Bothrops insularis , comúnmente conocida como punta de lanza dorada , [3] es una especie de víbora altamente venenosa que se encuentra exclusivamente en la Ilha da Queimada Grande , frente a la costa del estado de São Paulo , en Brasil . [3] La especie recibe su nombre por el color marrón amarillento claro de su parte inferior y por la forma de su cabeza que es característica del género Bothrops . Actualmenteno se reconoce ninguna subespecie de Bothrops insularis . [4] Es una de las serpientes más venenosas de América Latina.
En promedio, B. insularis crece hasta una longitud de 70 cm (28 pulgadas) y 90 cm (35 pulgadas), y se sabe que alcanza los 118 cm (46 pulgadas). [3] El patrón de color consiste en un color de fondo marrón amarillento pálido, superpuesto con una serie de manchas dorsales que pueden ser triangulares o cuadrangulares, anchas o estrechas y alternas u opuestas a lo largo de la mediana dorsal. En cautiverio, este color amarillento a menudo se vuelve más oscuro, lo que puede ser el resultado de una mala circulación causada por una termorregulación ineficaz. [5] Un patrón de bandas resulta cuando el patrón es opuesto. La cabeza carece de una franja postorbital bien definida. El vientre es de un color amarillo pálido uniforme o crema. [3] El nombre "cabeza de lanza" se refiere a la forma distintiva de la cabeza de todas las serpientes del género Bothrops , que es algo alargada y termina en punta en la nariz. [6] B. insularis también tiene una cola más larga que su pariente más cercano, B. jararaca , lo que probablemente sea una adaptación para ayudar a la serpiente a maniobrar entre los árboles y comer presas más grandes, como las aves, desde una edad más temprana. [6]
Debido al hábitat aislado de B. insularis y a la falta de especies de presas de mamíferos, el veneno de B. insularis ha evolucionado para adaptarse a las especies de presas de la isla, principalmente ectotermos nativos , artrópodos y aves migratorias. Como resultado, su veneno es más potente contra estos grupos que el de los mamíferos, y se vuelve más potente a medida que la serpiente madura. [7] El análisis químico del veneno de B. insularis sugiere que es cinco veces más potente que el de B. jararaca y es el veneno de acción más rápida del género Bothrops . [5]
Debido a que B. insularis solo se encuentra en un área deshabitada por humanos, nunca ha habido un informe oficial de un ser humano mordido por una, pero otras puntas de lanza son responsables de más mortalidad humana que cualquier otro grupo de serpientes en América del Norte o del Sur. . [3] Ludwig Trutnau informa de cuatro envenenamientos humanos, tres de los cuales fueron mortales. La tasa de mortalidad por envenenamiento por punta de lanza es de 0,5 a 3% si el paciente recibe tratamiento y de 7% si no recibe tratamiento. [3] Los efectos de los envenenamientos con puntas de lanza doradas incluyen hinchazón, dolor local, náuseas y vómitos, ampollas de sangre, hematomas, sangre en el vómito y la orina, hemorragia intestinal, insuficiencia renal, hemorragia cerebral y necrosis grave del tejido muscular. [8]
Los Bothrops insularis sexualmente maduros se aparean durante agosto y septiembre, y se sabe que se aparean tanto en los árboles como en el suelo. [5] Como la mayoría de las víboras, B. insularis da a luz a sus crías vivas. El tamaño medio de una camada de cabezas de lanza doradas es de 6,5 recién nacidos. [9] No hay datos publicados sobre el tamaño de la punta de lanza dorada al nacer, pero probablemente sean de un tamaño similar al de Bothrops jararaca , que tiene una longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL) de 24,5 a 25,3 cm (aproximadamente 9¾ pulgadas). y un peso de 9,38 a 10,61 gramos (aproximadamente ⅓ de onza). [6]
Debido a la dependencia de B. insularis de las aves migratorias que visitan la isla como fuente de alimento, se ha sugerido que el ciclo reproductivo de las serpientes hembras está vinculado a los patrones estacionales de migración de las aves. [10]
La especie es endémica de la isla Queimada Grande , Brasil , comúnmente conocida como Isla Serpiente. Por tanto, la localidad tipo es la misma: "Ilha da Queimada Grande, situado no litoral do Estado de S. Paulo, a cêrca de 40 milhas a SO da barra de Santos" (Brasil). [2] Esta isla tiene una superficie total de sólo 43 hectáreas o 430.000 metros cuadrados. [11] Viajar a la isla está estrictamente prohibido por el gobierno brasileño.
