USCGC Point Orient (WPB-82319) era un cúter de clase Point de 82 pies (25 m) construido en el Coast Guard Yard en Curtis Bay, Maryland en 1961 para su uso como lancha patrullera de búsqueda y rescate y aplicación de la ley. Dado que la política de la Guardia Costera en 1961 era no nombrar cortadores de menos de 100 pies (30 m) de largo, fue designado como WPB-82319 cuando se puso en servicio y adquirió el nombre de Point Orient en enero de 1964, cuando la Guardia Costera comenzó a nombrar todos los cortadores de más de 65 pies (20 m). [5] [6]
Point Orient fue construido para albergar una tripulación de 8 hombres. [7] Estaba propulsada por dos motores de propulsión principal diésel VT600 Cummins de 600 hp (447 kW) y tenía dos hélices de cinco palas de 42 pulgadas (1,1 m). Los motores de propulsión principal fueron reemplazados posteriormente por motores VT800 Cummins de 800 hp (597 kW). La capacidad del tanque de agua era de 1550 galones estadounidenses (5900 L) y la capacidad del tanque de combustible era de 1840 galones estadounidenses (7000 L) al 95% de su capacidad. [5] [7] El escape del motor pasaba a través del espejo de popa en lugar de a través de una chimenea convencional y esto permitía una vista de 360 grados desde el puente; una característica que fue muy útil en trabajos de búsqueda y rescate, así como en un entorno de combate. [8]
Las especificaciones de diseño para Point Orient incluían un casco de acero para mayor durabilidad y una superestructura de aluminio y se utilizó una construcción con marco longitudinal para ahorrar peso. La facilidad de operación con una tripulación pequeña fue posible gracias a los espacios del motor de propulsión principal no tripulados. Los controles y alarmas ubicados en el puente permitieron la operación del cortador por parte de un solo hombre, eliminando así la vigilancia de un ingeniero en vivo en la sala de máquinas. [8] Debido al diseño, cuatro hombres podrían operar el cortador; sin embargo, la necesidad de vigilantes que descansaran elevó el tamaño de la tripulación a ocho hombres para el servicio doméstico normal. [8] Los tornillos fueron diseñados para facilitar su reemplazo y se podían cambiar sin sacar el cortador del agua. Una velocidad de ralentí con embrague de tres nudos ayudaba a ahorrar combustible en patrullas prolongadas y una velocidad máxima de dieciocho nudos podía hacer que el cúter llegara al lugar rápidamente. [9] Los espacios interiores con aire acondicionado eran parte del diseño original del cortador de clase Point. El acceso interior a la caseta se realizaba a través de una puerta estanca situada en el lado de estribor de popa de la caseta . La caseta contenía la cabina del oficial a cargo y del suboficial ejecutivo. [9] La caseta también incluía un armario para armas pequeñas, un escudilla , un pequeño escritorio y un cabezal . El acceso a la cubierta inferior y a la sala de máquinas se realizaba mediante una escalera. Al pie de la escalera estaba la cocina , el comedor y la cubierta de recreación. Una puerta estanca en la parte delantera del mamparo del comedor conducía a los alojamientos principales de la tripulación, que medían tres metros de largo e incluían seis literas que podían estibarse, tres a cada lado. Delante de las literas estaba la cabina de la tripulación, completa con un lavabo compacto, una ducha y un inodoro. [9] Se instalaron alojamientos para una tripulación de 13 hombres para el servicio en Vietnam. [5] [6] [10] [11]
Después de su entrega en 1961, a Point Orient se le asignó un puerto base en Fort Pierce, Florida , donde sirvió como lancha patrullera de búsqueda y rescate. El 15 de enero de 1965, remolcó el MV Sally discapacitado 120 millas (190 km) al sureste de Corpus Christi, Texas , hasta un lugar seguro. [5]
A petición de la Armada de los Estados Unidos , en abril de 1965, fue alertada para prestar servicio en Vietnam del Sur y asignada al Escuadrón Uno de la Guardia Costera en apoyo de la Operación Market Time junto con otros 16 cúteres de clase Point. [12] [13] Mientras la tripulación completaba entrenamiento en el extranjero y calificaciones de armas en Coast Guard Island y Camp Parks, California , Point Orient fue cargada en un barco mercante y transportada a Subic Bay , Filipinas en mayo de 1965, donde fue reacondicionada para el combate. servicio. [5] Las modificaciones del astillero incluyeron la instalación de nuevos equipos de radio de banda lateral única, focos adicionales, armarios para armas pequeñas, circuitos telefónicos de sonido adicionales y la adición de cuatro ametralladoras M2 . La ametralladora original montada en la proa fue reemplazada por una combinación de ametralladora calibre .50 y mortero de gatillo de 81 mm que había sido desarrollada por la Guardia Costera para el servicio en Vietnam. [4] [5] [14] [15] Para el servicio en Vietnam, se agregaron dos oficiales a la tripulación para agregar antigüedad a la tripulación en la misión de interceptar embarcaciones en el mar. [dieciséis]
Point Orient fue asignado a la División 12 del Escuadrón Uno con base en Da Nang , junto con USCGC Point Arden , USCGC Point Caution , USCGC Point Dume , USCGC Point Ellis , USCGC Point Gammon y USCGC Point Welcome . Después de las pruebas en el mar, la División partió de la bahía de Subic hacia Da Nang el 16 de julio de 1965 en compañía del USS Snohomish County, su barco de apoyo temporal. Después de casi dos semanas en el mar, llegaron a su nuevo lugar de destino el 20 de julio y comenzaron a patrullar las aguas costeras cercanas a Da Nang. [17] El deber consistía en abordar juncos vietnamitas para buscar armas y municiones de contrabando y verificar los documentos de identificación de las personas a bordo. El apoyo permanente de ingeniería y logística de la División 12 fue proporcionado por un taller flotante no autopropulsado de la Marina de los EE. UU., YR-71. Point Orient se convirtió en la primera unidad de la Guardia Costera de Vietnam en enfrentarse al enemigo el 24 de julio de 1965, después de recibir disparos desde la costa con ametralladoras y morteros mientras intentaba abordar un junco . Ella respondió al fuego pero se desconocían los resultados. [18] Durante este tiempo, se ordenó a los WPB que pintaran los cascos y las superestructuras de la cubierta de fórmula 20 de color gris para cubrir la pintura blanca de Estados Unidos. Esto aumentó la eficacia de las patrullas nocturnas. [19] [20]
El 22 de marzo de 1969, el jefe de máquinas Morris S. Beeson, oficial de ingeniería de la tripulación de Point Orient, murió en acción mientras el pequeño bote del cortador intentaba interceptar tres sampanes que ingresaban a una zona restringida en la provincia de Quảng Trị . [21] [22] Beeson fue uno de los siete guardacostas muertos en acción durante la Guerra de Vietnam. [5]
El 14 de julio de 1970, Point Orient fue entregado a la Armada de la República de Vietnam y puesto nuevamente en servicio como RVNS Nguyễn Kim Hưng (HQ-722). [ 15]