El Sunset Limited es un tren de pasajeros de larga distancia operado por Amtrak , que opera una ruta de 1995 millas (3211 km) entre Nueva Orleans y Los Ángeles . Las paradas principales incluyen Houston , San Antonio y El Paso en Texas, así como Tucson, Arizona . Inaugurado en 1894 a través del Southern Pacific Railroad , el Sunset Limited es el tren con nombre más antiguo en funcionamiento continuo en los Estados Unidos.
Con tres viajes de ida y vuelta por semana, el Sunset Limited está empatado con el Cardinal en cuanto a la frecuencia más baja de todas las rutas regulares de Amtrak. Cada viaje de ida y vuelta dura aproximadamente dos días. Al oeste de San Antonio, el tren funciona combinado con el Texas Eagle .
De 1993 a 2005, Sunset Limited operó un servicio extendido a Miami , Florida , convirtiéndose en la ruta ferroviaria de costa a costa más larga y única de Amtrak . Las principales paradas entre Nueva Orleans y Miami incluían Mobile ( Alabama ), Jacksonville , Orlando y Hialeah (Florida). [3] Sin embargo, la ruta al este de Nueva Orleans se detuvo permanentemente como consecuencia del huracán Katrina .
Antes del inicio de Amtrak el 1 de mayo de 1971, el Sunset Limited era operado por el Southern Pacific Railroad . El Sunset Limited es el tren con nombre más antiguo de los Estados Unidos, operando desde noviembre de 1894 a lo largo de la Sunset Route (aunque originalmente se llamaba Sunset Express ). La Sunset Route (que se origina en Nueva Orleans) es la más meridional de las tres puertas de entrada a la Costa Oeste previstas a través de las Pacific Railroad Acts . Las otras dos partían de Chicago y St. Louis . Sin embargo, la Sunset Route tenía dos ventajas importantes sobre las otras dos rutas. Era una ruta para todo tipo de clima y durante todo el año que no enfrentaba las nevadas paralizantes de las cadenas montañosas Wasatch o Sierra para llegar a la costa del Pacífico. Además, las otras dos rutas tenían que asaltar la cordillera frontal de las Montañas Rocosas.
Además, la Sunset Route, inaugurada 20 años antes que el Canal de Panamá , acortó enormemente el tiempo necesario para llegar a la Costa Oeste desde el Océano Atlántico y el Mar Caribe, ya que Nueva Orleans era un puerto marítimo establecido para los pasajeros de las líneas navieras del Atlántico que buscaban llegar al interior de los Estados Unidos. La Sunset Limited permitió a los pasajeros llegar a la Costa Oeste en unos pocos días, no semanas.
El Sunset Limited fue el tren más importante de Southern Pacific. [4] Inicialmente, el Sunset Limited era un tren Pullman , con vagones cama y sin vagones, que circulaba de Nueva Orleans a San Francisco vía Los Ángeles. [5] Desde sus inicios en 1894, hasta su modernización en 1950, todos los vagones del tren tenían bogies de 6 ruedas y pintura verde oliva oscura, con techos y bogies negros. En el verano de 1926, estaba programado para 71 h 40 min de Nueva Orleans a San Francisco; luego transportó un vagón cama de costa a costa de Jacksonville a Los Ángeles.
El tramo San Francisco-Los Ángeles de la Sunset Limited se interrumpió el 5 de enero de 1942. El corte estaba previsto que durara solo unos meses para permitir la revisión del equipo, pero se convirtió en permanente. [6] El 2 de junio de 1949, Southern Pacific introdujo horarios más rápidos en varios trenes nombrados. La Sunset Limited se redujo a 49+3 ⁄ 4 horas en dirección este y 48 horas en dirección oeste. [7]
A diferencia de sus primeros años en Amtrak, [8] el Sunset Limited , hasta sus últimos años, hizo paradas no solo en Phoenix, sino también en Mesa y Chandler, Arizona . [9]
El 1 de mayo de 1971, Amtrak asumió la operación de la mayoría de las rutas de trenes de pasajeros interurbanos en los Estados Unidos, incluidas las de Southern Pacific. Amtrak conservó la Sunset Limited e inicialmente dejó su ruta sin cambios.
