Un puente tubular es un puente construido como una sección de viga de cajón rígida dentro de la cual se transporta el tráfico. [1] Ejemplos famosos incluyen el Puente Britannia original sobre el estrecho de Menai , el puente ferroviario Conwy sobre el río Conwy , diseñado y probado por William Fairbairn y construido por Robert Stephenson entre 1846 y 1850, y el Puente Victoria original en Montreal.
El puente ferroviario de Conwy lleva la línea ferroviaria de la costa de Gales del Norte a través del río Conwy entre Llandudno Junction y la ciudad de Conwy . [2] El puente tubular de hierro forjado fue construido por Robert Stephenson según un diseño de William Fairbairn, y es similar en construcción a otro famoso puente tubular de Stephenson, el Puente Britannia sobre el Estrecho de Menai . Se inauguró oficialmente en 1849, pero se completó en 1848. Al ser el primer puente tubular que se construyó, el diseño necesitó muchas pruebas en prototipos para confirmar que sería capaz de transportar locomotoras pesadas, pruebas que realizó Fairbairn. El resultado exitoso permitió que se construyera el puente Britannia, mucho más grande. El puente Conwy actual ha sido reforzado con columnas adicionales debajo del puente hacia el río, pero por lo demás prácticamente no ha cambiado desde su construcción.
Antes de construir el puente Britannia, Fairbairn llevó a cabo "el más célebre de todos los experimentos de ingeniería a gran escala" [3], una serie de experimentos "de carácter gigantesco". [3] Se construyeron modelos a escala de un sexto, de 78 pies de largo, en Millwall Iron Works de Fairbairn y se probaron con cargas crecientes. De este modo, aunque con un coste experimental de miles de libras, se perfeccionó el diseño de la viga celular hasta que pudo soportar cargas de 2,4 veces la capacidad original. [3] El hallazgo más significativo fue el de la susceptibilidad de una sección delgada a pandearse bajo cargas de compresión, y la resistencia de la viga celular a esto. Stephenson construiría alrededor de mil puentes más utilizando esta estructura celular. [3] La prueba más impresionante se realizó en el sitio en Conway. La viga tubular de 1300 toneladas, que se deformaba 8 pulgadas por su propio peso, se cargó con otras 300 toneladas y se midió la deflexión. También se estudiaron los efectos de la carga del viento y la expansión térmica asimétrica debido a la luz solar. [3]
En Chepstow , se construyó un puente ferroviario tubular siguiendo las instrucciones de Isambard Kingdom Brunel en 1852. El "Gran Puente Tubular" sobre el río Wye , que en ese punto forma la frontera entre Gales e Inglaterra , se considera uno de los mayores logros de Brunel, a pesar de su apariencia. Fue económico en el uso de materiales y demostraría ser el prototipo de diseño para el Puente Royal Albert de Brunel en Saltash .
La naturaleza poco convencional del puente de vigas tubulares no fue ampliamente aceptada. El diseño de vigas tubulares de John Fowler de 1847 para Torksey utilizó tubos de solo 10 pies de alto y colocó la plataforma del ferrocarril entre ellos, en lugar de adentro. [4] Ahora se considera que este es el primer puente de vigas en cajón , en lugar de un puente tubular puro. [5] A pesar de esto, inicialmente fue rechazado después de su finalización por el inspector de la Junta de Comercio , el capitán Lintorn Simmons, y el diseño también fue criticado por la Institución de Ingenieros Civiles . [6] [7] Cuando se reforzó el puente en 1897, esto se hizo agregando una armadura central sobre la plataforma en lugar de reforzar el cajón. [7]
Desde la destrucción del puente Britannia por un incendio en 1970, el puente ferroviario de Conwy sigue siendo el único ejemplo sobreviviente de este medio de construcción realizado por Stephenson.
En el caso del Puente Britannia esta tecnología permitió construir un puente con luces de hasta 460 pies (140 m) de longitud, cuando hasta entonces el tramo más largo realizado en hierro forjado había sido de 31 pies y 6 pulgadas (9,60 m).
{{cite web}}: Enlace externo en |publisher=