La batalla de Arkansas Post , también conocida como batalla de Fort Hindman , se libró del 9 al 11 de enero de 1863, cerca de la desembocadura del río Arkansas en Arkansas Post , Arkansas , como parte de la campaña de Vicksburg de la guerra civil estadounidense . Las fuerzas confederadas habían construido un fuerte conocido como Fort Hindman cerca de Arkansas Post a fines de 1862. En diciembre de ese año, una fuerza de la Unión bajo el mando del mayor general William T. Sherman partió para una expedición contra Vicksburg , sin el mayor general John A. McClernand porque ni los mayores generales Henry Halleck ni Ulysses S. Grant confiaban en McClernand. Después de que la fuerza de Sherman fuera rechazada en Chickasaw Bayou , McClernand llegó y tomó el mando de Sherman en enero de 1863.
McClernand dirigió una expedición para capturar el puesto de Arkansas, a pesar de la desaprobación de Grant. Después de llegar cerca del fuerte el 9 de enero, la infantería de la Unión se puso en posición el 10 de enero. Un importante bombardeo naval de la Unión sobre el fuerte confederado ocurrió esa noche. Temprano en la tarde del 11 de enero, McClernand ordenó un asalto de infantería, que se acercó a las fortificaciones confederadas. Después de sufrir un intenso fuego de artillería, las banderas blancas de rendición comenzaron a aparecer sobre las posiciones confederadas alrededor de las 4 o 4:30 p.m., aunque el comandante de la guarnición, el general de brigada confederado Thomas J. Churchill negó haber ordenado la rendición. Hubo cierta confusión ya que la rendición ocurrió de todos modos, ya que uno de sus comandantes de brigada inicialmente se negó a capitular. Grant estaba convencido del valor del movimiento contra el puesto de Arkansas después del hecho, pero reasignó a McClernand al mando del cuerpo.
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Como las defensas confederadas en los ríos Arkansas y White eran mínimas, el coronel John W. Dunnington fue nombrado comandante de las defensas fluviales dentro del estado el 28 de septiembre de 1862. Dunnington seleccionó una ubicación para una fortificación en el río Arkansas cerca del asentamiento de Arkansas Post. [1] Ubicado a 0,25 millas (400 m) al norte del pueblo, en un punto que dominaba el río en una curva cerrada, [2] [3] el fuerte montaba tres cañones pesados: dos columbiads de 9 pulgadas (23 cm) y uno de 8 pulgadas (20 cm) - y ocho cañones más ligeros. Los columbiads eran originalmente del ariete CSS Pontchartrain . [4] Conocido por los nombres de Fort Hindman y Post of Arkansas, la fortificación tenía forma cuadrada, con lados de 100 yardas (91 m) de largo. Tres edificios, dos polvorines y un pozo estaban ubicados en el fuerte. Desde el fuerte, a 720 yardas (660 m) al oeste hasta Post Bayou, corría una línea de trincheras . [2] El 10 de diciembre, el general de brigada Thomas J. Churchill fue designado para comandar el puesto. [5]
Mientras tanto, en el estado de Misisipi , Grant avanzaba por el Ferrocarril Central de Misisipi con 40.000 hombres en un intento de capturar la ciudad de Vicksburg, Misisipi, que había comenzado el 26 de noviembre. [6] El 5 de diciembre, Halleck sugirió una operación naval por el río Misisipi contra Vicksburg, utilizando una parte de la fuerza de Grant. [7] McClernand había planeado una operación naval contra Vicksburg desde noviembre, ya que creía que tendría el mando total de dicho movimiento. Sin embargo, Halleck, que desconfiaba de McClernand, utilizó un lenguaje en las órdenes oficiales que este último había recibido para socavarlo: McClernand solo podía utilizar tropas que Grant no requiriera. [8] Grant, que tenía una relación problemática con McClernand, designó a Sherman para liderar la maniobra propuesta por Halleck río abajo. Después de que Sherman llegara a Memphis , para prepararse para el movimiento, Halleck informó a Grant que el presidente Abraham Lincoln quería que McClernand comandara el movimiento naval. Grant, a su vez, sabiendo que se esperaba que Sherman comenzara la expedición en cuestión de días, envió a McClernand una carta (evitando intencionalmente un servicio telegráfico más rápido ) ofreciéndole un puesto bajo su mando. [9]