El 2 de octubre de 1981, Amtrak comenzó a operar el Eagle con destino a Chicago (conocido como Texas Eagle desde 1988) en conjunto con el Sunset Limited . Las rutas funcionan como un solo tren entre Los Ángeles y San Antonio , Texas .
El ferrocarril de Louisville y Nashville había operado el Gulf Wind entre Nueva Orleans y Jacksonville, Florida , desde 1949 hasta 1971, cuando Amtrak abandonó la ruta. Este corredor tuvo un servicio limitado durante las siguientes dos décadas: en 1984-1985, el Gulf Coast Limited operó entre Nueva Orleans y Mobile, Alabama , y desde 1989 hasta 1995 el Gulf Breeze prestó servicio en el segmento de Mobile a Atmore, Alabama . [ cita requerida ]
El 4 de abril de 1993, Amtrak extendió el Sunset Limited hacia el este hasta Miami. El tren siguió la antigua ruta del Gulf Wind entre Nueva Orleans y Jacksonville, restableciendo el servicio en ese corredor, y utilizó la ruta del Silver Meteor de Amtrak al sur de Jacksonville. [10] Recibió servicio en los patios de Amtrak en Hialeah para el viaje de regreso. Fue solo el segundo enlace ferroviario directo entre Orlando y Miami, después de los trenes locales de Atlantic Coast Line y Seaboard Coast Line a mediados de la década de 1960.
La falta de fiabilidad de los horarios provocó que la terminal oriental de Sunset Limited se viera truncada hasta Sanford el 10 de noviembre de 1996. El servicio se volvió a extender hasta Orlando el 26 de octubre de 1997 y el tren se puso en marcha sin pasajeros entre Orlando y Sanford para realizar el servicio. Sanford era, y sigue siendo, el punto de servicio del Auto Train de Amtrak . [ cita requerida ]
El 22 de septiembre de 1993, las tres locomotoras y cuatro de los ocho vagones del Sunset Limited que iba en dirección este descarrilaron y cayeron de un puente dañado al agua cerca de Mobile, Alabama . El incidente, conocido como el accidente ferroviario de Big Bayou Canot , es el peor descarrilamiento de trenes de Amtrak y provocó 47 muertes. [11]
El 9 de octubre de 1995, en un suceso conocido como el descarrilamiento de Palo Verde , unos saboteadores descarrilaron la línea Sunset Limited cerca de Harqua, Arizona , quitando 29 clavos de una sección de la vía y provocando un cortocircuito en el sistema de señales para ocultar el sabotaje. El ataque mató a una persona e hirió a docenas de otras. El crimen sigue sin resolverse. [12]
El 2 de junio de 1996, la Sunset Limited fue desviada a una ruta más al sur entre Tucson y Yuma, Arizona , sin pasar por Phoenix . Union Pacific , que había adquirido Southern Pacific a principios de año, quería abandonar una parte deteriorada de su "West Line" Phoenix-Yuma , en particular la Roll Industrial Lead, que se había utilizado anteriormente para servir a Phoenix. UP exigió que Amtrak pagara el mantenimiento, lo que no hicieron. [13] Esto convirtió a Phoenix en una de las ciudades más grandes del país sin servicio directo de pasajeros; aunque la parada designada en el área de Phoenix está en Maricopa , una comunidad suburbana a unas 40 millas (64 km) al sur del centro de Phoenix. El servicio Thruway de Amtrak , administrado por Stagecoach Express, conecta las dos ciudades. [14]
El 29 de agosto de 2005, la ruta Sunset Limited se truncó al este de San Antonio , Texas , como resultado de los daños a las vías en el área de la Costa del Golfo causados por el huracán Katrina . A fines de octubre de 2005, se restableció el servicio entre San Antonio y Nueva Orleans , ya que la línea a través de Luisiana había sido reparada. El servicio al este de Nueva Orleans se suspendió de forma permanente a pesar de que CSX Transportation completó la reparación de la vía en enero de 2006. [15]
El Sunset Limited recibió un horario modificado el 7 de mayo de 2012, trasladando sus movimientos en dirección oeste desde Nueva Orleans a un circuito de lunes, miércoles y sábado. Los horarios permiten varios viajes de 7 a 12 horas entre pares de ciudades importantes; por ejemplo, durante la noche entre Tucson o Maricopa (para Phoenix) y Los Ángeles en ambas direcciones. [16]
Si bien la mayoría de los trenes de Amtrak sufrieron reducciones de servicio entre 2020 y 2022 debido a la pandemia de COVID-19 , el Sunset Limited y su horario subdiario existente no se vieron afectados. [17] [18] El Texas Eagle se redujo a trisemanal desde octubre de 2020 y mayo de 2021, coincidiendo temporalmente con el Sunset Limited .
