Puma ( / ˈ p j uː m ə / o / ˈ p uː m ə / ) es un género de la familia Felidae cuya única especie existente es el puma (también conocido como puma, puma y pantera, [2] entre otros nombres), y también puede incluir variosrepresentantes fósiles del Viejo Mundo poco conocidos (por ejemplo, Puma pardoides , o la pantera de Owen, un gato grande parecido a un puma del Plioceno de Eurasia ). [3] [4] Además de estos posibles fósiles del Viejo Mundo, son posibles algunos representantes fósiles del Nuevo Mundo, como el Puma pumoides [5] y las dos especies del llamado " guepardo americano ", actualmente clasificadas en el género Miracinonyx . [6]
Los pumas son gatos grandes y reservados. También se les conoce comúnmente como pumas y pumas, y pueden alcanzar tamaños más grandes que otros felinos "grandes". A pesar de su gran tamaño, están más emparentados con especies felinas más pequeñas que con leones o leopardos. Las dos subespecies [7] de pumas tienen características similares pero tienden a variar en color y tamaño. Los pumas son los felinos más adaptables de América y se encuentran en una variedad de hábitats diferentes, a diferencia de otras especies de felinos. [8]
Los miembros del género Puma se encuentran principalmente en las montañas de América del Norte y del Sur , donde la mayoría de los individuos se pueden encontrar en riscos rocosos y pastos más bajos que las laderas que habitan los herbívoros que pastan. Aunque eligen habitar esas áreas, son altamente adaptables y se pueden encontrar en una gran variedad de hábitats, incluidos bosques, selvas tropicales, pastizales e incluso regiones desérticas áridas. Con la expansión de los asentamientos humanos y la limpieza de tierras, los gatos están siendo empujados a áreas más pequeñas y hostiles. Sin embargo, su alta adaptabilidad probablemente les permitirá evitar desaparecer de la naturaleza para siempre. [8]
Las subespecies del género Puma incluyen gatos que son los cuartos más grandes de la familia de los felinos. Los machos adultos pueden alcanzar alrededor de 7,9 pies (2,4 m) desde la nariz hasta la punta de la cola, y un peso corporal típicamente entre 115 y 220 libras (52 y 100 kg). Las hembras pueden alcanzar alrededor de 6,7 pies (2,0 m) desde la nariz hasta la cola y un peso corporal entre 64 y 141 libras (29 y 64 kg). También tienen colas que miden entre 25 y 37 pulgadas (0,6 a 0,9 m) de largo. Las cabezas de estos gatos son redondas, con orejas erguidas. Tienen cuartos delanteros, cuellos y mandíbulas poderosos que ayudan a agarrar y retener a sus presas. Tienen cuatro garras retráctiles en las patas delanteras y también en las traseras.
La mayoría de los pumas se encuentran en regiones más montañosas, por lo que tienen un abrigo de piel grueso para ayudar a retener el calor corporal durante los inviernos helados. Dependiendo de la subespecie y de la ubicación de su hábitat, el pelaje del puma varía en color desde marrón amarillento hasta gris rojizo. Las personas que viven en climas más fríos tienen pelajes más grises que las personas que viven en climas más cálidos con un color más rojo en el pelaje. Los pumas son depredadores increíblemente fuertes y rápidos con cuerpos largos y poderosas patas cortas. Las extremidades traseras son más grandes y más fuertes que las anteriores, lo que les permite ser grandes saltadores. Son capaces de saltar hasta 18 pies (5 m) en el aire y hasta 40 a 45 pies (12 a 14 m) horizontalmente. Pueden alcanzar velocidades de hasta 50 millas por hora (80 km/h), ya que están adaptados para realizar potentes sprints para atrapar a sus presas. [8]
Los miembros del género viven solitarios, con excepción del tiempo que los cachorros pasan con sus madres. Los individuos cubren un amplio territorio en busca de alimento, cubriendo una distancia de aproximadamente 80 millas 2 durante los veranos y 40 millas 2 durante los inviernos. Pueden cazar de noche con la misma eficacia que durante el día. También se sabe que los miembros del género emiten una variedad de sonidos diferentes, particularmente utilizados cuando advierten a otro individuo que se aleje de su territorio o durante la temporada de apareamiento cuando buscan pareja. [8]
Un estudio publicado en 2017 sugiere que los pumas tienen una vida social secreta captada recientemente en una película. Fueron vistos compartiendo sus presas de comida con otros pumas cercanos. Comparten muchos patrones sociales con especies más gregarias como los chimpancés. [9]
Los miembros de este género son carnívoros grandes y poderosos. La mayor parte de su dieta incluye animales pequeños como roedores , pájaros , peces y conejos . Los individuos más grandes son capaces de capturar presas más grandes, como el borrego cimarrón , venados , guanacos , cabras montesas , mapaches y pizotes . Ocasionalmente capturan ganado en zonas con grandes poblaciones de ellos. [8]
La temporada de reproducción normalmente ocurre entre diciembre y marzo, con un período de gestación de tres meses (91 días) que resulta en una camada de hasta seis gatitos. Después del apareamiento, el macho y la hembra se separan; el macho continúa apareándose con otras hembras durante la temporada de apareamiento, mientras que la hembra cuida sola a los gatitos. Como la mayoría de los otros felinos, los gatitos nacen ciegos y permanecen completamente indefensos durante aproximadamente 2 semanas hasta que abren los ojos. Los gatitos nacen con manchas y eventualmente las pierden todas cuando llegan a la edad adulta. Las manchas permiten a los gatitos esconderse mejor de los depredadores. Los gatitos pueden comer alimentos sólidos cuando tienen entre 2 y 3 meses de edad y permanecen con su madre durante aproximadamente un año. La esperanza de vida de los individuos en estado salvaje es de 12 años en promedio, pero en cautiverio puede alcanzar hasta 25 años. [8]
Aunque la expansión de los asentamientos humanos los ha empujado a hábitats más pequeños, la UICN ha designado a los miembros del género como especies de menor preocupación , lo que indica un bajo riesgo de extinción en sus entornos naturales en un futuro próximo. Esto se debe a su alta adaptabilidad a las condiciones cambiantes del hábitat. De hecho, muchos sienten que la capacidad de los pumas para adaptarse a diferentes entornos explica su número actual. [8] Sin embargo, en muchas grandes áreas metropolitanas como Los Ángeles, California, los hábitats de los pumas han sido fragmentados por el desarrollo urbano y las enormes autopistas. Estas barreras han hecho casi imposible que las poblaciones de pumas en áreas específicas de las cadenas montañosas se comuniquen entre sí para reproducirse y aumentar la diversidad genética. Si bien las poblaciones se mantienen, la proporción de gatitos endogámicos aumenta cada año. Esto representa una amenaza para estas comunidades ya reducidas de pumas que se ven obligadas a adaptarse rápidamente a hábitats cada vez más reducidos y a enfrentamientos cada vez más frecuentes con los humanos. Muchos investigadores del Servicio de Parques Nacionales están utilizando sus hallazgos para proponer ideas a ciudades como Los Ángeles, que alberga grandes poblaciones de vida silvestre urbana, para aumentar los esfuerzos de conservación en áreas a ambos lados de las autopistas y comenzar el proceso de construcción de cruces para la vida silvestre. para cruzar con seguridad las autopistas. [10]
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