Puerto Barrios ( pronunciación en español: [ˈpweɾ.to ˈβa.rjos] ) es una ciudad de Guatemala , ubicada dentro del Golfo de Honduras . La ciudad está ubicada en la Bahía de Amatique . Puerto Barrios es la cabecera departamental del departamento de Izabal y es la cabecera administrativa del municipio de Puerto Barrios.
Es el principal puerto del mar Caribe de Guatemala , junto con su ciudad portuaria gemela más moderna justo al suroeste, Santo Tomás de Castilla . Según el censo de 2018, la población de Puerto Barrios era de 100.593 habitantes. Puerto Barrios está ubicado a 297 kilómetros (185 millas) al noreste de la Ciudad de Guatemala . Es el término de la carretera CA9 que comienza en la ciudad portuaria del Pacífico de Puerto San José y atraviesa el país a través de la Ciudad de Guatemala .
La población de la ciudad es una mezcla de garífunas, mayas , afrocaribeños (como los afrojamaicanos ) y otros grupos antillanos. Su apogeo se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX, tras la construcción de un ferrocarril que conectaba grandes plantaciones de banano y café con los muelles de embarque, todos ellos controlados por los Ferrocarriles Internacionales de América Central y la Gran Flota Blanca , ambos propiedad de la United Fruit Company .
Puerto Barrios se divide en varios barrios como El Rastro, Las Champas, Los Tanques, La Veinte, La Veintedos, La Catorce, La Trece y El Estrecho. Aunque el pueblo es pequeño, debido a su naturaleza portuaria, muchos de sus visitantes son trabajadores de barcos que frecuentan los centros de entretenimiento nocturno que hay por todo el pueblo.
Puerto Barrios está comenzando a recibir más visitantes en el nuevo siglo, ya que la cercana ciudad de Santo Tomás de Castilla ha comenzado a recibir cruceros. El aeropuerto de Puerto Barrios fue remodelado y recibe vuelos regulares.
Entre las muchas atracciones turísticas cercanas se encuentran las ruinas mayas de Quiriguá . En 1910, la United Fruit Company compró Quiriguá y toda la tierra alrededor del sitio para la producción de banano; reservaron 75 acres o 30 hectáreas alrededor del centro ceremonial como parque arqueológico, dejando una isla de jungla entre las plantaciones. [4] Cerca de las ruinas de Quiriguá se encuentra el Hospital de Quiriguá, establecido por la United Fruit Company en 1910, y considerado el mejor hospital tropical de América en el momento de su funcionamiento. [5] En los terrenos del hospital se encuentra el Cementerio del Hospital de Quiriguá, donde están enterrados algunos de los trabajadores de la UFC y del hospital que murieron en Guatemala. El Castillo de San Felipe de Lara , un antiguo fuerte español en Río Dulce , guarda la entrada al lago de Izabal . Otra atracción popular es la animada ciudad de Livingston , donde se puede experimentar la cultura garífuna , con sus danzas Punta y Yankunu .
En 1883, el entonces presidente general Justo Rufino Barrios tenía el plan de conectar la ciudad de Guatemala con un puerto en la costa atlántica a través de un ferrocarril para poder trasladar el café producido por sus propias haciendas y las de sus socios liberales. El 4 de agosto de 1883, emitió un decreto en el que una persona con un salario de más de 4 pesos mensuales podía pagar 4 pesos anuales durante un período de 10 años para financiar el ferrocarril. Sin embargo, después de la muerte de Barrios en la Batalla de Chalchuapa en 1885, este plan fue olvidado por su sucesor, el general Manuel Lisandro Barillas .
No fue hasta 1892, cuando José María Reina Barrios asumió el poder, que se reinició el proyecto del ferrocarril. El 19 de julio de 1895, Reina Barrios emitió el decreto ejecutivo No. 513, que establecía que se fundaría una ciudad entre los ríos Escondido y Estrecho, que se llamaría Puerto Barrios . El acto ceremonial de fundación se llevó a cabo el 5 de diciembre de 1892. Como parte del proyecto del Ferrocarril del Norte, el decreto ejecutivo No. 524 declaró a Puerto Barrios como "Puerto Mayor de la República" y ordenó que las oficinas de aduanas que anteriormente estaban ubicadas en Livingston se reubicaran allí. [6]
La Exposición Centroamericana fue una exposición industrial y cultural que se iba a realizar en Guatemala en 1897 y que fue aprobada el 8 de marzo de 1894 por la Asamblea Nacional mediante el Decreto 253 a propuesta del presidente Reina Barrios. Dado que en esa época la mayoría de los visitantes que llegaban de Europa y Norteamérica llegaban al puerto de la costa del mar Caribe, Reina Barrios presionó para que el Ferrocarril del Norte se terminara rápidamente. El ferrocarril no sólo era vital para el éxito de la Expo, sino que era clave para mover mercancías y pasajeros entre el mar Caribe y el nuevo puerto de Iztapa en la costa del Pacífico. Reina Barrios esperaba que el ferrocarril mejorara el progreso y el desarrollo del país, dado que Estados Unidos y España todavía estaban en guerra por Cuba, y era evidente que una línea de comunicación interoceánica confiable era crucial para el país norteamericano. [7] Completar un ferrocarril transoceánico era un objetivo principal del gobierno de Reina Barrios, con el fin de atraer inversores internacionales en un momento en que el Canal de Panamá aún no se había construido. Sin embargo, una fuerte caída en el precio del café y la plata, junto con las altas dificultades técnicas de la construcción del ferrocarril cerca de la ciudad de Guatemala –debido principalmente a los escarpados acantilados y montañas alrededor de la ciudad− resultaron en el colapso de la economía de Guatemala y el eventual asesinato de Reina Barrios, el 8 de febrero de 1898.