El 11 de julio de 2023, la Junta de Transporte de Superficie anunció que estaba abriendo una investigación sobre el pobre desempeño puntual de Sunset Limited . [19]
A medida que ha pasado el tiempo, en particular desde que en enero de 2006 su propietario, CSX Transportation , terminó de reconstruir las vías dañadas al este de Nueva Orleans , los obstáculos para restaurar la ruta completa del Sunset Limited han sido más de tipo administrativo y político que físico. Los defensores de la restauración del tren han señalado las cifras de ingresos del año fiscal 2004 de Amtrak, el último año completo del servicio de costa a costa del Sunset Limited . Durante ese período, el segmento Orlando -Nueva Orleans representó el 41% de los ingresos del Sunset . [20]
La Sección 226 de la Ley de Mejora de la Seguridad Ferroviaria de 2008 , promulgada por el presidente George W. Bush el 16 de octubre de 2008, dio a Amtrak nueve meses para proporcionar al Congreso un plan para restablecer el servicio que "incluirá un cronograma proyectado para restablecer dicho servicio, los costos asociados con la restauración de dicho servicio y cualquier propuesta de legislación necesaria para apoyar dicha restauración del servicio". [21]
En enero de 2016, Amtrak y la Southern Rail Commission anunciaron conjuntamente que se realizaría un viaje de inspección ferroviaria de pasajeros de la Costa del Golfo desde Nueva Orleans a Jacksonville , con funcionarios electos entre los que estaban a bordo durante la excursión del 18 al 19 de febrero. Se planearon paradas en todas las estaciones que anteriormente formaban parte de la ruta del Sunset Limited entre esas dos ciudades. [22] En junio de 2018, la comisión no cumplió con el plazo para presentar una solicitud de restauración del servicio a lo largo del Golfo. Dijo que no podía solicitar la financiación de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) para el año fiscal 2017 de la Seguridad y Mejoras de la Infraestructura Ferroviaria Consolidada (CRISI) porque Alabama y Mississippi no estaban dispuestos a ayudar con los fondos. La parte de Alabama habría sido de $5,3 millones. El gobernador de Luisiana, por otro lado, estaba dispuesto a proporcionar los fondos. Se necesitaba la cooperación de los tres estados para asegurar los $35,5 millones en fondos federales CRISI. [23]
El 23 de febrero de 2021, tras la conclusión de un año de negociaciones con CSX y Norfolk Southern , los funcionarios de Amtrak anunciaron que un nuevo servicio del corredor de la Costa del Golfo entre Nueva Orleans y Mobile comenzaría a principios de enero de 2022. [24] Amtrak planea pagar las reparaciones a lo largo de la ruta. [25] A fines de 2022, con largas negociaciones esperadas con Amtrak, Norfolk Southern y CSX, se proyectó que el servicio de la Costa del Golfo comenzara en algún momento de 2023. [26] [27] Sin embargo, a principios de agosto de 2023, se informó que aún no se había llegado a un acuerdo entre Amtrak, CSX y la ciudad de Mobile sobre el diseño y la construcción de la estación allí, y que ahora no se esperaba que el servicio comenzara hasta el primer trimestre de 2024. [28] A fines de agosto, se informó que el nombre de trabajo del tren era Mardi Gras Service . [29] A partir de agosto de 2024, Amtrak planea tener el servicio operativo a principios de 2025, posiblemente a tiempo para el Super Bowl LIX . [30]
