Pinnacle Point es un pequeño promontorio inmediatamente al sur de Mossel Bay , una ciudad en la costa sur de Sudáfrica. Las excavaciones realizadas desde el año 2000 de una serie de cuevas en Pinnacle Point han revelado la ocupación por personas de la Edad de Piedra Media hace entre 170.000 y 40.000 años. El foco de las excavaciones ha sido en la Cueva 13B (PP13B), donde se ha documentado la evidencia [ vaga ] más temprana de la explotación sistemática de recursos marinos (mariscos) y el comportamiento simbólico, [1] y en Pinnacle Point Cave 5–6 (PP5 –6), donde se ha documentado la evidencia [ vaga ] más antigua del tratamiento térmico de la roca para fabricar herramientas de piedra. [2] Los únicos restos humanos se han recuperado de depósitos más jóvenes en PP13B que son c. 100.000 años. [3]
Los descubrimientos en Pinnacle Point han sido realizados por un equipo internacional, encabezado por el paleoantropólogo Curtis Marean del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona , así como investigadores de Sudáfrica ( UCT ), Australia (Programa de Arqueología, Universidad La Trobe, UoW ), Israel y Francia.
Después de debatir durante décadas, los paleoantropólogos ahora coinciden en que hay suficiente evidencia genética y fósil para sugerir que el Homo sapiens evolucionó en África c. 200.000 – c. Hace 160.000 años. En aquella época, el mundo estaba en una edad de hielo y África estaba seca y árida. Como los sitios arqueológicos que datan de ese período son raros en África, el paleontólogo Curtis Marean analizó formaciones geológicas , corrientes marinas y datos climáticos para identificar posibles sitios arqueológicos; uno de ellos fue Pinnacle Point.
En PP13B, la evidencia de comportamiento simbólico se presenta en forma de ocre raspado y molido (generalmente conocido como polvos que contienen limonita) que puede haber sido utilizado para formar un pigmento para pintura corporal. Esto es similar a la utilización más compleja del ocre conocida en la cueva Blombos, un poco más al oeste, hace aproximadamente 70.000 años. [4] Estos descubrimientos contradicen la hipótesis clásica de que el comportamiento moderno surgió hace sólo 40.000 años y se alcanzó a través de un "gran salto cultural". [1] El duro clima y la reducción de los recursos alimentarios pueden haber sido la razón por la que la gente se mudó a la costa de Pinnacle Point, donde podían comer criaturas marinas como mariscos, ballenas y focas. [5]
También en PP13B hay una cantidad anómala de fitolitos de hojas de árboles dicotiledóneos en sedimentos que tienen aproximadamente 90.000 años. Aunque la alteración de los fitolitos introduce incertidumbre en estos hallazgos, se ha sugerido que la cantidad de fitolitos de árboles en relación con los fitolitos de pastos indica un historial de quema de madera en hogares. [6]
En diciembre de 2012, la autoridad provincial de recursos patrimoniales, Heritage Western Cape, declaró a Pinnacle Point un sitio patrimonial provincial en los términos de la Sección 27 de la Ley de Recursos del Patrimonio Nacional. [7] Esto proporciona al sitio la forma más alta de protección bajo la ley de patrimonio sudafricana.
En 2015, el gobierno sudafricano presentó una propuesta para agregar la cueva a la lista de sitios del Patrimonio Mundial y ha sido incluida en la lista de sitios provisionales de la UNESCO como una posible futura 'nominación en serie' junto con la cueva Blombos , la cueva Sibudu y Klasies. Cuevas del río , Cueva fronteriza y refugio rocoso Diepkloof . [8]