Tras la muerte de Reina Barrios, el abogado civil Manuel Estrada Cabrera fue designado presidente y heredó una enorme deuda externa con los bancos británicos, lo que lo obligó a buscar un aliado en Estados Unidos . En 1900, Estrada Cabrera autorizó a su secretario de Economía, Rafael Spínola , a contratar a una empresa estadounidense, Central American Improvement Co. Inc., para terminar el Ferrocarril del Norte y arreglar aquellos tramos que estaban en mal estado en el resto de la línea. [8] Para cubrir los gastos, el gobierno guatemalteco dio una concesión a la empresa estadounidense para utilizar el ferrocarril junto con todas sus instalaciones sin costo alguno; esto incluía el puerto y el muelle de Puerto Barrios, por los cuales el pueblo y el gobierno guatemaltecos debían pagar derechos por su uso. [8]
Finalmente, en 1904, conociendo la actitud pro norteamericana de Estrada Cabrera, los socios de Minor Keith , [a] comenzaron a conseguir concesiones sobre ferrocarriles tanto de Guatemala como de El Salvador , y en ese año, se constituyó en Nueva Jersey la International Railways of Central American (IRCA) ; [9] el puerto fue entonces parcialmente construido por el Cuerpo de Ingenieros de Theodore Roosevelt en 1906-1908. [ cita requerida ] Finalmente, la United Fruit Company , dueña de la IRCA, controló completamente Puerto Barrios, pues era dueña de los muelles, los ferrocarriles, la producción bananera de Izabal e incluso de la flota mercante: la Gran Flota Blanca.
Esta situación se mantuvo así hasta el gobierno del coronel Jacobo Árbenz Guzmán (1951-1954), quien decidió construir una carretera y otro puerto -Santo Tomás de Castilla- para competir con la frutera estadounidense. También dictó una Reforma Agraria que afectó las tierras de la UFCO. Finalmente, Árbenz fue acusado de comunismo y derrocado en 1954, pero la carretera estaba casi terminada y fue terminada por su sucesor, el coronel Carlos Castillo Armas . Tal como Arbenz había esperado, la última ganancia de IRCA se reportó en 1957. [9]
El terremoto del 4 de febrero de 1976 , uno de los peores en la historia de Guatemala, destruyó la mayor parte de las instalaciones portuarias de Puerto Barrios, y la mayor parte del tráfico de carga moderna se trasladó a su puerto gemelo en Santo Tomás de Castilla . En el siglo XXI, Puerto Barrios sigue siendo un centro importante para las industrias de Dole y Fresh Del Monte Produce , además de Chiquita , la sucesora de la United Fruit Company .
La elevación del municipio varía desde el nivel del mar en Punta de Manabique hasta los 1.276 metros o 4.186 pies sobre el nivel del mar en el Cerro San Gil. La cabecera municipal se encuentra en la orilla de la bahía interna de Santo Tomás, que forma parte de la Bahía de Amatique . Existe una pequeña península llamada Punta de Manabique que separa la pequeña bahía del Golfo de Honduras y la protege de las tormentas.
Puerto Barrios tiene un clima tropical lluvioso con vientos alisios ( Köppen : Af ). La ciudad experimenta precipitaciones significativas durante todo el año. Como la mayoría de las ciudades y pueblos con este clima, Puerto Barrios no tiene una estación seca. La temperatura media anual en Puerto Barrios es de 27,3 °C o 81,1 °F. Aproximadamente 2.748 milímetros o 108,2 pulgadas de lluvia caen anualmente a lo largo del año.
Con el fin de establecer la infraestructura física necesaria para hacer posible el desarrollo capitalista "independiente" y nacional que pudiera reducir la extrema dependencia de los Estados Unidos y romper los monopolios estadounidenses que operaban en el país, el presidente Jacobo Árbenz y su gobierno iniciaron la planificación y construcción de la Carretera del Atlántico, que pretendía competir con el monopolio del transporte terrestre ejercido por la United Fruit Company , a través de una de sus filiales: los Ferrocarriles Internacionales de Centroamérica (IRCA), que tenía la concesión desde 1904, cuando fue otorgada por el entonces presidente Manuel Estrada Cabrera . La construcción de la carretera comenzó por el Departamento de Caminos del Ministerio de Comunicaciones, con la ayuda del batallón de ingenieros militares. Se planeó construirla paralela a lo largo de la línea férrea, tanto como fuera posible. La construcción del nuevo puerto también tenía como objetivo romper otro monopolio de la UFCO, ya que Puerto Barrios era propiedad y estaba operado únicamente por The Great White Fleet, otra subsidiaria de la UFCO. [12]
En 1935 se filmó en locaciones de Guatemala la película Las nuevas aventuras de Tarzán , aprovechando la ayuda de la United Fruit Company y del presidente Jorge Ubico . Los lugares donde se realizó el rodaje fueron:
En la ciudad hay una prisión con una capacidad oficial de 175 presos. En 2016, tenía más de 900 presos, lo que la superaba en capacidad. [14]
En 2018, Desarrollos Inmobiliarios Izabal, SA, una empresa de desarrollo de Guatemala, encargó a la firma de arquitectura guatemalteca Studio Domus el desarrollo de un proyecto de desarrollo de 15 millones de dólares que consistía en un rascacielos de 37 pisos y un club náutico en Puerto Barrios. Los desarrolladores iniciaron las obras en mayo de 2019 y se espera que la construcción concluya en enero de 2021.
Cuando se complete, Torre Manatí será el rascacielos más alto de Centroamérica. [15]
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