El puerto de Umm Qasr es el único puerto de aguas profundas de Irak y forma parte de la ciudad de Umm Qasr .
El segundo puerto más grande de Irak en escala de tamaño y mercancías transportadas, detrás del puerto de Basora , es estratégicamente importante, ubicado en el borde occidental de la península de al-Faw , donde la desembocadura del canal Shatt al Arab ingresa al Golfo Pérsico . Está separado de la frontera de Kuwait por una pequeña ensenada. Antes de la Guerra del Golfo Pérsico , el tráfico entre Kuwait e Irak fluía por un puente. El puerto es parte de la Ruta Marítima de la Seda . [3] [4]
Umm Qasr era originalmente un pequeño pueblo pesquero, [5] pero se dice que fue el lugar del desembarco de Alejandro Magno en Mesopotamia en el año 325 a. C. Durante la Segunda Guerra Mundial , los aliados establecieron allí un puerto temporal para descargar suministros que se enviarían a la Unión Soviética . Volvió a caer en el olvido después de la guerra, pero el gobierno del rey Faisal II intentó establecer allí un puerto permanente en la década de 1950. [6]
En 1958, tras el golpe de Estado del ejército iraquí conocido como la Revolución del 14 de julio , la Armada iraquí estableció una base allí. El nuevo régimen del general Abdul-Karim Qassem emprendió una planificación masiva de la economía de Irak, basada en la exportación de petróleo y la producción basada en fábricas, que requería nuevas instalaciones de transporte marítimo. Fundado en 1961, estaba destinado a servir como el único puerto de "aguas profundas" de Irak, reduciendo la dependencia del país de la disputada vía fluvial Shatt al-Arab que marca la frontera con Irán . Las instalaciones portuarias fueron construidas por un consorcio de empresas de Alemania Occidental , Suecia y Líbano , con servicios de Ferrocarriles de la República Iraquí que lo conectaban con Basora y Bagdad . [7] El puerto abrió sus puertas en julio de 1967. [8]
Durante la guerra entre Irán e Irak (1980-1988), la importancia de los puertos aumentó a medida que los combates restringían el acceso a otros puertos situados más al este a lo largo del río Shatt al-Arab. El puerto de Basora, situado en la vía navegable Shatt al-Arab , quedó inutilizable, ya que se encontraba a pocos kilómetros de la frontera iraní. [5]
Después de la Primera Guerra del Golfo de 1991 , durante la cual el puerto fue bombardeado, el control del canal que conduce a Umm Qasr fue transferido a Kuwait . Bajo el control de las Fuerzas Aliadas durante un período, en la planificación de la defensa de Kuwait, el puente fue removido y se construyó una gran trinchera y un terraplén de arena a lo largo de la frontera de las dos naciones. [5]
Una vez que el puerto fue devuelto al gobierno iraquí de Saddam Hussein , éste trasladó la mayor parte del comercio del puerto de Basora a Umm Qasr, en una política deliberada del gobierno iraquí para castigar a Basora por su papel en las rebeliones contra su gobierno. [5]
La batalla de Umm Qasr fue el primer enfrentamiento militar de la guerra de Irak , con el objetivo de tomar el puerto.
El 21 de marzo de 2003, la batalla comenzó con un asalto anfibio por parte de la 3.ª Brigada de Comandos de los Royal Marines británica , y encabezada en tierra por la 15.ª Unidad Expedicionaria de Marines de los EE. UU. , apoyada por tropas polacas del GROM . Las fuerzas iraquíes opusieron una resistencia inesperadamente fuerte, lo que requirió varios días de lucha antes de que el área fuera despejada de defensores. [9] Después de que un destacamento del HM-14 y el Equipo Naval Especial de Despeje ONE de la Armada de los EE. UU. desminaran la vía fluvial y la reabrieran, Umm Qasr jugó un papel importante en el envío de suministros humanitarios a los civiles iraquíes. [10]
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El puerto fue declarado seguro y abierto el 25 de marzo de 2003, después de que los Royal Marines asumieran el control del puerto y realizaran incursiones en la parte antigua de la ciudad. Los dragaminas de la coalición, incluido el HMS Bangor (M109) , ayudados por buzos de la Marina de los EE. UU. , helicópteros MH-53E Sea Dragon que remolcaban trineos magnéticos de dragaminas, vehículos submarinos no tripulados, buzos EOD, además de delfines y focas entrenados ; localizaron y despejaron el acceso al puerto de minas submarinas . El 28 de marzo, se declaró seguro un canal de 200 yardas de ancho, y el Royal Fleet Auxiliary RFA Sir Galahad atracó para comenzar a descargar cientos de toneladas de alimentos y agua. El trabajo continuó durante seis semanas después de eso, ensanchando el canal.
El 23 de mayo de 2003, el control de la instalación pasó del Ejército español , bajo la supervisión de los Royal Marines, [11] a Stevedoring Service of America (SSA). La empresa es responsable tanto de las operaciones como de la restauración y renovación de la instalación, que pasará a manos de civiles iraquíes cuando esté plenamente operativa. [12]
En enero de 2004 se anunció que se iniciarían las obras de un proyecto de 10,3 millones de dólares para renovar la base naval de Umm Qasr, financiado a través de la Oficina de Gestión de Proyectos (PMO) de la Autoridad Provisional de la Coalición . Para que las fuerzas de seguridad iraquíes dispongan de las instalaciones que necesitan para la defensa de su país, el proyecto incluye la renovación de edificios; la construcción de sistemas eléctricos, de agua y de alcantarillado sanitario; mejoras de seguridad; reparación de muelles y dragado . El contratista principal fue Weston Solutions, Inc. de West Chester, Pensilvania , que completó el trabajo a mediados de mayo de 2004. [12]