La isla de Queimada Grande es la que se clasifica como “subtropical” o “bosque húmedo tropical”. Las coordenadas de la isla son 24°29′S 46°40′W / 24.483°S 46.667°W / -24.483; -46.667 . [5] La isla contiene varios tipos diferentes de hábitat, incluidos bosques, claros y arbustos. [3] La isla tiene un clima muy templado; la temperatura nunca cae por debajo de los 18 grados Celsius y en su momento más caluroso es de poco más de 22 grados Celsius (64 a 72 °F). [5] Sin embargo, debido al terreno extremadamente rocoso y al aislamiento de la isla, la isla no es fácilmente accesible y no está poblada por humanos, ni tampoco por ningún otro mamífero. [5] La calidad de su hábitat continúa disminuyendo debido a la remoción de vegetación por parte de miembros de la Armada de Brasil que mantienen el faro en la isla. [11]
Bothrops insularis generalmente se puede encontrar en los árboles cazando a su presa, o buscando refugio entre la hojarasca o en las grietas de las rocas, especialmente durante el clima desfavorable o después de haber ingerido su presa. [5]
Un estudio genético de 2005 encontró que la punta de lanza dorada estaba anidada dentro de la diversidad genética viva de Bothrops jararaca , una serpiente nativa del sur de Brasil, Paraguay y el norte de Argentina . Se cree que la punta de lanza dorada desciende de una población de B. jararaca que quedó aislada en Queimada Grande, que estuvo conectada al continente sudamericano durante el Último Período Glaciar , luego de un importante aumento del nivel del mar a principios del Holoceno . [12] Incluyendo B. insularis y B. jararaca, hay 37 especies del género Bothrops , todas ellas nativas de América del Sur. [3] Además de "cabeza de lanza", otro nombre común para una serpiente del género Bothrops es "fer-de-lance". No existen mamíferos autóctonos en la isla Queimada Grande, lo que sin duda ha tenido un profundo impacto en la evolución de la punta de lanza dorada. [3]
En los relatos de Campbell y Lamar de 2004 sobre los reptiles venenosos de América Latina, no se menciona ningún depredador que potencialmente pudiera aprovecharse de un B. insularis adulto . Sin embargo, la lista de especies animales proporcionada por Duarte et al. Incluye varias especies de aves, arañas, milpiés y varios lagartos que habitan en la isla, los cuales podrían ser potencialmente depredadores de serpientes jóvenes. [5] Por supuesto, Duarte et al. Destacar también que existe una falta de observación de esta especie, debido a la inaccesibilidad de la isla Queimada Grande, y que el hecho de que no se haya observado una relación entre B. insularis y otras especies no significa que tal relación no exista. . [5]
La dieta de la punta de lanza dorada consiste principalmente en aves posadas. [6] Sin embargo, se ha informado que comen lagartos e incluso recurren al canibalismo. [5] Las puntas de lanza doradas recién nacidas y juveniles se alimentan principalmente de invertebrados. [13] Los adultos de B. insularis son capaces de sobrevivir sólo con una o dos especies de aves por año de las más de 40 que visitan la isla. [14]
Los Bothrops insularis adultos son los únicos animales en la isla de Queimada Grande de los que se ha informado que comen aves. [5] Hay otra fauna, como ranas, lagartos y aves, en la isla que comen invertebrados, pero debido a que los insectos son tan abundantes en los ecosistemas, es posible que no sean un recurso limitante. Por lo tanto, sería necesario realizar estudios para determinar si las puntas de lanza doradas juveniles y recién nacidas deben competir por el alimento con otra fauna.
Se sabe que las puntas de lanza doradas padecen trematodos (específicamente Ochetosoma heterocoelium ) en la cavidad bucal y portan la garrapata de cuerpo duro Ambylomma rotundatum . [5]
Esta especie está clasificada como en peligro crítico (CR) en la Lista Roja de la UICN según los siguientes criterios: CR B1ab(iii)+2ab(iii) (v3.1 (2001). [11] Esto significa que se estima que su área de distribución geográfica es ser inferior a 100 km 2 , que esta zona está muy fragmentada o se sabe que existe en un solo lugar y que se ha observado, inferido o proyectado una disminución continua del área, la extensión y/o la calidad del hábitat. se estima que el área de ocupación es de menos de 10 km 2. La tendencia de la población es estable Año de evaluación: 2004. [15] La población de B. insularis en la isla se estimó en 2021 basándose en una combinación de observaciones, 2D,. y escaneo 3D de la isla en 2015, y se estima entre 2414 (estimación de escaneo 2D) y 2899 (estimación de escaneo 3D) [16] .