El contralmirante interino David D. Porter estaba al mando de la parte de la Armada de la Unión del movimiento fluvial hacia Vicksburg. [10] Los hombres de Sherman abandonaron Memphis el 20 de diciembre. [6] McClernand todavía estaba en Illinois y el movimiento que había pensado comandar partió sin él. [11] El mismo día que Sherman se fue, las incursiones de la caballería confederada destruyeron las líneas de suministro de Grant, y se vio obligado a retirarse. [6] La operación de Sherman, que contenía más de 30.000 hombres, llegó al área de Vicksburg en Nochebuena y navegó río arriba por el río Yazoo . Después de desembarcar el 26 y 27 de diciembre, los soldados de la Unión realizaron un ataque frontal contra las defensas confederadas en Chickasaw Bayou el 29 de diciembre, pero fueron rechazados con grandes pérdidas. Derrotados, los hombres de Sherman volvieron a abordar sus barcos el 1 de enero de 1863 y se retiraron del campo de batalla. [12]
Cuando Sherman llegó al Misisipi desde el Yazoo, se encontró con McClernand, quien estaba molesto por haber sido dejado de lado en el mando de la expedición del río. Después de una discusión entre los dos oficiales, McClernand tomó el mando de la fuerza, llamándola Ejército del Misisipi , y Sherman se convirtió en un comandante subordinado del ejército. [13] Sherman no aprobó el nombramiento de McClernand para comandar y en una carta a su esposa declaró que Lincoln "se saciará antes de que termine". [14] A fines de diciembre, las tropas confederadas habían capturado un vapor de suministro de la Unión, el Blue Wing , y lo enviaron de regreso al Puesto de Arkansas. [15] Sherman se enteró de la incursión y creyó que era probable que hubiera más incursiones desde la posición en el Puesto de Arkansas. Viendo al Puesto de Arkansas como una amenaza y creyendo que una victoria restauraría la moral quebrada de sus hombres, [16] Sherman comenzó a planificar un movimiento contra la posición confederada. Por separado, McClernand también había decidido un movimiento en el Puesto de Arkansas. En la noche del 3 al 4 de enero, los dos oficiales fueron a hablar con Porter sobre el uso de sus buques de guerra en el movimiento. A Porter no le gustaba McClernand y su trato a Sherman, pero aceptó el movimiento en nombre de Sherman. [17] Al escribir sobre el apoyo de Sherman al plan, Richard L. Kiper escribió que sus motivos eran "algo sospechosos" y probablemente se basaban en el deseo de una victoria para restaurar el daño que su reputación había sufrido a causa de Chickasaw Bayou. [18]
Durante este tiempo, McClernand creía que era un comandante del ejército, mientras que en realidad solo tenía un mando de cuerpo bajo Grant. [19] En consecuencia, en la mañana del 4 de enero, McClernand organizó su mando en el 13.º y el 15.º Cuerpo de Ejército. Sherman comandaba el último, mientras que el primero estaba bajo el mando del general de brigada George W. Morgan , a quien Sherman culpó de la derrota en Chickasaw Bayou. Ambos cuerpos tenían dos divisiones: el XIII Cuerpo tenía las de los generales de brigada Andrew J. Smith y Peter J. Osterhaus , mientras que las dos del XV Cuerpo estaban comandadas por los generales de brigada Frederick Steele y David Stuart . [20] Mientras tanto, Churchill tenía alrededor de 5.000 confederados en Arkansas Post. Estos hombres eran en su mayoría soldados de caballería desmontados de Arkansas y Texas , aunque solo unos 3.000 estaban lo suficientemente sanos como para luchar debido a los brotes de enfermedades. La mayoría estaban armados con carabinas de corto alcance y escopetas en lugar de rifles de largo alcance. [3] El mando de Churchill estaba dividido en tres brigadas, comandadas por los coroneles Dunnington, Robert Garland y James Deshler . [21]
La fuerza de McClernand, que consistía en unos 30.000 soldados de infantería y 1.000 de caballería, así como 40 cañones, [22] comenzó a avanzar río arriba el 5 de enero. Para mantener el elemento sorpresa, la flota de la Unión entró en el río Blanco en lugar del Arkansas, antes de utilizar un camino de conexión entre los dos ríos para regresar al Arkansas. [20] Los soldados de infantería fueron trasladados en buques de transporte, con nueve buques de guerra de apoyo. [23] Tres de los buques eran acorazados : el USS Baron DeKalb , el USS Louisville y el USS Cincinnati . [22] El 9 de enero, Churchill fue informado de la aproximación de la flota de la Unión. Ordenó a sus hombres que defendieran un conjunto exterior de pozos de fusileros incompletos . Una fuerza de tejanos de la brigada de Garland fue enviada al frente como escaramuzadores, y los seis cañones de la batería Arkansas de Hart avanzaron hasta una posición en los pozos de fusileros, cerca del río. [24] Mientras tanto, los hombres de McClernand estaban siendo descargados de sus transportes a unas 3 (4,8) o 4 mi (6,4 km) del Puesto Arkansas, [25] [26] y el proceso comenzaba a las 5 pm. [27] El cuerpo de Morgan debía avanzar directamente, mientras que el de Sherman debía dar la vuelta y atacar desde el noroeste. [23] Ese mismo día, los buques de guerra de la Unión bombardearon las obras confederadas. [28]
