El antiguo puente Chain of Rocks cruza el río Mississippi en el extremo norte de St. Louis, Missouri , Estados Unidos. El extremo oriental del puente está en la isla Chouteau (parte de Madison, Illinois ), mientras que el extremo occidental está en la costa de Missouri . Su característica más notable es una curva de 22 grados que se produce en el medio del cruce, que se consideró necesaria durante la construcción debido tanto a la presencia de una toma de agua como a la incapacidad de partes del lecho de roca del río para soportar el peso. del puente. [2]
Originalmente una ruta motorizada, el puente fue durante un tiempo la ruta utilizada por la Ruta 66 de los EE. UU. (US 66) para cruzar el Mississippi, pero ahora el puente solo cuenta con senderos para caminar y andar en bicicleta sobre el río; el Puente New Chain of Rocks transporta el tráfico de vehículos hacia el norte.
La antigua ruta hacia el puente ahora se llama Chain of Rocks Road y termina cerca de Roman Road. Hay estacionamiento disponible al inicio de la ruta ahora peatonal. El puente se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. [3]
El nombre del puente proviene de un gran banco de arena, o rápidos rocosos, llamado Cadena de Rocas, que hacía que ese tramo del Mississippi fuera extremadamente peligroso para navegar. [4] Debido a una presa de bajo nivel de agua construida por el Cuerpo de Ingenieros en la década de 1960, hoy en día poco de la Cadena de Rocas es visible, excepto durante condiciones extremas de bajo nivel de agua. [5] Después de 1940, sólo un impedimento impidió el mantenimiento de un canal de navegación seguro y confiable de 9 pies (2,7 m) en el río Mississippi desde St. Paul, Minnesota, hasta Nueva Orleans.
Este impedimento, conocido como Chain of Rocks Reach, era una serie de salientes rocosos de 17 millas (27 km) que comenzaba justo al norte de St. Louis y era extremadamente difícil y peligroso de navegar. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó un canal de 13,5 km (8,4 millas) de largo para evitar este tramo traicionero. Para garantizar profundidades adecuadas en la piscina debajo de la antigua esclusa y presa 26, se construyó una presa de agua baja no móvil justo aguas abajo del puente antiguo y se instaló una esclusa en el extremo sur del canal. Conocidas respectivamente como Presa N° 27, también llamada Presa Cadena de Rocas, y Esclusas N° 27, o Esclusa Cadena de Rocas . [4] [6]
El área fue elegida como sitio para la planta de tratamiento de agua de St. Louis en 1865, la construcción comenzó en 1887 y la planta de agua se inauguró en 1894. En 1915 se agregó una planta de filtrado, que en el momento de su construcción era la planta de filtrado más grande. en el mundo. [5] El puente Chain of Rocks fue construido de forma privada como puente de peaje en 1929 a un costo de $ 3 millones y luego entregado a la ciudad de Madison, Illinois , el actual propietario del puente. Aunque los ingenieros predijeron diez muertes durante la construcción del puente, sólo murió un trabajador. A finales de la década de 1930, se designó la circunvalación US 66 sobre este puente y alrededor de las partes norte y oeste de St. Louis para evitar el centro de la ciudad (la ciudad US 66 continuó cruzando el río Mississippi sobre el puente MacArthur ). El 2 de agosto de 1966, la ciudad de Madison suspendió los peajes, lo que marcó el final de la lucha con el estado de Missouri por los peajes. [7] En 1966, el Puente New Chain of Rocks se construyó inmediatamente al norte del puente para llevar la I-270 ; El puente Chain of Rocks se cerró posteriormente el 25 de febrero de 1970. [8]
Durante casi tres décadas el destino del puente fue incierto, aunque la demolición parecía el final más probable. Sin embargo, el alto coste de la demolición retrasó indefinidamente ese resultado hasta que se encontrara un nuevo uso. Durante este tiempo, el puente desarrolló una reputación de crimen y violencia, incluido el asesinato en abril de 1991 de las hermanas Julie y Robin Kerry . Se utilizó como lugar de rodaje de Escape from New York en 1981, y el puente se utilizó como el "Puente de la Calle 69". [9]
En 1998, el puente fue arrendado a Trailnet, un grupo de senderos local, para su funcionamiento. [10] Se han gastado cuatro millones y medio de dólares en renovar el puente para uso de peatones y ciclistas. [11]
En diciembre de 2014, Trailnet transfirió el contrato de arrendamiento del puente al distrito Great Rivers Greenway. [12]
El puente Chain of Rocks es el punto norte de la Vía Verde del Mississippi. Desde 2014, Great Rivers Greenway ha mantenido el puente y el área circundante en el lado del puente de Missouri. En agosto de 2021, el Servicio de Parques Nacionales anunció la concesión de una subvención de 990.000 dólares a Great Rivers Greenway para ayudar a desarrollar y mejorar el área de visitantes en el lado del puente de Missouri. Se estima que el proyecto costará casi 5 millones de dólares. Otros fondos provendrán de donaciones e ingresos por impuestos sobre las ventas. El proyecto mejorará el estacionamiento y la seguridad; restaurar humedales, bosques y otros elementos naturales; y agregue senderos naturales y una fuente para beber. [13]
