William James "Gates" Brown (2 de mayo de 1939 - 27 de septiembre de 2013) fue un jardinero izquierdo de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos que pasó toda su carrera con los Tigres de Detroit (1963-1975). Bateaba con la mano izquierda y lanzaba con la mano derecha.
Brown nació en 1939 en Crestline, Ohio . Asistió a la escuela secundaria Crestline y jugó como tailback en el equipo de fútbol de la escuela. [1] Brown también jugó béisbol en la Pony League, la American Legion, en un campo de juego y en competencias de la escuela secundaria. Jugaba en la posición de receptor , una posición que su padre también había jugado. [2] [3]
Después de su segundo año, Brown "se juntó con la gente equivocada" y pasó su tercer año en la Boys Industrial School para delincuentes juveniles en Lancaster, Ohio . Regresó a Crestline High para su último año, pero no se le permitió competir en deportes. [1]
A los 18 años, fue arrestado y condenado por robo. Fue sentenciado a prisión en el reformatorio estatal de Ohio en Mansfield, Ohio , donde estuvo confinado durante 22 meses desde 1958 hasta 1959. [4] Un guardia de la prisión que también entrenaba al equipo de béisbol del reformatorio lo animó a unirse al equipo como receptor . El entrenador se puso en contacto con varios equipos de las grandes ligas después de quedar impresionado por la habilidad de bateo de Brown. Los cazatalentos de los Tigres Frank Skaff y Pat Mullin ayudaron a Brown a obtener la libertad condicional un año antes y lo contrataron por 7000 dólares. Eligió unirse a los Tigres a pesar del interés de otros equipos como los Chicago White Sox y los Cleveland Indians . Explicó: "Las principales razones por las que firmé con Detroit es porque no tenían jugadores negros y eventualmente pensé que los tendrían, además, me habían hablado del porche derecho corto en el Tiger Stadium ". [5] [6]
Después de firmar con los Tigers, Brown pasó cuatro años en el sistema de granjas del equipo. Comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1960 con los Duluth-Superior Dukes de la Clase C de la Liga del Norte . En su primera temporada, jugó en los jardines, compiló un promedio de bateo de .293 con 10 jonrones y 68 carreras impulsadas, y fue seleccionado para el equipo All-Star. [7] [8] También se ubicó entre los líderes de la Liga del Norte con 13 triples (primero), 30 bases robadas (segundo) y 105 carreras anotadas (segundo). [9] También jugó en la liga de invierno en Tampa en 1961. [2]
En 1961, Brown fue ascendido a los Durham Bulls de la Clase B de la Liga de Carolina . Apareció en 118 juegos con Durham, compilando un promedio de bateo de .324, el mejor de la liga, con 15 jonrones y 72 carreras impulsadas. Fue ascendido a fines de la temporada a los Knoxville Smokies de la Clase A de la Liga del Atlántico Sur. [7] Fue seleccionado para el equipo All-Carolina League, recibió un premio de "Jugador del Mes" en agosto de 1961 y fue nombrado el "Smoky más popular". [10] [11] Jugó béisbol de invierno en Dunedin en 1962. [2]
En 1962, Brown fue ascendido a los Denver Bears de la Asociación Americana, equipo de la Clase AAA. Participó en 139 partidos con Denver, bateando .300 y anotó 73 carreras. [7] Conectó sólo cuatro jonrones en Denver. Después de la temporada, Brown señaló que estaba bateando tan fuerte como siempre, pero "la pelota simplemente no se elevaba en el aire para mí". [2]
Brown comenzó la temporada de 1963 con los Syracuse Chiefs de la Liga Internacional, de clase AAA. Bateó .257 con 13 jonrones y 43 carreras impulsadas en 60 juegos. [7] Fue descrito en The Post-Standard como uno de "los jugadores que más agradaron al público que alguna vez jugaron para los Syracuse Chiefs". [12]
Brown fue convocado de Syracuse el 17 de junio de 1963. Dos días después, el 19 de junio, Brown conectó un jonrón como emergente en lo profundo de los asientos del jardín derecho en Fenway Park en Boston, convirtiéndose en el undécimo bateador de la Liga Americana en conectar un jonrón en su primer turno al bate. Fue el tercer jugador en la historia de la Liga Americana en conectar un jonrón como emergente en su primer turno al bate. [13] En su segunda aparición, conectó un sencillo decisivo para impulsar la carrera de la victoria en la novena entrada de un juego contra los Kansas City Athletics . [14] [15] Apareció en 55 juegos para los Tigers en 1963, incluyendo 12 aperturas en el jardín izquierdo y el resto como bateador emergente. [3]