En cuanto al resto de la ruta para la restauración del servicio en el Panhandle de Florida, Amtrak afirmó que su "enfoque ha estado en restaurar el servicio desde Nueva Orleans a Mobile, Alabama", y que estarían "dispuestos a explorar dicho servicio [en el Panhandle de Florida] con el apoyo financiero del estado". [31] Los alcaldes y los concejos municipales de Pensacola , Tallahassee y Lake City han mostrado mucho interés en reanudar el servicio. El corredor eventualmente necesitaría ser mejorado para velocidades superiores a 45 millas por hora (72 km/h), y algunas de las estaciones requieren remodelación o reemplazo. [32]
A partir de 2022 [actualizar], los horarios y mapas de Amtrak describen la ruta entre Mobile y Orlando como suspendida. [14]
En 2009, Brian Rosenwald, un ejecutivo de Amtrak que ya no está en el cargo, esbozó ideas para una revisión completa de la ruta, incluido el servicio diario. [33] Se suponía que el Texas Eagle operaría sobre la ruta del Sunset Limited al oeste de San Antonio , con un tren secundario que conectaría San Antonio (con una transferencia entre plataformas) y Nueva Orleans . Los planes se detuvieron cuando Union Pacific declaró que para obtener un Sunset Limited diario , Amtrak tendría que pagar $750 millones para mejoras de infraestructura. [34]
Según el estudio de PRIIA que analizó el servicio Texas Eagle / Sunset Limited , el número total de pasajeros se duplicaría con un servicio diario . Se prevé una mejora incremental de más de 100.000 pasajeros con respecto al servicio diario, que ya supera los 100.000 al año. [35] Mientras tanto, Union Pacific ha duplicado gran parte de la ruta con su propio dinero. Sin embargo, Amtrak aún carece del equipo y los fondos necesarios para pasar al servicio diario.
En junio de 2021, el senador Jon Tester de Montana agregó una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 que requeriría que el Departamento de Transporte (no Amtrak en sí) evalúe el servicio diario en todos los trenes de larga distancia menos frecuentes, es decir, Sunset Limited y Cardinal . [36] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, [37] [38] y luego se incorporó a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que el Congreso aprobó el 5 de noviembre de 2021. [39] El informe se conoce como Estudio del servicio diario de larga distancia de Amtrak y debe entregarse al Congreso en un plazo de dos años. [40]
En junio de 2023, Amtrak presentó una solicitud de subvención federal para aumentar el servicio Sunset Limited para que funcione diariamente. [41]
Desde el cierre de Wellton Branch, los funcionarios han considerado de manera intermitente diferentes opciones para reabrir la línea y restablecer el servicio directo de pasajeros de Sunset Limited a Phoenix y potencialmente lanzar un servicio interurbano a Los Ángeles. El estudio más reciente fue realizado por ADOT en un esfuerzo por comprender la condición actual de Wellton Branch y desarrollar escenarios de mejora y estimaciones de costos de capital para el servicio ferroviario de carga y pasajeros entre Arlington y Wellton, una distancia de 90,8 millas. [42] En ese estudio, se determinó que la demanda de carga a lo largo de la línea Wellton Branch/Phoenix Subdivision no justifica la reapertura de Wellton Branch y que reabrir este corredor únicamente para el servicio de pasajeros no es rentable. [41] [43]
Sin embargo, en febrero de 2023, la FRA indicó que estaba estudiando un desvío de la ruta Sunset Limited desde Maricopa de regreso a Phoenix como parte del Estudio de servicio diario de larga distancia de Amtrak ordenado por la IIJA. La medida revertiría un cambio de ruta de 1996 que cortó el servicio directo al área metropolitana más poblada de Arizona, con paradas en Phoenix , Tempe y Coolidge . [44]
En junio de 2023, Amtrak presentó una solicitud a la FRA en busca de financiación para un proyecto para devolver el servicio Sunset Limited a Phoenix, junto con el aumento de la frecuencia de la ruta a un servicio diario. [41]
