La pardela cenicienta ( Puffinus huttoni ; también conocida en maorí como kaikōura tītī ) es un ave marina oceánica de tamaño mediano de la familia Procellariidae . Su área de distribución son las aguas de Australia y Nueva Zelanda, pero se reproduce solo en Nueva Zelanda continental. Su estado de conservación es En peligro, porque solo quedan dos colonias de reproducción, ubicadas en la cordillera de Kaikōura . Otras seis colonias de pardelas han sido aniquiladas por cerdos introducidos. La pardela cenicienta es la única ave marina del mundo que se sabe que se reproduce en áreas alpinas. Las medidas de conservación para el ave incluyen iniciativas comunitarias para rescatar a las aves que se estrellan por la noche en las calles de Kaikōura y el establecimiento de un área protegida en la península de Kaikōura que incluye una cerca a prueba de depredadores, madrigueras artificiales y la translocación de polluelos de las colonias restantes.
El nombre del ave conmemora a Frederick Hutton , ex conservador del Museo de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda. Es un ave marina de tamaño mediano (350 g), [2] con una envergadura de 75 cm, [3] es de color marrón con vientre blanco y collar marrón, bordes oscuros en la parte inferior del ala, pico gris oscuro y patas palmeadas de color rosado oscuro; se puede distinguir de la pardela revoloteando por sus "axilas" de color gris oscuro. [4] En una colonia de cría tiene un fuerte cacareo. [4]
La pardela cenicienta se alimenta en mar abierto principalmente de peces pequeños y krill, sumergiéndose hasta 20 m. [2] Puffinus huttoni tiene picos largos, que están adaptados para atrapar presas más o menos bajo el agua sumergiéndose desde unos pocos metros sobre la superficie o remando lentamente hacia adelante buscando con la cabeza sumergida, para luego sumergirse usando las alas parcialmente abiertas para propulsarse. [5]
Estas aves viven completamente en el mar, excepto cuando se reproducen. Durante la temporada de reproducción de septiembre a marzo (primavera y verano), los adultos migran a las aguas de Nueva Zelanda; ha habido avistamientos individuales alrededor de toda la costa de Nueva Zelanda, [4] pero la mayoría de las aves se alimentan en la zona este de la Isla Sur , especialmente entre el estrecho de Cook y la península de Banks . [2] Se pueden ver grandes bandadas en la costa de Kaikōura durante el verano. [4] Fuera de la temporada de reproducción, se encuentran principalmente en aguas australianas . Los geolocalizadores instalados en aves jóvenes revelaron que algunas circunnavegan Australia en sentido antihorario en los 4 a 5 años previos a la madurez sexual. [4]
La pardela cenicienta es una de las aves marinas más singulares que se reproducen en zonas subalpinas y alpinas , lo que la convierte en una de las pocas aves marinas de Nueva Zelanda que se reproducen únicamente en tierra firme. Sus madrigueras se encuentran a una altitud de entre 1200 y 1800 m. Antiguamente se reproducían tanto en las montañas de Kaikōura interior como en las de Seaward en tiempos históricos, y los maoríes capturaban a los jóvenes " muttonbirds " antes de que pudieran volar en busca de alimento. [2] Al comparar colonias existentes y extintas, la diferencia clave es la presencia de jabalíes introducidos . [6] Las aves están ausentes de las aguas de Nueva Zelanda fuera de la temporada de reproducción y las aves adultas comienzan a regresar de Australia a fines de agosto. [7] Su reproducción está restringida a solo dos colonias restantes en la cordillera de Kaikōura Seaward, una de las más de 100 000 parejas en la cabecera del río Kowhai y una colonia pequeña (8000 parejas) en tierras privadas en Shearwater Stream. [2] Se ha observado competencia intraespecífica entre congéneres machos, ya que defenderán su madriguera de otros. [7] Aunque la especie fue descrita científicamente en 1912, sus colonias de reproducción fueron redescubiertas solo por Geoff Harrow en 1964. [8] Las madrigueras se excavan en pendientes empinadas de matas a una densidad de 1 por 2 m 2 . [4] Las madrigueras de las pardelas de Hutton son simples y no se ramifican. [9] Las madrigueras de la colonia del valle de Kowhai se excavan en pendientes que varían de moderadas a empinadas porque el suelo aquí es más profundo y friable, las pendientes menos profundas son menos adecuadas para las madrigueras. [9]
