Pura Teresa Belpré y Nogueras (2 de febrero de 1899 - 1 de julio de 1982) fue una educadora afropuertorriqueña que sirvió como la primera bibliotecaria puertorriqueña en la ciudad de Nueva York . [1] [2] También fue escritora, coleccionista de cuentos populares y titiritera .
Belpré nació en Cidra, Puerto Rico . [3] Existe cierta controversia en cuanto a la fecha de su nacimiento, que se ha dado como el 2 de febrero de 1899, el 2 de diciembre de 1901 y el 2 de febrero de 1903. [4] [a] Belpré se graduó de Central High School en Santurce, Puerto Rico en 1919 y se matriculó en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras , donde originalmente planeó convertirse en maestra. [5] Pero, en 1920, Belpré interrumpió sus estudios para asistir a la boda de su hermana Elisa en la ciudad de Nueva York, donde fue reclutada por un esfuerzo de la biblioteca pública para contratar mujeres jóvenes de orígenes étnicamente diversos. [5] Este primer trabajo la llevó a una carrera notable que hizo que Belpré viajara por la ciudad, desde el Bronx hasta el Lower East Side, contando historias tanto en inglés como en español , algo que no se había hecho antes. Belpré rompió las barreras que llevaron a la comunidad hispanohablante a creer que la biblioteca era "solo en inglés". [5] Salvo breves interludios, Belpré permaneció en la ciudad de Nueva York por el resto de su vida.
La carrera de Belpré en la Biblioteca Pública de Nueva York comenzó en 1921, [3] y fue pionera en la difusión de la biblioteca dentro de la comunidad puertorriqueña. [1] Sin embargo, como muchas de las mujeres puertorriqueñas que emigraron a Nueva York en el siglo XX, el primer trabajo de Belpré fue en la industria de la confección. Sus habilidades en español, comunitarias y literarias pronto le valieron un puesto como asistente hispana en una sucursal de la biblioteca pública en la calle 135 en Harlem, después de haber sido reclutada y asesorada por Ernestine Rose , directora de la biblioteca de Harlem. Belpré se convirtió en la primera puertorriqueña en ser contratada por la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). [1]
En 1925 comenzó sus estudios formales en la Escuela de Bibliotecología de la Biblioteca Pública de Nueva York . [3] En 1929, debido al creciente número de puertorriqueños que se establecían en el suroeste de Harlem , Belpré fue transferida a una sucursal de la NYPL en la calle 115. Rápidamente se convirtió en una defensora activa de la comunidad hispanohablante al instituir horas de cuentos bilingües, comprar libros en español e implementar programas basados en festividades tradicionales como la celebración del Día de los Reyes Magos . En sus esfuerzos de divulgación, asistió a reuniones de organizaciones cívicas como la Hermandad Puertorriqueña de América y La Liga Puertorriqueña e Hispana . [6] A través del trabajo de Belpré, la sucursal de la calle 115 se convirtió en un importante centro cultural para los residentes latinos de Nueva York, incluso albergó a importantes figuras latinoamericanas como el muralista mexicano Diego Rivera . Belpré continuó estos esfuerzos en la sucursal de la calle 110 (o Aguilar).
La carrera bibliotecaria de Belpré está íntimamente ligada a su carrera literaria. El primer cuento que escribió y publicó fue Pérez y Martina , una historia de amor entre una cucaracha y un ratón. Belpré también recopiló muchos otros cuentos populares de Puerto Rico, los tradujo al inglés y los publicó como literatura infantil .
En 1940, Belpré conoció a su futuro marido, el compositor y violinista afroamericano Clarence Cameron White . Se casaron el 26 de diciembre de 1943 y Belpré renunció a su puesto para irse de gira con su marido y dedicarse de lleno a la escritura. Cuando su marido murió en 1960, Belpré volvió a trabajar a tiempo parcial en la biblioteca como especialista en español para niños, lo que la enviaba por toda la ciudad donde hubiera un gran número de niños latinos. En 1968, se jubiló de este puesto, pero la convencieron de trabajar con el recién creado Proyecto de la Biblioteca del Sur del Bronx , un programa de extensión comunitaria para promover el uso de la biblioteca y proporcionar los servicios necesarios a los barrios latinos de todo el Bronx .
Belpré escribió el primer cuento importante de Juan Bobo publicado en los Estados Unidos , Juan Bobo and the Queen's Necklace: A Puerto Rican Folk Tale . Fue publicado en 1962. [7]
Belpré murió el 1 de julio de 1982, [4] habiendo recibido el Premio del Alcalde de Nueva York para las Artes y la Cultura ese mismo año. [1] Sus archivos se encuentran en el Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College de Nueva York. [3]
El premio Pura Belpré se estableció en 1996 como homenaje a Pura Belpré. Es un premio de libros infantiles que se otorga anualmente al escritor o ilustrador latino o latina cuyo trabajo retrata, afirma y celebra mejor la experiencia cultural latina en una obra literaria destacada para niños y jóvenes. El premio Pura Belpré está copatrocinado por REFORMA : la Asociación Nacional para Promover los Servicios Bibliotecarios y de Información para Latinos y los Hispanohablantes y la Asociación para el Servicio Bibliotecario para Niños (ALSC), una división de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA). El Capítulo Noreste de REFORMA nombró su premio a los logros en libros infantiles en su honor en la década de 1980. [6] [8]
En el Bronx, la Escuela Pública de Nueva York 64 en Walton Avenue, cerca de la calle 170, lleva su nombre. [9] En 2022, la calle 109 y la avenida Lexington en East Harlem recibieron el nombre de Pura Belpré Way.
En 2011 se produjo un documental sobre la vida y obra de Pura Belpré, que está disponible para su visualización en el Centro de Estudios Puertorriqueños del Hunter College . [10]
Los documentos de Pura Belpré, que se conservan en los Archivos de la Diáspora Puertorriqueña, Centro de Estudios Puertorriqueños, "son una fuente importante para el estudio de la literatura infantil, los cuentos populares y las leyendas puertorriqueñas. Son valiosos para examinar las relaciones entre la comunidad puertorriqueña y una institución tan importante como la Biblioteca Pública de Nueva York. Además, los documentos documentan la formación y el desarrollo organizativo de la comunidad puertorriqueña en la ciudad de Nueva York". [11]
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