Entre octubre de 1940 y febrero de 1942, a pesar del continuo ataque alemán a la Unión Soviética en junio de 1941, el Ejército Rojo , en particular la Fuerza Aérea Soviética , así como las industrias soviéticas relacionadas con el ejército fueron objeto de purgas por parte de Joseph Stalin .
La Gran Purga terminó en 1939. En octubre de 1940, la NKVD (Comisariado del Pueblo de Asuntos Internos), bajo su nuevo jefe Lavrentiy Beria , inició una nueva purga que inicialmente afectó al Comisariado del Pueblo de Municiones, al Comisariado del Pueblo de la Industria de la Aviación y al Comisariado del Pueblo de Armamento. Los funcionarios de alto nivel admitieron su culpabilidad, generalmente bajo tortura, y luego testificaron contra otros. Las víctimas fueron arrestadas por cargos inventados [ cita necesaria ] de actividad antisoviética , sabotaje y espionaje. La ola de arrestos en las industrias relacionadas con el ejército continuó hasta bien entrado 1941.
En abril-mayo de 1941, una investigación del Politburó sobre la alta tasa de accidentes en la Fuerza Aérea condujo al despido de varios comandantes, incluido el jefe de la Fuerza Aérea, el teniente general Pavel Rychagov . En mayo, un Junkers Ju 52 alemán aterrizó en Moscú , sin ser detectado de antemano por las fuerzas de defensa aérea, lo que provocó detenciones masivas entre los dirigentes de la Fuerza Aérea. [1] La NKVD pronto centró su atención en ellos y comenzó a investigar una supuesta conspiración antisoviética de espías alemanes en el ejército, centrada en la Fuerza Aérea y vinculada a las conspiraciones de 1937-1938 . Los sospechosos fueron trasladados a principios de junio de la custodia de la Contrainteligencia Militar al NKVD. Continuaron las detenciones mucho después del ataque alemán a la Unión Soviética, que comenzó el 22 de junio de 1941.
Durante los primeros meses de la guerra, decenas de comandantes, sobre todo el general Dmitry Pavlov , fueron convertidos en chivos expiatorios de sus fracasos. Pavlov fue arrestado y ejecutado después de que sus fuerzas sufrieran una dura derrota en los primeros días de la campaña. Sólo dos de los acusados se salvaron: el Comisario del Pueblo de Armamento Boris Vannikov (liberado en julio de 1941) y el Comisario Popular Adjunto de Defensa, general Kirill Meretskov (liberado en septiembre de 1941), aunque este último había admitido su culpabilidad, bajo tortura. [2]
Unos trescientos comandantes, entre ellos el teniente general Nikolay Klich, el teniente general Robert Klyavinsh y el mayor general Sergey Chernykh , fueron ejecutados el 16 de octubre de 1941, durante la batalla de Moscú . Otros fueron enviados a Kuybyshev , capital provisional de la Unión Soviética, el 17 de octubre. El 28 de octubre de 1941, veinte personas fueron fusiladas sumariamente cerca de Kuybyshev por orden personal de Lavrentiy Beria , entre ellos los coroneles generales Alexander Loktionov y Grigory Shtern , los tenientes generales Fyodor Arzhenukhin, Ivan Proskurov , Yakov Smushkevich y Pavel Rychagov con su esposa, así como varias personas que habían sido arrestadas previamente durante el período inmediatamente posterior a la Gran Purga en 1939, antes de la Purga del Ejército Rojo de 1941, incluidos los políticos Filipp Goloshchyokin y Mikhail Kedrov . [2]
En noviembre de 1941, Beria presionó con éxito a Stalin para que simplificara el procedimiento para ejecutar las sentencias de muerte dictadas por los tribunales militares locales, de modo que ya no necesitaran la aprobación del Colegio Militar de la Corte Suprema y del Politburó, por primera vez desde el final del Gran Purga. El derecho a dictar sentencias de muerte extrajudiciales fue concedido al Consejo Especial del NKVD .
El 29 de enero de 1942, cuarenta y seis personas, entre ellas 17 generales, entre ellos los tenientes generales Pyotr Pumpur , Pavel Alekseyev, Konstantin Gusev, Yevgeny Ptukhin , Nikolai Trubetskoy, Pyotr Klyonov, Ivan Selivanov, el mayor general Ernst Schacht y el comisario del pueblo de municiones Ivan Sergeyev, fueron condenados a muerte por el Consejo Especial. Tras la aprobación explícita de Stalin, fueron ejecutados el día del Ejército Rojo , el 23 de febrero de 1942.
El 4 de febrero de 1942, Beria y su aliado Georgy Malenkov , ambos miembros del Comité de Defensa del Estado , fueron asignados para supervisar la producción de aviones, armamento y municiones.
Muchas víctimas fueron exoneradas póstumamente durante la desestalinización en las décadas de 1950 y 1960. En diciembre de 1953, una sesión secreta especial del Tribunal Supremo de la Unión Soviética , sin el debido proceso , declaró a Beria culpable de terrorismo por las ejecuciones extrajudiciales de octubre de 1941 y otros delitos, y se le impuso la pena de muerte.