El método más confiable para medir el éxito reproductivo y la ocupación de las madrigueras es con trampillas de inspección, aunque causa una perturbación, pueden tolerarlo bien. [10] Más del 70% de las madrigueras estaban ocupadas por un ave incubando durante las primeras etapas del período reproductivo. [10] La mayoría de las parejas reproductoras pondrán un huevo blanco en noviembre que se incuba durante 50 días y la responsabilidad es compartida por ambos sexos; los polluelos emplumarán en alrededor de 80 días. [8] La puesta de huevos dentro de una colonia no es sincrónica. [9] Mediados de noviembre es la etapa de incubación temprana, mientras que la incubación tardía ocurre a principios de enero, la crianza de los polluelos también es desde principios de enero y termina a fines de febrero. [8] La variación estacional afecta la tasa de masa ganada por los polluelos durante el período de emplumamiento . [9] La supervivencia anual de los adultos se ha estimado en 93,1% con un éxito reproductivo promedio de 46,5%, pero las especies de Puffinus que se reproducen en entornos introducidos libres de depredadores tienen un éxito reproductivo y tasas de supervivencia de adultos comparables. [10] El éxito reproductivo en las colonias del valle de Kowhai y del arroyo Shearwater durante las temporadas reproductivas de 2006/07 y 2007/08 fue menor que a fines de los años 1990, a pesar de que las tasas de ocupación de las madrigueras fueron similares. [6] El éxito reproductivo en el arroyo Shearwater fue significativamente menor que en el valle de Kowhai en ambas temporadas reproductivas, a pesar de los esfuerzos por controlar la población de armiños, lo que indica que la depredación no es la causa principal del fracaso reproductivo. [6] En caso de fracaso reproductivo y el huevo no es exitoso, no se pondrá un huevo de reemplazo. [11]
La estrategia de alimentación de muchas especies de pardelas es un intermedio entre el buceo de persecución y la alimentación en la superficie. La estrategia de alimentación de la pardela de Hutton es exclusivamente el buceo de persecución mientras se sumergen en busca de presas. En promedio, las aves se sumergen a una profundidad de 5,6 m, pero pueden sumergirse hasta 35 m. [12] Las aves que están incubando se sumergirán más profundamente que las aves que están alimentando a los polluelos. [12] Cuando las condiciones de alimentación en el mar son peores, el éxito reproductivo es menor, por lo que existe una presión selectiva sobre las aves adultas para que se alimenten adecuadamente. [6] Se han observado individuos alimentándose con gaviotas de pico rojo , gaviotas de lomo negro, charranes de frente blanca y delfines de Héctor , pero con diferentes profundidades de buceo y preferencia de presa, puede estar ocurriendo una diferenciación de nichos . [7] La pardela de Hutton se sumergirá casi siempre durante el día, lo que indica que la visión es una gran parte de su estrategia de alimentación, con raras inmersiones nocturnas que ocurren dentro de las 72 horas posteriores a la luna llena. [12] Las inmersiones se realizan desde las 5 a. m. hasta las 10 p. m., mientras que el rafting se realiza después de las 10 p. m. hasta las 5 a. m. [13] El rafting ayuda a conservar energía cuando no pueden alimentarse sin luz. El movimiento mínimo durante el rafting confirma que las aves no están buscando alimento en absoluto, lo que se apoya en el hecho de que las aves no hacen rafting en la misma área que buscan alimento y se dirigen a áreas con aguas más profundas que sus lugares de alimentación. [13] La profundidad y la frecuencia de las inmersiones varían con la hora del día y las etapas de reproducción, siendo las inmersiones más frecuentes alrededor del amanecer y el anochecer, en consonancia con la migración vertical diurna de las especies presa, pero la frecuencia de inmersiones entre las 6 p. m. y las 8 p. m. durante el período de crianza de los polluelos se reduce significativamente. [12] Las inmersiones menos frecuentes al anochecer para otras aves marinas podrían ser para reducir el gasto de energía durante la búsqueda de alimento al permitir que las presas potenciales regresen a la superficie o porque las aves regresan más cerca de su colonia antes de buscar alimento, ya que se requiere más energía para transportar recursos desde una mayor distancia. [12]
La pardela cenicienta se alimenta de lo que está disponible dentro de los 50 m de la superficie y puede variar desde peces pequeños, crustáceos, krill y cefalópodos. [14] Usando rastreadores GPS en aves adultas de la colonia de la península de Kaikōura, se han identificado 4 lugares principales de alimentación, 2 costeros ( bahía Pegasus y Canterbury Bight ) y 2 sobre bancos oceánicos (Mernoo Bank y Urry Bank). [13] Todos los lugares de alimentación estaban aproximadamente a 125-365 km al sur o sureste de la colonia y cerca de la península de Banks. [13] La duración y distancia promedio del viaje es de 5 días y 1092,9 km con un total que varía de 1 a 15 días y 264 a 2157 km. [13] Todos los lugares de alimentación comparten el mismo rasgo que las áreas con alto contenido de clorofila-a y aguas menos profundas que los lugares sin alimentación. [13] Mediante el análisis de isótopos estables de las plumas inducidas y de diferentes muestras de presas recolectadas en los sitios de alimentación, se estimó que la pardela cenicienta se alimenta predominantemente de peces pequeños, larvas de crustáceos y cefalópodos, y que la diversidad de presas es mayor en noviembre. [14] El aumento de la diversidad de presas se correlaciona con la etapa de puesta de huevos e incubación; las aves son menos específicas sobre lo que comen en este momento, siempre que puedan obtener alimento rápidamente y regresar a su madriguera. El análisis de isótopos para la composición de las plumas inducidas es más similar a las muestras de presas recolectadas cerca de la península de Banks que a las muestras recolectadas cerca de Kaikōura , lo que sugiere que las aves vuelan y buscan alimento en áreas más alejadas de su colonia. [14] Es posible que algunas aves pasen las primeras horas de la mañana cerca de Kaikōura antes de viajar, sin embargo, durante sus movimientos cerca de la costa no se registraron inmersiones, lo que respalda la idea de que la pardela cenicienta no busca alimento cerca de sus colonias. [13]