En la mañana del 10 de enero, los hombres de Sherman terminaron de descargar alrededor de las 11 am [27] Una de las brigadas de Morgan, bajo el mando del coronel Daniel W. Lindsey avanzó y tomó posición al otro lado del río para evitar que los refuerzos fluviales llegaran a los confederados. [29] [30] Cuando Sherman estaba comenzando su movimiento de flanqueo con la división de Steele, McClernand determinó que un camino más directo parecía prometedor, por lo que la división de Stuart fue desviada por él. Los hombres de Steele, a su vez, encontraron que su camino de flanqueo estaba bloqueado por un pantano intransitable, y esa división tuvo que retroceder por su camino de todos modos. [31] Los barcos de Porter también estaban ocupados esa mañana, ya que los acorazados y el cañonero USS Lexington dispararon contra Fort Hindman, mientras que los cañoneros USS Black Hawk y USS Rattler dispararon contra los pozos de fusilería. [32]
Alrededor de las 2 p. m., Churchill se enteró de la maniobra de flanqueo de Sherman y decidió retirar sus fuerzas de la línea exterior, que fue rápidamente reocupada por los hombres de Stuart. Una brigada de la Unión presionó la retirada confederada hasta que fue atacada por los confederados en el fuerte principal. [33] Los hombres de Morgan avanzaron también, y las líneas de la Unión se completaron con los hombres de Stuart a la derecha acercándose a Post Bayou, y los de Smith a la izquierda. La confusión durante los movimientos hacia estas posiciones provocó retrasos. [34] Antes de que se produjeran los retrasos, McClernand le había dicho a Porter que sus hombres estarían listos para atacar a las 2 p. m. A las 5:30 p. m., McClernand le dijo a Porter que sus hombres finalmente estaban listos, y los barcos de la Unión avanzaron hacia el fuerte para bombardearlo. Los tres acorazados se acercaron y se les asignó a cada uno uno de los cañones pesados confederados. Lexington y Black Hawk proporcionaron fuego de apoyo. [35] Los disparos desde los buques de guerra fueron efectivos, y la mayoría de los caballos dentro de la posición confederada murieron. [36] Rattler fue asignado para pasar el fuerte y bombardearlo desde el otro lado, pero fue dañado cuando encajó en un pilote en el río y tuvo que retirarse. Las baterías confederadas habían sido silenciadas, pero McClernand no atacó, y pronto se volvió demasiado oscuro para un asalto. [35] Mientras que la posición confederada había sido gravemente dañada por el fuego naval, Rattler había sufrido daños significativos, [35] 17 hombres habían resultado muertos en Baron DeKalb , Cincinnati había sido alcanzado 9 veces, y Louisville había recibido 5 impactos. [32]
El teniente general Theophilus Holmes informó a Churchill que se esperaba que "resistiese hasta que llegase ayuda o todos murieran". [23] Holmes vaciló y en un principio negó refuerzos, pero luego declaró que enviaría algunos. [37] Una compañía de tejanos llegó a la posición confederada la noche del 10 de enero. [38] McClernand también realizó un movimiento nocturno: existía una brecha entre la división de Stuart y Post Bayou, y los hombres de Steele fueron traídos desde la retaguardia para llenarla. [39]