Debido a que la isla en la que se encuentra la especie es pequeña, sólo puede sustentar una pequeña población, lo que sugiere que el rango entre el número de serpientes necesarias para que la población sobreviva y el número máximo que la isla puede sustentar es pequeño, lo que hace que la especie sea especialmente sensible a cualquier otro problema. [5] Además, debido a que la isla de Queimada Grande es el único lugar donde se encuentra B. insularis en estado salvaje, si esa población desaparece, la especie se extinguirá en estado salvaje.
En el pasado, la gente ha iniciado incendios deliberadamente en la isla de Queimada Grande en un intento de matar B. insularis para que la isla pudiera usarse para cultivar plátanos. [5] La Armada de Brasil también ha contribuido a la destrucción del hábitat al eliminar la vegetación para mantener un faro en la isla. [5] Debido a estos problemas, así como a la sobreexplotación por parte de científicos demasiado entusiastas, Duarte et al. escribió que es "muy arriesgado suponer que se trata de una serpiente invulnerable". [5] Basado en una simulación de 100 años, se estimó que entre 25 y 40 serpientes capturadas por año causarían la extinción genética de B. insularis . [16] La recolección de esta especie de serpiente está permitida únicamente con un permiso de recolección científico.
Además de la recolección autorizada con fines de investigación, el comercio ilegal de vida silvestre es una amenaza para B. insularis debido a su naturaleza rara, y los investigadores se acercaron con ofertas de hasta 30.000 dólares por especímenes en 2008, casi cuatro veces el PIB per cápita de Brasil ese año. [17]
Debido a la pequeña población y la distribución geográfica limitada de B. insularis , existe un alto nivel de endogamia en la población in situ de la isla. Esto amenaza con producir genes nocivos en la población y se asocia con la extinción cuando se produce depresión endogámica en la población. Es posible que en el futuro sea necesaria la gestión de la diversidad de las poblaciones in situ y ex situ mantenidas fuera de la isla con fines de investigación para evitar la extinción. [18]
Asociada con la fuerte endogamia de B. insularis está la aparición de " intersexuales ", individuos que nacen con hemipene y partes reproductivas femeninas. Duarte et al. atribuyen estos intersexuales a "una gran cantidad de endogamia" dentro de la población (que es otro efecto de la pequeña distribución de la especie) y explican que la ocurrencia relativamente alta de nacimientos de intersexuales puede ser perjudicial para la población de la especie, ya que la mayoría de los intersexuales son estériles. [5]
Además de los intersexuales, se ha observado que, en comparación con sus parientes continentales B. jaracara , B. insularis tiene una fecundidad reducida en las hembras y altos niveles de mutaciones en el esperma masculino, lo que se cree que es producto de una fuerte endogamia. [18]
A partir de 2019, el experto en serpientes Bryan Fry informó en una entrevista con 60 Minutes Australia que las aves migratorias de las que depende B. insularis visitaban menos debido a la deforestación en el continente brasileño. [19]
Estas serpientes pueden ser terrestres o arbóreas, aunque carecen de una verdadera cola prensil . Las observaciones sugieren que el uso de la vegetación por parte de la especie es facultativo (opcional) y que no es verdaderamente arbóreo. [3] Es probable que se encuentren en los árboles mientras cazan a sus presas, que consisten principalmente en aves, pero tienden a buscar refugio debajo de la hojarasca o en grietas de las rocas durante las tormentas o después de ingerir presas. [6]
A diferencia de otras serpientes venenosas que tienden a atacar, liberar y luego rastrear a sus presas, B. insularis mantiene a sus presas en la boca una vez que ha sido envenenada. Se cree que esto es una adaptación a la caza de aves, ya que el seguimiento químico de las presas después de su liberación (una práctica utilizada por otras víboras) es mucho más difícil cuando se deben rastrear fuentes de alimento en el aire. [6]
Si bien se ha observado que otras puntas de lanza sacuden la cola para atraer a sus presas, este comportamiento no se ha observado en la punta de lanza dorada. [20] Sin embargo, considerando la presencia de presas potenciales susceptibles a la atracción caudal [20] y la naturaleza oportunista de B. insularis, [5] no sería sorprendente que este comportamiento finalmente se observara.