Las ocho colonias de cría descubiertas en 1964 se han reducido a dos, conocidas ahora como Área Importante para las Aves del Valle Kowhai y el Arroyo Shearwater ; las otras colonias de menor altitud fueron destruidas por cerdos salvajes introducidos . [8] Los principales depredadores de las aves reproductoras son los armiños introducidos , que matan aproximadamente al 0,25% de los adultos y al 12% de los polluelos cada año en sus madrigueras de anidación . Sin embargo, la tasa de crecimiento general sigue siendo positiva, por lo que los armiños no se consideran una amenaza importante. [15]
Algunas partes de las colonias se encuentran en sitios inestables y escarpados. El pastoreo de ciervos, cabras y cerdos en estas áreas escarpadas ha contribuido a la erosión , lo que ha dañado las madrigueras de la pardela cenicienta y la población. Sin embargo, el control de los cerdos ha llevado a una mejor cobertura vegetal en las colonias y ha reducido la destrucción de las madrigueras. [2]
El terremoto de Kaikōura de 2016 provocó deslizamientos de tierra en la colonia de cría más grande que queda en el valle de Kowhai, y ocurrió durante la temporada de cría. Los informes iniciales indicaron una pérdida de la mitad de la colonia. [16] Los trabajos posteriores de 2017 indicaron que la pérdida fue del 20 al 30 % de las madrigueras de cría, pero que se observó mucha actividad de aves en las áreas de anidación. [17]
En 2017, el tamaño estimado de la población es de 600.000 individuos, incluidas 150.000 parejas reproductoras. [18] Las estimaciones actuales sugieren que los estudios anteriores subestimaron significativamente la población. [19] Sin embargo, las dos colonias reproductoras restantes son vulnerables a los depredadores o la erosión.
Como medida de conservación adicional, en 2005 se estableció una nueva colonia (Te Rae o Atiu) en la península de Kaikōura . Primero, se envió un pequeño traslado de 10 polluelos en abril de 2005. Después de eso, aproximadamente 100 polluelos adicionales fueron trasladados anualmente cada marzo en 2006, 2007, 2008, 2012 y 2013. Los polluelos trasladados de la colonia Kowhai fueron alimentados a mano en madrigueras artificiales para asegurar que se impregnen en la nueva colonia, y desde 2010 han estado regresando allí para reproducirse. [3] Una cerca a prueba de depredadores fue construida alrededor del sitio de 2 hectáreas (4,9 acres) en febrero de 2010 por el Hutton's Shearwater Charitable Trust. [20]
Las pardelas cenicientas son aves nocturnas y pueden desorientarse con las luces brillantes por la noche. Esto ha provocado problemas con aves adultas y recién emplumadas que se estrellan en las calles de Kaikōura por la noche. [21] Durante la temporada en la que las aves jóvenes abandonan sus madrigueras en la montaña, los voluntarios de Kaikōura patrullan las calles en busca de aves que se hayan estrellado en las carreteras de la ciudad. Las aves jóvenes normalmente no pueden volver a despegar, lo que las hace vulnerables a ser atropelladas por vehículos o sucumbir a la depredación de perros o gatos. En 2015, durante dos noches sucesivas, se encontraron 200 aves que se estrellaron en la ciudad. En 2016 se inauguró una nueva instalación, el Hutton's Hub, adyacente a la oficina del Departamento de Conservación, como un lugar para que la comunidad traiga aves que se estrellaron. [22] Todas las aves que pueden ser rescatadas son llevadas a un centro de rehabilitación para su posterior liberación en el mar. [23] El programa de voluntariado comunitario permite liberar con éxito alrededor del 80% de las aves que se estrellaron en un aterrizaje forzoso. [18]
En 2022 se lanzó una nueva iniciativa para buscar la acreditación de una reserva de cielo oscuro en el área de Kaikōura. [24] Esto podría reducir los problemas que la iluminación causa a las pardelas de Hutton. [25] El Consejo del Distrito de Kaikōura ya había modificado el alumbrado público para reducir el riesgo para las aves. [26] [27] En abril de 2022, el alcalde de Kaikōura dijo que la iniciativa de la reserva de cielo oscuro contaba con el pleno apoyo del consejo y sería un impulso para el número de turistas, especialmente durante el período invernal. [28] El Kaikōura Dark Sky Trust solicitó a DarkSky International su designación como Santuario Internacional de Cielo Oscuro en agosto de 2024. [29] La designación se anunció el 11 de septiembre de 2024. [30] El santuario cubre un área de 2039 km2 ( 787 millas cuadradas), [31] lo que representa alrededor del 98% del Distrito de Kaikōura , excluyendo el municipio de Kaikōura. [32] El Trust planea solicitar que el municipio de Kaikōura sea reconocido con el estatus de comunidad internacional de cielo oscuro. [33]