En 1964, Brown pasó su primera temporada completa en las Grandes Ligas, apareciendo en 123 juegos, incluyendo 101 juegos como jardinero izquierdo titular de los Tigres. Compiló un promedio de bateo de .262 con 43 hits de extrabase. Registró máximos de su carrera en jonrones (15), carreras impulsadas (54), carreras anotadas (65), hits (116), dobles (22), triples (6), bases robadas (11) y turnos al bate (426) en 123 juegos. [3]
En 1965, Brown inició 44 juegos en el jardín izquierdo, pero finalmente perdió el puesto de titular ante Willie Horton , de 21 años, quien acumuló 29 jonrones y 104 carreras impulsadas en su primera temporada completa en las mayores. [16] También totalizó 43 carreras impulsadas en 227 turnos al bate, un promedio impresionante de una carrera impulsada por cada 5,7 apariciones. [17]
Frustrado por la falta de tiempo de juego, Brown dijo a principios de los entrenamientos de primavera de 1966 que deseaba que los Tigres lo dejaran ir. [18] Horton acumuló más de 100 carreras impulsadas y ocupó el puesto de jardinero izquierdo por segundo año consecutivo; Brown se limitó a 33 juegos como jardinero izquierdo titular en 1966 y fue utilizado principalmente como bateador emergente. Compiló un promedio de bateo general de .266, pero se destacó con un promedio de .325 en el papel de bateador emergente. [9]
A principios de 1967, Brown volvió a expresar su decepción por el papel que había desempeñado en el banquillo durante las dos últimas temporadas. En una entrevista con Joe Falls , Brown dijo:
Cuando estaba en las menores, solía decir que haría cualquier cosa para llegar a las mayores. Incluso si eso significaba sentarme en el banquillo, no me importaba. Pero ahora estoy aquí, llevo aquí cinco años, y supongo que uno cambia con el tiempo. Ahora no me conformo con sentarme más. Quiero jugar. Quiero ayudar al equipo y quiero ayudarme a mí mismo... Me deprimo mucho. Supongo que eso es humano. Pero decidí desde el principio que si alguna vez jugaba en un equipo en el que un jugador causara discordia, ese jugador nunca sería yo. [19]
Debido a las lesiones que sufrió Horton a principios de la temporada de 1967, Brown fue convocado para iniciar 17 juegos a principios de la temporada de 1967. Sin embargo, en junio, Brown se dislocó un hueso de su muñeca izquierda al chocar contra la pared del jardín mientras intentaba fildear una pelota. [20] Permaneció en la lista de lesionados hasta el último mes de la temporada. [21] En la temporada, apareció en solo 51 juegos y su promedio de bateo cayó a un mínimo de su carrera de .187 en 91 turnos al bate. [9]
Brown tuvo una temporada sobresaliente en 1968, ayudando a los Tigres a ganar el banderín de la Liga Americana y la Serie Mundial. Si bien 1968 fue llamado el Año del Lanzador , Brown registró un promedio de bateo de .370, 140 puntos más alto que el promedio de la Liga Americana de .230. Brown inició solo 17 juegos esa temporada, pero apareció en 49 más como bateador emergente. También logró un porcentaje de embase de .442 y un promedio de slugging de .685 y se ponchó solo cuatro veces en 104 turnos al bate. [3] Como bateador emergente, Brown bateó para un promedio de bateo de .450, el octavo promedio de bateo más alto en una sola temporada para un bateador emergente (mínimo 30 turnos al bate) en la historia de las Grandes Ligas. [ cita requerida ]
Sus hits como emergente fueron clave para llevar a los Tigers al banderín. A principios de junio, había registrado ocho hits en 12 turnos al bate como emergente. [22] Bateó especialmente bien contra su rival Boston Red Sox . El 11 de abril, conectó un jonrón como emergente en la novena entrada para llevar a los Tigers a una victoria por 4-3 sobre los Red Sox. [23] Conectó otro jonrón como emergente contra los Sox el 10 de agosto. El dominio de Brown sobre los Sox alcanzó su punto máximo en una doble cartelera del 11 de agosto ante una multitud de 49.087 espectadores en el Tiger Stadium. En el primer juego, conectó un jonrón ganador en la 14.ª entrada para lograr una victoria por 5-4. En el segundo juego, volvió a tener la carrera impulsada ganadora del juego en la novena entrada. [24]
Brown también se ganó a los fanáticos con su carisma de "hombre común". El 7 de agosto de 1968, después de agarrar dos hot dogs del vestuario, el manager Mayo Smith le ordenó a Brown que fuera bateador emergente. Es notorio que se guardó los hot dogs en su camiseta para ocultárselos a su manager. "Siempre quise pegar un hit cada vez que iba al plato. Pero esta fue una de las veces en las que no quise pegar un hit. Me condenarán si no pegué uno en el hueco y tuve que deslizarme a segunda, de cabeza, nada menos. Estaba a salvo con un doble. Pero cuando me levanté, tenía mostaza y ketchup y estaba cubierto de hot dogs y panecillos. Los jardineros me miraron, me dieron la espalda y casi se rieron de mí. Mis compañeros de equipo en el dugout se volvieron locos". Después de multar a Brown con $100, Smith dijo: "¿Qué diablos estabas haciendo comiendo en el banco en primer lugar?" Brown respondió: "Decidí decirle la verdad. Le dije: 'Tenía hambre. Además, ¿dónde más puedes comer un hot dog y tener el mejor asiento de la casa?'" [25] [26]
En agosto de 1968, el columnista del Detroit Free Press, Joe Falls, escribió:
"Gates Brown. El favorito de todos. Cualquiera que tenga que luchar en la vida -y eso es casi todos nosotros- puede identificarse con este tipo. Porque nadie ha llegado a la cima por un camino más difícil que Gates Brown. Y nadie está más feliz de estar aquí que Gates Brown.
Se dirige al jardín izquierdo. Ese eres tú jugando softbol. Se tambalea para atrapar una pelota elevada, se lanza y la atrapa en el último momento. Ese eres tú, sin duda. Conecta un triple por encima de la cabeza del jardinero central y corre hacia tercera como una boca de incendios fuera de control. Podría ser el momento del picnic de la oficina". [27]
El periodista deportivo del diario Los Angeles Times, Jim Murray, escribió en septiembre de 1968 que Brown había tenido "el swing más parejo desde Joe DiMaggio" y añadió:
Está bateando .459 como bateador emergente. Conecta los lanzamientos "A" más lejos de lo que algunos bateadores conectan los lanzamientos de práctica de bateo. Se poncha tan raramente que los lanzadores están convencidos de que podría conseguir madera con una perla cultivada o una bala de ametralladora". [28]
Bill Rigney, el manager de los Ángeles de California, dijo: "Cuando pienso en Gates Brown, pienso en ruidos fuertes y en bateadores de línea. Cuando mis lanzadores me preguntan qué hacer con él, les digo: '¡Agáchate!'" [28]
En 1969, el promedio de bateo de Brown cayó más de 160 puntos a .204 en 100 turnos al bate. Su mala racha continuó en 1970, cuando bateó .226 en 124 turnos al bate. [3]
De 1971 a 1973, Brown conectó 33 jonrones y 110 carreras impulsadas en 571 turnos al bate, incluido un promedio de .338 en 1971 (66 en 195). Se retiró al final de la temporada de 1975.
Brown tiene el récord de la Liga Americana por la mayor cantidad de turnos al bate como emergente en una carrera, con 414. [29] En su carrera, Brown acumuló 107 hits como emergente , incluidos 16 jonrones (ambos también son récords de carrera en la Liga Americana [29] ) y también lideró dos veces la Liga Americana en hits como emergente (1968 y 1974).
En una carrera de 13 temporadas, Brown bateó .257 con 84 jonrones y 322 carreras impulsadas en 1,051 juegos jugados .
Después de retirarse como jugador, Brown se convirtió en cazatalentos e instructor de liga de novatos para los Tigres. Regresó a las Grandes Ligas en 1978 como entrenador de bateo de los Tigres. Continuó en ese puesto hasta la temporada de 1984.
Brown se mudó a Detroit en 1960. Se casó con Norma Jean Sterling, también de Detroit, en julio de 1962. [2]
En 2009, la escuela secundaria Crestline rebautizó su campo de béisbol como Gates Brown Field y creó un fondo de becas en su honor. En ese momento, Brown dijo: "Sueñas con algo así, pero nunca piensas que va a suceder. No quería fanfarrias cuando estaba con los Tigers, pero esto es todo un honor". [1]
Brown murió de un ataque cardíaco el 27 de septiembre de 2013, en un asilo de ancianos, a los 74 años. Había tenido mala salud durante los últimos años de su vida. [30] [31]
