de la bahía de San Francisco . Se esperaba que fuera juzgado por homicidio involuntario. [15]
En julio de 1916, Stephen A. Douglas Puter fue acusado, junto con otras siete personas (incluidos sus dos hijos y un yerno), por "uso ilegal del correo y fraude" durante la perpetración del escándalo de fraude inmobiliario. [16] [17] SAD Puter, que estaba en Nueva York en ese momento, se declaró el líder de los acusados e insistió en que eran inocentes de cualquier cargo de fraude. [16] Viajó en tren a San Francisco, donde se entregó. [16] Él y sus hijos fueron listados como residentes de Berkeley, California; el yerno era de San Francisco . [17]
Varios años después, en lo que un artículo del International News Service describió como "el eco final de los casos de fraude inmobiliario de Oregón", cuatro de los ocho coacusados se declararon culpables. [18] Se les impuso una multa; la cantidad más alta, 1500 dólares, se impuso a SAD Puter. [19] [20]
Puter murió el 10 de mayo de 1931 en Burlingame, California. Le sobrevivieron su esposa, Sarah, y dos hijas, Vivian McEwen y Gladys Jones, y su cuerpo fue enterrado en el cementerio Mount Olivet en Daly City. [21]
La California Redwood Company, dice Puter, "enviaba a cientos de hombres a la oficina de tierras". Veinticinco marineros extranjeros eran llevados a la vez desde sus pensiones al juzgado para presentar sus primeros documentos de ciudadanía; luego a la oficina de tierras local para presentar reclamaciones; luego a un notario público para "ejecutar un reconocimiento de una escritura en blanco"; de allí a los pagadores para que les pagaran cincuenta dólares a cada uno; y finalmente de vuelta a sus barcos o pensiones".