Portage Point es un área de veraneo no incorporada del municipio de Onekama , condado de Manistee en el estado estadounidense de Michigan . Incluye el sitio de la primera ciudad en el lago Portage en 44°21′43″N 86°15′42″O / 44.36194, -86.26167 [1] Está ubicada en la estrecha franja de tierra entre el lago Portage y el lago Michigan desarrollada por la Asociación de Portage Point. Una oficina de correos funcionó en verano desde agosto de 1917 hasta septiembre de 1921. [2] [3]
La zona fue probablemente visitada por Henri de Tonty en 1679 y otros exploradores tempranos de la costa este del lago Michigan . [4] Los primeros no nativos americanos conocidos que vivieron durante un período prolongado cerca de Portage Point fueron la tripulación de la goleta Prince Eugene que naufragó el 15 de noviembre de 1835 a tres o cuatro millas (6 km) al sur del canal actual entre Portage Lake y el lago Michigan . Como no querían caminar hasta el pueblo más cercano en invierno, Grand Rapids o Muskegon , construyeron una cabaña de troncos en las dunas y esperaron a la primavera.
Michigan se convirtió en estado en 1837 y ese mismo año el gobierno federal inspeccionó por primera vez el área alrededor del lago Portage. En ese momento, el lago se llamaba "O-neK-ama-engk", que se creía que era la palabra nativa para "portage".
La salida natural del lago Portage se encontraba aproximadamente a una milla al norte de la salida artificial actual. Este arroyo corría en dirección noroeste desde el lado del lago Portage (cerca de las líneas de sección entre las secciones 21 y 28 y las cruzaba), la intersección actual de Ridge Avenue y Portage Point Drive, hacia el norte por Norwood Avenue para cruzar Lakeisle Avenue y luego pasar al lago Michigan justo al norte de la intersección de Lakeisle y Lakeside Avenue, casi exactamente en la línea de sección que separa las secciones 28 y 33. Se reconoció muy temprano como un sitio excelente para un aserradero impulsado por agua.
En 1845, Joseph Stronach compró la tierra que rodeaba la salida del lago Portage y su tío, James Stronach, construyó una presa y un aserradero en la salida, a unas ocho varas de la orilla del lago Michigan. En el verano de 1850, Joseph Stronach se ahogó mientras navegaba desde la salida del arroyo Portage hasta Manistee y la propiedad pasó a su sobrino, James Stronach, quien la mantuvo hasta aproximadamente 1852, cuando Joseph Harper la compró. En ese momento, se dice que la entrada al arroyo Portage podía acomodar embarcaciones con un calado de casi dos pies, pero no podía pasar la presa hacia el lago Portage. El molino se quemó en 1853. Harper devolvió la propiedad de 40 acres (160.000 m2 ) a Stronach, quien a su vez la vendió a la JL James Company de Chicago. Durante los siguientes dieciocho años, el molino fue reconstruido y la propiedad se expandió a más de 4.000 acres (16 km2 ) de tierras forestales. La propiedad fue operada sucesivamente por varias empresas, entre ellas Hannah y Rockwell en 1857, Coffin y Lockwood en 1860, Porter y Bates en 1866 y Porter & Co. en 1868.
En 1870, el funcionamiento del aserradero y su represa habían creado dificultades para los terratenientes de las orillas norte y este del lago Portage. El lago, originalmente, no tenía salida al mar, a excepción de un pequeño arroyo, y tenía una altura natural de aproximadamente cuatro a cinco pies por encima del nivel del lago Michigan. La represa construida en el aserradero de Portage para operar el aserradero se elevó cada vez más y tuvo el efecto de elevar el nivel del agua del lago Portage en cinco a seis pies adicionales, inundando las tierras bajas en el extremo más alejado del lago. A partir de 1860, los agricultores de la zona comenzaron a quejarse de la práctica de los operadores del aserradero de elevar periódicamente el nivel del lago para satisfacer sus necesidades de energía para operar el aserradero. Además, la empresa del aserradero comenzó a cobrar tarifas cada vez más altas por usar su muelle en la salida de Portage. Los negocios en Portage Mill aumentaron rápidamente y el sitio se convirtió en un pequeño pueblo muy activo mientras el molino y sus cincuenta trabajadores cortaban, según se informa, 30.000 tejas y entre 10.000 y 12.000 piezas de listones al día, en total 4,5 millones de pies de madera en la temporada de tala de 1870.
En 1870, el muelle del molino de Portage era un muelle de madera de 30 a 40 pies (12 m) de ancho, que sobresalía del agua unos 12 pies (3,7 m) y se extendía varios cientos de pies hacia el lago Michigan. Un ferrocarril de vía estrecha transportaba la madera desde el molino hasta los barcos que esperaban junto al muelle. El muelle era muy conocido y se utilizaba no solo para cargar barcos de vela con madera cortada en el molino, sino también para barcos a vapor con ruedas laterales y con hélice que se detenían para reabastecerse de madera o para recoger o entregar pasajeros y mercancías para la zona circundante. El gobierno de los Estados Unidos estableció una oficina de correos en el molino el 8 de mayo de 1871, pero el Departamento de Correos exigió el nombre "O-nek-a-ma" para las direcciones en el área alrededor del lago Portage, aunque el pequeño pueblo y el molino conservaron el nombre "Portage".
