Thomas Jefferson Davis Bridges (28 de diciembre de 1906 - 19 de abril de 1968) fue un lanzador diestro estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol que jugó toda su carrera con los Tigres de Detroit de 1930 a 1946. Durante la década de 1930, utilizó una bola curva sobresaliente para convertirse en uno de los pilares del cuerpo de lanzadores del equipo, ganando 20 juegos en tres temporadas consecutivas y ayudando al equipo a su primer campeonato de la Serie Mundial con dos victorias en la Serie de 1935. Se retiró con 1.674 ponches en su carrera , entonces el octavo total más alto en la historia de la Liga Americana , y tuvo el récord de la franquicia de los Tigres de ponches en su carrera de 1941 a 1951.
Nacido en Gordonsville, Tennessee , Bridges asistió a la Universidad de Tennessee y después de tener un juego de 20 ponches para los Wheeling Stogies de ligas menores en 1929, se unió a los Tigres en 1930.
En su primer juego de Grandes Ligas, logró que Babe Ruth hiciera un elevado en su primer lanzamiento de Grandes Ligas. [1]
El 5 de agosto de 1932, estuvo a un out de lanzar un juego perfecto . Con dos outs en la novena entrada y los Senadores de Washington perdiendo 13-0, el lanzador de los Senadores debía batear. El mánager de Washington, Walter Johnson, envió al bateador emergente Dave Harris , quien lideró la Liga Americana esa temporada con 14 hits emergentes. Harris conectó un sencillo para romper el juego perfecto. [2]
Bridges conectó un solo hit contra los St. Louis Browns el 23 de abril de 1933 en el Navin Field . Bridges tuvo otro juego de un hit contra los Senators, el 24 de mayo de 1933, permitiendo un jonrón a Joe Kuhel en la octava entrada. El 24 de septiembre de 1933, Bridges llegó a la novena entrada con un juego sin hits por cuarta vez en dos años. Esta vez, permitió un par de hits, pero venció a los St. Louis Browns por 2-1. Para la temporada de 1933, Bridges tuvo un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.09 ( ERA+ ajustado de 139 ), el segundo mejor en la Liga Americana.
En 1934, Bridges tuvo un récord de 22-11 con 23 juegos completos para ayudar a los Tigers a ganar su primer campeonato en 25 años. Bridges también permitió el jonrón número 700 de Ruth el 13 de julio de 1934. En la Serie Mundial de 1934 , Bridges lanzó una victoria en juego completo, venciendo a Dizzy Dean 3-1 en el Juego 5, pero los Tigers perdieron la Serie en siete juegos.
Bridges tuvo otra temporada fuerte en 1935, con un récord de 21-10 y 23 juegos completos. También lanzó una victoria en un juego completo en el último juego de la Serie Mundial de 1935. Con el marcador empatado 3-3 en la parte superior de la novena, Bridges permitió un triple de apertura a Stan Hack , pero retiró a los siguientes tres bateadores sin que el corredor en tercera anotara. En la parte inferior de la novena, Goose Goslin impulsó la carrera ganadora con dos outs y los Tigres ganaron su primer campeonato. Después del juego, el mánager Mickey Cochrane dijo lo siguiente sobre la valiente actuación de Bridges:
Ciento cincuenta libras de coraje. Si alguna vez existe una recompensa por el coraje, este pequeño lanzador de 150 libras es el mayor héroe de la Serie Mundial.
En una encuesta nacional, Bridges fue nombrado el héroe deportivo número 2 de 1935, detrás del jugador de fútbol de Notre Dame, Andy Pilney . [3]
Después de ganar más de 20 juegos tanto en 1934 como en 1935, Bridges lideró la Liga Americana en 1936 con 23 victorias y terminó noveno en la votación al Jugador Más Valioso . [4]
El 11 de agosto de 1942, Bridges participó en uno de los mayores duelos de lanzadores de todos los tiempos. El abridor de Cleveland, Al Milnar, no había logrado hits hasta que Doc Cramer conectó un sencillo con dos outs en la novena entrada. El duelo sin anotaciones de Milnar con Bridges terminó en un empate sin anotaciones de 14 entradas porque las reglas no permitían que el juego continuara bajo las luces.
Bridges sirvió en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, se perdió toda la temporada de 1944 y regresó a tiempo para una sola apertura en 1945. Fue miembro del equipo campeón de la Serie Mundial de 1945 de los Tigres , su cuarta Serie, haciendo una aparición de relevo en el Juego 6.
Bridges y Hank Greenberg son los únicos jugadores en la historia de los Tigres de Detroit que jugaron en cuatro Series Mundiales para el equipo, habiendo aparecido en las Series Mundiales de 1934, 1935, 1940 y 1945.
Enviado a las menores en 1946, lanzó durante cuatro años con los Portland Beavers en la Liga de la Costa del Pacífico . El 20 de abril de 1947, lanzando para los Beavers, Bridges finalmente consiguió su juego sin hits, venciendo a San Francisco 2-0. Bridges también lideró la Liga de la Costa del Pacífico en efectividad en 1947, pero nunca volvió a lanzar en las mayores.
La vida de Bridges fuera de las grandes ligas dio un giro descendente, en parte debido al alcoholismo, que desarrolló durante su servicio de guerra. [5] En 1950, Bridges dejó a su esposa por otra mujer; sus antiguos compañeros de equipo se sorprendieron por su apariencia. [6] En 1951, se convirtió en cazatalentos y entrenador de los Cincinnati Reds , y más tarde fue cazatalentos de los Tigers y los New York Mets .
Bridges murió en Nashville, Tennessee, en 1968 a la edad de 61 años. [7]
Bridges fue uno de los mejores lanzadores del béisbol desde 1931 hasta 1943, cuando ingresó al ejército. Estuvo entre los líderes de la liga en efectividad 10 veces entre 1932 y 1943, incluyendo una efectividad de 2.39, la más baja de su carrera, en 1943, el año antes de que Bridges ingresara al ejército. A lo largo de su carrera en las Grandes Ligas, compiló una efectividad ajustada de 126, ubicándose en el puesto 54 en la historia de las Grandes Ligas. Aunque su efectividad no ajustada es menos impresionante debido a los altos promedios de bateo en los años en los que lanzó, Bridges tuvo una efectividad ajustada de más de 140 en seis ocasiones: 1932-33, 1939-40, 1942-43. Fue nombrado All-Star seis veces entre 1934 y 1940, y solo se perdió en 1938 debido a una lesión. Bridges también fue un líder constante en ponches. Lideró la Liga Americana en ponches en 1935 y 1936 y estuvo entre los líderes de la liga doce veces: 1931-40, 1942-43. Aún más revelador, estuvo entre los tres primeros de la liga en ponches por cada nueve entradas lanzadas en siete ocasiones: 1931, 1935-36, 1939-40, 1942-43. En 1941, estableció el récord de ponches de los Tigres, superando la marca de George Mullin de 1.380. Su récord de equipo de ponches de carrera fue roto en 1951 por Hal Newhouser , y siguió siendo la marca más alta para un lanzador derecho hasta que Jack Morris lo rompió en 1988. El récord de carrera de Bridges con los Tigres fue de 194-138 con una efectividad de 3.57.
Bridges dijo que "el movimiento, la ubicación y el cambio de velocidad son la clave para el éxito del pitcheo". [8] Fue uno de los jugadores favoritos del futuro lanzador de la MLB, Ned Garver , mientras crecía. [8]
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