En la mañana del 11 de enero, los confederados completaron las mejoras en los parapetos improvisados que habían estado construyendo. El flanco izquierdo de Deshler estaba expuesto, por lo que hizo que el 15.º Regimiento de Caballería de Texas se reposicionara para fortalecer la línea. También esa mañana, Steele hizo que la brigada del general de brigada Charles E. Hovey se desplegara paralela a Post Bayou y avanzara hacia el río Arkansas para terminar de rodear a la fuerza confederada. Para contrarrestar esta amenaza, Deshler hizo que hombres de sus diversas unidades actuaran como una línea de escaramuza para defender el área entre el flanco del 15.º Regimiento de Caballería de Texas y Post Bayou. Los hombres de Hovey y Deshler hicieron contacto e intercambiaron disparos. Al enterarse del movimiento de Hovey, Churchill hizo que los tejanos que habían llegado la noche anterior y dos compañías de caballería de Luisiana defendieran la línea de Post Bayou hasta el río Arkansas, y envió al 19.º Regimiento de Infantería de Arkansas y cuatro cañones de la batería de Hart para apoyar a Deshler. [40] Alrededor del mediodía, otra de las brigadas de Steele, comandada por el general de brigada John M. Thayer , se movió hacia la izquierda de Hovey. [41]
Esa mañana, Sherman también había ordenado a Stuart que avanzara una brigada hacia el fuerte. Stuart envió a la brigada del coronel Giles A. Smith hacia adelante en una línea doble, apoyada por la brigada del coronel Thomas Smith en la retaguardia izquierda de Giles Smith. [42] La división de Andrew Jackson Smith también avanzó, y la de Osterhaus llegó desde la retaguardia, aunque solo una de sus brigadas estaba presente, ya que la de Lindsey todavía estaba en su posición de bloqueo y la tercera estaba en la retaguardia protegiendo a los buques de transporte de la Unión. Se adelantaron dos fusiles Parrott de 20 libras para atacar a uno de los columbiads de 9 pulgadas en el fuerte, que habían dado problemas a los barcos de Porter el día anterior. [43] A la 1 pm, los barcos de Porter se movieron hacia el fuerte para bombardearlo nuevamente. [44]
Los tres acorazados de la Unión, apoyados por el Lexington y otros dos cañoneros, dispararon desde el río, mientras que los cañones de la Unión en tierra también se unieron al fuego. Cuatro cañones de la Batería Mercantil de Chicago también contribuyeron con el fuego. [45] Solo tomó alrededor de una hora destruir un lado del fuerte confederado y destruir los tres cañones pesados. [44] La artillería terrestre de la Unión tenía órdenes de disparar durante treinta minutos después de que comenzara el bombardeo naval, lo que sería seguido por un ataque de infantería tres minutos después del intervalo de disparo de treinta minutos. [46] Cuando comenzó el ataque de infantería, se ordenó a los hombres que gritaran fuerte, para que los buques de guerra oyeran el ruido y supieran que debían desviar su fuego para evitar el fuego amigo . [47] Morgan podía observar el progreso de los cañoneros, mientras que Sherman tuvo que juzgar por el sonido. Como los confederados no dispararon en respuesta a su cañonazo, Sherman cortó el fuego de sus cañones temprano y envió a su infantería al asalto. [46]
Cuando la brigada de Hovey atacó, fue atacada por los confederados que se encontraban al otro lado de Post Bayou. Para contrarrestar esta amenaza, el 17.º Regimiento de Infantería de Misuri se alineó a lo largo de Post Bayou. El fuego de los confederados de Deshler y de dos de las piezas de Hart detuvo el ataque de la Unión hasta que el 76.º Regimiento de Infantería de Ohio avanzó y expulsó a las dotaciones de cañones confederados. Hovey sufrió una herida en el brazo, pero permaneció en el campo de batalla. A la izquierda, la brigada de Thayer fue rechazada por el 10.º Regimiento de Infantería de Texas . [48] [49] Hovey, a su vez, hizo que el 3.º Regimiento de Infantería de Misuri y el 31.º Regimiento de Infantería de Iowa atacaran al 15.º Regimiento de Caballería de Texas, pero también fueron rechazados. Deshler envió al 19.º Regimiento de Arkansas para apoyar a los tejanos. [48] En el sector de Stuart, la brigada de Giles Smith fue atacada con fuego de enfilada por la batería de Hart, y los hombres tuvieron que avanzar a rastras hasta una posición boscosa para disparar a la batería y silenciarla. La brigada de TK Smith se alineó a la izquierda de Giles Smith y se desplegaron dos baterías de artillería . Las dos brigadas se mantuvieron en posición de preparación para un asalto general de las obras confederadas. [50] Para contrarrestar los ataques contra su línea, Deshler solicitó refuerzos y se le concedieron partes de tres unidades de caballería texana de la brigada de Garland. [51]