Mientras tanto, los agricultores que operaban sus tierras familiares alrededor de la orilla del lago estaban cada vez más exasperados por los operadores del molino Portage. En 1868, un grupo de colonos había solicitado una orden judicial contra Porter & Company para evitar que la empresa elevara el nivel de su lago por encima de sus niveles naturales, quejándose de que se habían inundado 400 acres (1,6 km2 ) . Otros se quejaron de que podían navegar en botes entre los árboles. Como resultado, el tribunal de circuito ordenó el 25 de mayo de 1870 la remoción de la presa antes del 5 de diciembre de 1870. La orden judicial requería que se notificara personalmente a los propietarios de Porter & Company, pero esto resultó ser difícil ya que estaban ubicados en Chicago. A mediados de abril de 1871, los colonos presentaron una queja formal en el Tribunal de Circuito informando al tribunal que Porter & Company no había cumplido.
En 1867, Nathan Pierce y Theodore Heiss, con el pretexto de crear una empresa maderera rival, habían comprado a Andrew Shanks una franja de tierra a una milla al sur del molino Portage, en el estrecho istmo de arena entre el lago Portage y el lago Michigan. Cuatro años después, Amos Pierce (hijo y mano derecha de Nathan), junto con un grupo de hombres con ideas afines, decidió cavar una zanja que rebajaría permanentemente el nivel del lago Portage al del lago Michigan y dejaría sin negocio al molino Portage. Una larga lista de habitantes locales se unió al esfuerzo de cavar una zanja. Cuando los representantes de Porter & Company vieron que se estaba llevando a cabo el trabajo, intentaron acusar a los organizadores de cortarles el suministro de agua, pero los sentimientos contra la empresa eran tan amargos que el tribunal desestimó la denuncia.
En la noche del 13 de mayo de 1871, la zanja estaba lista y solo una barricada de troncos contenía las aguas del lago Portage. Se dice que quienes habían participado en ella celebraron una fiesta de baile para cincuenta personas en el lugar. A la mañana siguiente, el domingo 14 de mayo de 1871, un solo buey derribó la barricada y las aguas se precipitaron por el corte, cavando un paso aún más profundo y ancho. El nuevo paso tenía casi quinientos pies de ancho y doce pies de profundidad, lo que redujo el lago Portage entre doce y catorce pies y lo devolvió a su condición prehistórica como bahía natural del lago Michigan.
Ese domingo, en alta mar, en el lago Michigan, el barco de vapor John A. Dix, que se encontraba en una travesía entre Manistee y Traverse City, se vio de repente rodeado de árboles que se habían desviado del nuevo corte del lago Portage y cambió su rumbo hacia el lado de Wisconsin del lago para evitar el peligro. El lunes 15 de mayo de 1871, el remolcador Williams fue el primer barco que entró en el lago Portage a través del corte entre fuertes vítores y celebraciones. En reconocimiento a este hecho, la gente local bautizó el lado del corte del lago Portage como Williamsport, Michigan , en honor al remolcador.
Con este desarrollo, el asentamiento alrededor de la antigua salida de Portage se trasladó al extremo oriental del lago Portage, donde adoptó el nuevo nombre de la oficina de correos de O-nek-a-ma'.
Después de que la industria maderera se agotó, los líderes de Michigan comenzaron a buscar un medio alternativo para el desarrollo económico del estado. En 1897, la legislatura del estado de Michigan permitió la formación de corporaciones para construir complejos turísticos. En 1902, la Asamblea de Sunnyside compró el terreno en el lado noroeste del lago Portage que anteriormente había pertenecido a los Marvins. Cambiaron el nombre de su organización a Asamblea de Portage Point y la incorporaron el 31 de enero de 1902 en virtud de la ley especial de 1897 de la legislatura de Michigan para la construcción de un complejo turístico e inmediatamente comenzaron a construir el Portage Point Inn el 12 de julio de 1902. Al año siguiente, el edificio abrió sus puertas por primera vez para los huéspedes el 20 de junio de 1903.
La primera década del Portage Point Inn fue difícil, pero se construyeron algunas cabañas y se pagaron cuotas anuales al complejo. En 1909, la Northern Michigan Transportation Company comenzó a comprar extensiones de tierra en la costa norte y oeste del lago Portage y en 1914 se había convertido en el principal inversor de Portage Point Assembly y, a finales de ese año, se hizo cargo de la gestión del Inn. Trazaron la subdivisión de 40 acres (160.000 m2 ) de tierra al norte de la propiedad de Assembly que incluía el sitio del antiguo pueblo de Portage y comenzaron a vender los lotes. Esta área se llamó Portage Park Addition y constaba de 3.500 lotes, incluido un campo de golf, pero solo una pequeña fracción de estos lotes se vendió y se desarrolló.
En 1914, el Portage Point Inn contaba con el servicio de los barcos de vapor de la Northern Michigan Transportation Company, SS Puritan y SS Missouri y los de la Pere Marquette Line, que proporcionaban servicio directo desde Chicago y Milwaukee .
A partir de este año, la colonia de verano comenzó a desarrollarse de manera tranquila y constante. Mary B. (Sra. Frank J.) Hattendorf fue la primera de un gran grupo de residentes del suburbio de Chicago de Western Springs, Illinois, en llegar a Portage Point. Una maestra de escuela viuda, ella y su hijo pequeño llegaron por primera vez en 1914 y compraron dos lotes, primero viviendo en una tienda de campaña y luego construyendo una casa en el mismo sitio en 1916. Convenció a sus amigos más cercanos de Western Springs, Illinois , Harmon y Mary Watt, para que se unieran a ella durante el verano. Compraron lotes contiguos y pronto se les unieron otros amigos mutuos de Western Springs, incluidos Leonard y Anita Vaughan, Hugh y Nell Rollin y los Arthur Boyers. Muchos otros de la misma ciudad se unieron a ellos a lo largo de los años a medida que las generaciones siguientes continuaron haciendo de Portage Point su residencia de verano y trajeron a sus amigos y familias extendidas. [5]
En 1985, el Portage Point Inn fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .