La Porta San Sebastiano es la puerta más grande y una de las mejor conservadas que atraviesan las Murallas Aurelianas de Roma ( Italia ).
Originalmente conocida como Porta Appia, la puerta se encontraba a horcajadas sobre la Vía Apia , la regina viarum (reina de los caminos), que se originó en la Porta Capena en la Muralla Serviana . [1] Durante la Edad Media probablemente también se llamó "Accia" (o "Dazza" o "Datia"), un nombre cuya etimología es bastante incierta, pero podría decirse que asociado con el río Almone , llamado "Acqua Accia", que fluía cerca. Un documento de ca. 1434 d.C. la llama Porta Domine quo vadis . El nombre actual está atestiguado solo desde la segunda mitad del siglo XV, debido a la proximidad a la Basílica de San Sebastián y sus catacumbas .
La estructura original fue construida por Aureliano hacia el año 275 d. C. e incluía una abertura de doble arco rematada por ventanales y dos torres semicilíndricas. La fachada estaba revestida con travertino . Después de una restauración posterior, las torres fueron ampliadas, aumentadas y unidas, a través de dos muros paralelos, al preexistente Arco de Druso .
En el año 401-402 d. C., el emperador Honorio reformó la puerta con un único fórnix y un ático más alto con dos filas de seis ventanales cada una; también se le proporcionó un camino de ronda descubierto con almenas . Las bases de las torres se incorporaron dentro de dos plataformas de planta cuadrada, revestidas de mármol. Una modificación posterior dio lugar a la forma actual de la puerta, en la que se ha añadido un piso a toda la estructura, incluidas las torres. Debido a la ausencia de la habitual placa conmemorativa de las obras, algunos arqueólogos dudan de que la obra no haya sido realizada por Honorio, quien dejó epígrafes panegíricos en cualquier otra parte restaurada de los muros o de las puertas.
El pestillo se desbloqueaba mediante dos puertas de madera y una contraventana que se deslizaba, por ranuras todavía visibles, desde la sala de control situada encima, cuyos estantes de travertino todavía existen. Algunas muescas en las jambas podrían indicar que también se emplearon vigas de madera para reforzar el pestillo.
Debido a la importancia de la Vía Apia, que justo aquí entraba en la ciudad, toda la zona era objeto de un gran movimiento de tráfico, sobre todo en la antigua Roma. Parece que cerca de la puerta había una zona destinada al aparcamiento de los medios de transporte privados (pertenecientes a personalidades de alto rango que podían permitírselo) que accedían a la ciudad por aquí; era lo que hoy podríamos definir como un "park and ride", ya que normalmente no se permitía el tránsito de medios privados dentro de la ciudad. Esta norma probablemente era válida también para los miembros de la familia imperial, cuyos medios privados aparcaban en una zona reservada (llamada Mutatorium Caesaris ) justo un poco más allá, al comienzo de la Vía Apia.
Son muy interesantes algunos bultos, todavía visibles en el revestimiento de travertino de la base del monumento: podrían ser marcas de referencia para los canteros. Según el historiador Antonio Nibby , en el centro del arco de la puerta, en el lado interior, hay una cruz griega esculpida inscrita en una circunferencia, con una inscripción en griego , dedicada a San Conón y San Jorge , que data del siglo VI-VII, pero hoy no queda rastro visible.
En la jamba derecha de la puerta hay también una figura tallada que representa al Arcángel Miguel matando a un pato, junto a una inscripción en letra gótica escrita en latín medieval , que conmemora la batalla librada el 29 de septiembre de 1327 (día de San Miguel) por los milicianos gibelinos romanos de los Colonna , liderados por Giacomo de' Pontani (o Ponziano), contra el ejército güelfo de Roberto de Anjou , rey de Nápoles , liderado por Juan II y Gaetano Orsini:
Además de estos restos, de interés histórico, el conjunto del monumento es notable por la abundancia de grafitis que, aunque no son oficiales, dan testimonio de la vida cotidiana que se desarrollaba alrededor de la puerta a lo largo de los siglos. En la jamba izquierda, delante del Arcángel Miguel, hay varias cruces y un cristograma (JHS con una cruz sobre la H), probablemente tallado por peregrinos; también hay varios nombres italianos y extranjeros (un hombre llamado Giuseppe Albani escribió su nombre tres veces) y fechas, que se pueden descifrar hasta 1622; alguien también talló una especie de dirección de camino hacia Porta San Giovanni o San Giovanni Lateran , dirigida a los peregrinos extranjeros y todavía visible justo fuera de la puerta, a la izquierda: “DI QUA SI VA A S. GIO…” ( en italiano , “Aquí vais a S. Jo…”), interrumpido por algo o alguien; así como otros signos y escrituras difíciles de descifrar, como el grabado “LXXV (subrayado tres veces) DE L”, en la torre de la derecha.
El 5 de abril de 1536, con motivo de la entrada en Roma del emperador Carlos V , Antonio da Sangallo el Joven transformó la puerta en un auténtico arco de triunfo , decorándola con estatuas, columnas y frisos, y disponiendo, mediante la demolición de los edificios anteriores, una vía triunfal hasta el Foro Romano . El acontecimiento está conmemorado por una inscripción sobre el arco que, utilizando una adulación quizás un poco excesiva, compara a Carlos con Escipión : “CARLO V ROM. IMP. AUG. III. AFRICANO”. El 4 de diciembre de 1571, por la puerta pasó también la procesión triunfal en honor de Marcantonio Colonna , vencedor de la batalla de Lepanto . El detalle de esa procesión que más suscitó curiosidad e interés fue sin duda el desfile de los ciento setenta prisioneros turcos encadenados. En aquella ocasión Pasquino , la famosa estatua parlante romana, expresó su opinión, pero esta vez sin hablar: iba ataviado con la cabeza ensangrentada de un turco y una espada.
Desde el siglo V y al menos hasta el XV, la venta de las puertas de la ciudad y del peaje cobrado por su tránsito a ciudadanos privados está atestiguada como una práctica habitual. Un documento que data de 1467 [2] informa de un anuncio que especifica las modalidades de venta en subasta de las puertas de la ciudad por un período de un año. Otro documento de 1474 [3] afirma que el precio de licitación tanto para Porta Latina como para Porta Appia fue de "39 florines, 31 sólidos, 4 dinares por sextaria" ("pago bianual"); el precio no era tan alto, por lo que el tráfico urbano a través de las dos puertas probablemente tampoco era excesivo, aunque suficiente para garantizar un beneficio congruente al comprador. El beneficio en sí estaba regulado por tablas detalladas que especificaban el cargo por cada tipo de mercancía, [4] pero podría decirse que se redondeaba mediante diversos tipos de abusos, a juzgar por el número de decretos y amenazas que se emitían.
Junto a la torre oeste se conservan restos de una poterna amurallada , situada sobre el nivel del suelo, cuya peculiaridad es la ausencia de huellas de desgaste en las jambas, como si hubiera sido cerrada al poco de ser construida.
En cuanto al interior, las modificaciones más relevantes son recientes y datan de 1942-1943, cuando toda la estructura fue ocupada y utilizada por Ettore Muti , entonces secretario del Partido Fascista . Los mosaicos bicromáticos en blanco y negro, todavía visibles en algunas salas, fueron realizados en aquellos años.
Actualmente las torres albergan el Museo de las Murallas , que expone, entre otras cosas, maquetas de las murallas y las puertas durante diferentes fases de su construcción.
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