Mientras el ataque de la Unión se desplazaba de derecha a izquierda, la brigada del general de brigada Stephen G. Burbridge del cuerpo de Morgan avanzó. Los soldados confederados dispararon contra la brigada desde un grupo de chozas, pero fueron despejados por un ataque del 23.º Regimiento de Infantería de Wisconsin . La brigada se vio obligada a detenerse por el fuego de la brigada de Garland cuando se acercaba a la posición confederada, y la brigada del coronel William Landram fue enviada en apoyo. Las dos brigadas lucharon contra los hombres de Garland durante una hora y media, y el equipo de Burbridge sufrió aproximadamente un tercio de las bajas de la Unión en la batalla. [52] A las 3 p. m., Osterhaus envió a su única brigada disponible a la refriega, y los defensores confederados fueron rechazados. El 120.º Regimiento de Infantería de Ohio intentó asaltar el fuerte, pero quedó atrapado en un barranco por el fuego confederado. [53]
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La Unión inició un intenso bombardeo de artillería, planeando hacer un avance general una vez que terminara. [54] Porter hizo que el Rattler , el cañonero USS Glide y el ariete USS Monarch pasaran por el fuerte para dispararle desde atrás. [25] Alrededor de las 4 o 4:30 p. m., comenzaron a ondear banderas blancas de rendición en Fort Hindman. [36] [44] Garland comenzó a escuchar que Churchill había ordenado la rendición, aunque las órdenes no pasaron por los canales esperados. El historiador Ed Bearss escribió que no creía que Churchill realmente diera la orden. [55] El propio Churchill también negó haber ordenado una capitulación. [36] [56] Al ver las banderas blancas, Sherman ordenó a Steele que dejara de luchar y se trasladó a la posición confederada, donde ordenó a Garland que hiciera que su brigada apilara armas. A su vez, Andrew Jackson Smith hizo que Burbridge avanzara hacia el fuerte. Burbridge fue personalmente a plantar una bandera en el fuerte, cuando los soldados confederados insistieron en que el fuerte no se había rendido hasta que se les señalaron las banderas blancas. Deshler no creyó que se hubiera producido una rendición y siguió luchando hasta que las tropas de la Unión pidieron una bandera de tregua . Durante la tregua, Deshler habló con Steele y le informó de que tenía la intención de seguir luchando. Steele informó a Sherman de este desarrollo, quien envió a Churchill a hablar con Deshler. [57] Finalmente, Deshler aceptó rendirse después de que Sherman señalara que su línea había sido inundada de soldados de la Unión y que algunos de sus hombres ya habían sido desarmados. [56]
Cuando se completó la rendición, 4.791 confederados habían sido capturados. Los informes parciales indican que otros 60 confederados murieron y 80 resultaron heridos. [58] La Guía del campo de batalla de la Guerra Civil estima que las pérdidas totales de los confederados fueron de 5.004. [28] McClernand informó de la captura de 17 cañones, 3.000 soportes de armas de infantería y equipo adicional. Los hombres perdidos en el puesto de Arkansas suman aproximadamente un tercio o un cuarto de los confederados que se encontraban entonces en Arkansas. [36] [49] Unos cientos de hombres habían logrado escapar de regreso a Holmes. [59] Las pérdidas de la Unión fueron de 1.092 hombres. [28] [59] La fuerza de McClernand había sufrido 1.061 bajas y la de Porter 31. [60]
"¡Glorioso! ¡Glorioso! Mi estrella está siempre en ascenso".
John A. McClernand respondiendo a la victoria [61]
Grant originalmente pensó que la expedición era una pérdida de tiempo, y había ordenado a McClernand que regresara al área de Vicksburg tan pronto como se enteró del movimiento del Arkansas Post. [62] Grant luego envió una carta de desaprobación a Halleck, quien le dio permiso para reasignar a McClernand. [63] McClernand hizo planes y órdenes para un movimiento contra Little Rock , pero esto fue anulado por Grant, [36] quien bajó por el Mississippi para tomar el mando general del ejército. [61] Porter y Sherman pudieron convencer a Grant del valor militar de la expedición al Arkansas Post. Grant luego notó que la fuerza confederada en el Arkansas Post podría haber resultado problemática si no se la atendía. [61] El 18 de enero, [64] o 19, el Ejército del Mississippi se disolvió y McClernand se convirtió en comandante del cuerpo bajo Grant. [65] Parte del campo de batalla se encuentra dentro de Arkansas Post, aunque 360 acres (150 ha) han quedado sumergidas debido a los cambios en el curso del río y la construcción del Canal de Arkansas Post . [66]
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