En diciembre de 2023, como parte del Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores , el Gobierno Federal otorgó una subvención de $500,000 al Estado de Arizona para estudiar el ferrocarril de pasajeros Phoenix-Tucson . El nuevo plan de línea ferroviaria enviaría trenes desde Tucson hasta el lejano Valle Este, a través del centro de la ciudad y hasta el Valle Oeste, antes de reconectarse con la línea principal de UP en Wellton , cerca de Yuma. Parte de esta ruta incluiría las vías necesarias para el regreso del Sunset Limited al servicio de Phoenix. [45]
Entre Los Ángeles y San Antonio, la Sunset Limited incluye dos locomotoras GE P42DC , un vagón de equipajes Viewliner II, un vagón dormitorio Superliner II, un vagón dormitorio Superliner (I/II), un vagón comedor Superliner (I/II), un vagón turístico Superliner (I/II), un vagón de equipajes Superliner I y un vagón de pasajeros Superliner (I/II). Hay dos vagones adicionales, un vagón de pasajeros Superliner (I/II) y un vagón dormitorio Superliner (I/II), que provienen del Texas Eagle . [46]
Desde 1981, el Texas Eagle se ha combinado con el Sunset Limited entre San Antonio y Los Ángeles . Los vagones traseros y los coches cama se separan del Sunset Limited en dirección este en la estación de San Antonio y continúan hasta Chicago como parte del Texas Eagle . Tres días a la semana, dos vagones se unen al Sunset Limited en dirección oeste para el viaje a Los Ángeles, y el resto de los trenes Texas Eagle terminan en San Antonio.
Como ya está sucediendo en todas sus rutas de larga distancia, Amtrak reemplazará los P42DC con modernas locomotoras Siemens ALC-42 para 2027, y los vagones Superliner con nuevos vagones de larga distancia para 2032. [47]
Durante la mayor parte de su existencia, la ruta Sunset Limited fue propiedad de Southern Pacific Railroad . El nombre Sunset Limited tiene su origen en Galveston, Harrisburg and San Antonio Railway , una subsidiaria de Southern Pacific que ya en 1874 se conocía como Sunset Route .
La mayor parte de la ruta actual desde Nueva Orleans hacia el oeste ahora es propiedad de Union Pacific Railroad , que adquirió Southern Pacific en 1996. Sin embargo, la ruta dentro de Luisiana y parte de Texas se vendió parcialmente a BNSF Railway [48] en 1995 a cambio de que BNSF no se opusiera a la fusión UP-SP.
En la parte de la ruta al este de Nueva Orleans, el servicio se suspendió después del huracán Katrina . Esas vías, entre Nueva Orleans y Florida, incluyen partes del Atlantic Coast Line Railroad , el Seaboard Air Line Railroad y el Louisville and Nashville Railroad , todas ellas fusionadas ahora en CSX Transportation . Actualmente, el segmento del antiguo Atlantic Coast Line Railroad entre DeLand y Orlando es propiedad del servicio de cercanías de Orlando SunRail , y el segmento de vía de Pensacola a Baldwin ahora es propiedad de Florida Gulf & Atlantic Railroad .
El tren utiliza los siguientes segmentos de ruta, identificados aquí por los nombres de sus propietarios originales:
Junto con el Cardinal , este tren es uno de los dos servicios de larga distancia de Amtrak que operan tres veces por semana. [49] En consecuencia, el Sunset Limited transportó la tercera menor cantidad de pasajeros de cualquier tren de Amtrak en el año fiscal 2019, 92,827, una disminución del 4.4% con respecto al año fiscal 2018. Tuvo un ingreso total de $ 10,769,179 en 2016, lo que marca una disminución del 7.5% con respecto al año fiscal 2015. [50] [51]
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