El Puente de la Paz es un puente internacional sobre el río Niágara entre Canadá y Estados Unidos , ubicado justo al norte del nacimiento del río en el extremo este del lago Erie, a unos 20 kilómetros (12,4 millas) río arriba de las Cataratas del Niágara . Conecta Buffalo, Nueva York , en Estados Unidos, con Fort Erie, Ontario , en Canadá. Es operado y mantenido por la Autoridad de Puentes Públicos binacional de Buffalo y Fort Erie .
El Puente de la Paz consta de cinco tramos arqueados sobre el río Niágara y un tramo de armadura tipo plataforma Parker sobre el Canal Black Rock en el lado americano del río. La longitud es de 5.800 pies (1,77 km). El material utilizado en la construcción incluyó 3500 pies (1,07 km) de estructura de acero, 9000 toneladas de acero estructural y 800 toneladas de acero de refuerzo en los estribos de hormigón. El Puente de la Paz recibió su nombre para conmemorar los 100 años de paz entre Estados Unidos y Canadá. [ cita necesaria ] Fue construido como un puente de carretera para abordar el tráfico de peatones y vehículos motorizados que no podían acomodarse en el Puente Ferroviario Internacional , construido en 1873. [ cita necesaria ]
La construcción del Puente de la Paz fue aprobada por la Comisión Conjunta Internacional el 6 de agosto de 1925. Edward Lupfer se desempeñó como ingeniero jefe. [2] Un obstáculo importante para la construcción del puente fue la rápida corriente del río, que tiene un promedio de 7,5 a 12 millas por hora (12,1 a 19,3 km/h). La construcción comenzó en 1925 y se completó en la primavera de 1927. El 13 de marzo de 1927, Lupfer cruzó el puente con el primer automóvil. [3] El 1 de junio de 1927, el puente se abrió al público.
La ceremonia oficial de inauguración se celebró dos meses después, el 7 de agosto de 1927, con una asistencia de unas 20.000 personas. [3] Las festividades fueron transmitidas al público vía radio en la primera transmisión internacional de costa a costa. [ cita necesaria ] Los periódicos de la época estimaron que hasta 50 millones de oyentes pudieron haber escuchado la transmisión. [ cita necesaria ]
Entre los dignatarios que participaron en las ceremonias de inauguración se encontraban el Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII), el Príncipe George , el Primer Ministro canadiense William Lyon Mackenzie King , el Primer Ministro británico Stanley Baldwin , el Vicepresidente estadounidense Charles Dawes , el Secretario de Estado Frank Kellogg , "El gobernador de Nueva York, Al Smith , y el primer ministro de Ontario, Howard Ferguson" . [4]
Cuando se abrió el puente, Buffalo y Fort Erie se convirtieron en el principal puerto de entrada a sus respectivos países desde el otro. En ese momento era el único puente vehicular sobre los Grandes Lagos desde las Cataratas del Niágara hasta Nueva York. El puente sigue siendo uno de los puertos comerciales más importantes de América del Norte, con cuatro mil camiones que lo cruzan diariamente.
Después de que se instalaron nuevas instalaciones de peaje en el lado canadiense en 2005, el Puente de la Paz se convirtió en la primera instalación de E-ZPass fuera de los Estados Unidos. No hay tarifas para ingresar a los EE. UU.
El Puente de la Paz es uno de los más transitados en la frontera entre Canadá y Estados Unidos : más de un millón de camiones lo cruzan cada año y retrasos de hasta casi cuatro horas. [5] Otros puentes cercanos entre Estados Unidos y Canadá incluyen el Rainbow Bridge , el Queenston-Lewiston Bridge y el Whirlpool Rapids Bridge . El puente Queenston-Lewiston y el puente Peace son los únicos cruces del río Niágara que permiten el paso de camiones pesados.
Hay plazas de aduanas en ambos extremos del puente, siendo la plaza canadiense la más nueva y más grande de las dos.
La plaza aduanera de entrada en Estados Unidos tiene siete carriles para camiones y nueve para automóviles. Los peatones y ciclistas son procesados a la izquierda del área de inspección de camiones. [6]
La plaza de aduanas de entrada en Canadá fue diseñada por NORR Limited Architects and Engineers y se completó en 2010. [7] Hay 14 casetas/carriles para automóviles y un área separada para camiones (que manejan cinco camiones a la vez). Los peatones y ciclistas son atendidos en una zona situada en el lado derecho de la zona de inspección de automóviles. [6]
Una vez que los vehículos salen de la plaza de aduanas en Canadá, se acercan a una plaza de peaje más pequeña para pagar el peaje por utilizar el Puente de la Paz. Se aceptan pagos de peajes en efectivo ($8,00 USD o $10,25 CAD), E-ZPass ($4,00 USD) o tokens antiguos de Peace Bridge. No hay cabinas de peaje al entrar a EE.UU. ni tampoco peajes para peatones o ciclistas. [1]
En octubre de 2012, el DHS y Seguridad Pública de Canadá anunciaron que se iniciaría un programa piloto, que lleva años en proceso, para autorizar previamente todo el tráfico de camiones desde Canadá hacia Buffalo. El piloto comenzaría a finales de diciembre de 2012 y duraría 18 meses, después de lo cual se evaluarían los beneficios económicos y luego se recomendaría su viabilidad para convertirlo en permanente tanto al Congreso de los Estados Unidos como al Parlamento de Canadá. [8]
El Departamento de Transporte del Estado de Nueva York designa el puente como NY 955B , una ruta de referencia no firmada . La Interestatal 190 está junto al puente y tiene una rampa de salida directa en dirección norte (salida 9). El Queen Elizabeth Way comienza en la frontera entre Canadá y Estados Unidos .
