El puerto de Port Talbot está situado en el estuario del río Afan, junto a Port Talbot Steelworks, en la ciudad industrial de Port Talbot , en el sur de Gales . Todo el complejo de la cuenca cubre alrededor de 500 acres (2,0 km2 ) , [1] que consta de: un conjunto interior de diques flotantes, desarrollado a partir de 1834; y una cuenca de marea exterior , completada en 1970. Propiedad y operada por Associated British Ports , la cuenca de marea tiene las instalaciones de atraque más profundas del estuario del Severn y es uno de los pocos puertos en el Reino Unido capaz de manejar buques Capesize de hasta 170.000 toneladas de peso muerto (DWT), [2] principalmente para la importación de mineral de hierro y carbón para su uso por la cercana Port Talbot Steelworks .
Aberafan se había desarrollado como puerto natural a partir del siglo XVII en la desembocadura del río Afan, actuando como punto de transporte de carbón y ovejas hacia el sur de Gales, Bristol y el oeste del país . A partir de 1750, las líneas de tranvía conectaron el puerto con las minas de carbón locales, y el establecimiento de fundiciones de cobre y siderúrgicas hacia finales del siglo XVIII desarrolló rápidamente los volúmenes de comercio.
El miembro local del Parlamento del Reino Unido , Christopher Rice Mansel Talbot de Margam Castle , reconoció que la mejora del transporte podría estimular el crecimiento industrial. Como diputado local, presentó un proyecto de ley en 1834 que, cuando se aprobó como ley,La Ley del puerto y la bahía de Aberavon de 1834 (4 y 5 Will. 4. c. xliii) aprobó la creación de laCompañía del puerto de Aberavonpara desarrollar las instalaciones portuarias. Otra ley, laLa Ley de puerto y puerto de Aberavon de 1836 (6 y 7 Will. 4. c. xcviii) autorizó la desviación del río hacia un nuevo canal para permitir que la rebautizadaPort Talbot Dock Companyen honor a Rice Mansel Talbot. Finalizado en 1837, se considera el primer muelle importante del sur de Gales, por delante incluso de los desarrollos enCardiff Docks. La entrada de la esclusa se amplió en 1874.[3]
En 1894 se formó la Port Talbot Railway and Docks Company para conectar directamente el puerto con los diversos ferrocarriles de la competencia, en particular el South Wales Mineral Railway y el Rhondda and Swansea Bay Railway ; y las minas de carbón y las fundiciones de hierro de las zonas circundantes de Llynfi y el valle de Garw , a través del Duffryn Llynvi and Porthcawl Railway . Esto facilitó una ampliación adicional de las instalaciones del muelle en 1898. [4]
La fundación de Port Talbot Steelworks en 1902 y Margam Steelworks en 1916 se debió a la necesidad de los productores de hierro y acero de importar tanto mineral como combustible, lo que permitió aumentar los volúmenes de producción y, por lo tanto, generar economías. Como resultado, las importaciones de mineral de hierro a través de Port Talbot alcanzaron las 300.000 toneladas por año en 1930 y los 3.000.000 de toneladas por año en 1960.
El PTR&DCo fue absorbido por el Great Western Railway el 1 de enero de 1922. [5] Nacionalizado en 1948 por el gobierno laborista de Clement Attlee , la propiedad de los muelles pasó a la Comisión Británica de Transporte , bajo su Dirección Ejecutiva de Muelles y Vías Navegables Interiores. La Ley de Transporte de 1962 ( 10 y 11 Eliz. 2 . c. 46) abolió la comisión y distribuyó sus activos a cinco organismos sucesores, y la nacionalizada Junta Británica de Muelles de Transporte heredó las empresas portuarias, excepto los puertos utilizados principalmente por los servicios de vapor ferroviario, incluido Port Talbot. La BTDB fue una de las primeras industrias nacionalizadas en ser privatizadas por el gobierno conservador de Margaret Thatcher .
Sin embargo, los aumentos posteriores en el volumen de manipulación de mercancías se vieron restringidos por la incapacidad de los muelles para manejar los nuevos graneleros , ya que los viejos muelles no podían aceptar un barco de más de 10.000 toneladas de peso muerto (DWT).
En 1966, comenzaron las obras de construcción del nuevo puerto de mareas de Port Talbot, al suroeste del sistema de muelles existente. Finalizado en 1970, fue la primera terminal de carga seca a granel del Reino Unido capaz de aceptar buques de más de 100.000 toneladas de peso muerto (DWT). Su finalización permitió el cierre completo del antiguo complejo de muelles, ya que el hacha de Beeching y la huelga de los mineros del Reino Unido (1984-1985) habían eliminado la necesidad de exportar carbón. Un nuevo dragado en 1996 profundizó el puerto en 2,6 metros, aumentando el tamaño máximo de los buques que pueden recibirse en la actualidad a 180.000 toneladas de peso muerto (DWT).
En 1998, después de haber estado cerrados al transporte marítimo desde 1959, los antiguos diques flotantes se reabrieron para manipular cargamentos costeros de escoria de alto horno molida y granulada para las nuevas plantas de cemento de Civil & Marine en Rio Tinto Wharf. Desde que manipularon productos de acero en marzo de 2007, [6] otras cargas que han manipulado han incluido: madera, arena, piedra y cargas pesadas. Hoy en día son capaces de manipular barcos de hasta 8.000 toneladas de peso muerto (DWT). [7] El transporte ferroviario de conexión se maneja a través del Margam Knuckle Yard de DB Schenker Rail (Reino Unido) .
Los muelles son utilizados por la acería de Port Talbot para la exportación de productos de acero y la importación de materias primas para la fabricación de acero, con cargamentos de carbón, mineral de hierro, arena, cemento y escoria procesada y granulada. También tienen capacidad para manejar grandes volúmenes de combustibles de energía renovable, como astillas de madera y biomasa. [2] En 2007, el puerto manipuló 9.502.000 toneladas de carga. [8]
La zona norte de los muelles está designada como el Polígono Industrial de Port Talbot. El desarrollo de la carretera de distribución periférica de Port Talbot incluye rotondas que proporcionan acceso directo a esta zona de desarrollo y a una zona de desarrollo potencial adyacente a los muelles. El nuevo enlace pasará por el sur de Port Talbot Steelworks y tendrá conexiones con los muelles infrautilizados de los muelles que tienen potencial de desarrollo. [9] Se han presentado propuestas para el desarrollo de una terminal de carga intermodal en el puerto.
51°35′12″N 3°47′10″O / 51.58667, -3.78611