El puente Cotter , también conocido como puente RM Ruthven y puente de arco de hormigón White River , lleva la ruta comercial US 62 a través del río White al oeste de la ciudad de Cotter en el condado de Baxter , Arkansas . Una vez finalizado, el puente abrió una parte de los Ozarks que antes era inaccesible para los automovilistas. Construido en 1930, es el único puente construido por la Marsh Engineering Company de Des Moines, Iowa , en el estado de Arkansas.
Cotter se estableció en 1905 como una ciudad ferroviaria. El área usaba un sistema de ferry para cruzar el vasto río White, y el cruce de carretera más cercano estaba a 100 millas (160 km) al norte en Branson, Missouri . El río subía y bajaba muy rápidamente, lo que hacía que el ferry fuera muy poco confiable. Los residentes del condado de Baxter querían un puente, pero se oponían al uso del peaje para pagarlo. [1] : 6 Una vez que se hizo evidente que la carretera federal US Route 62 reemplazaría a la Arkansas Highway 12 a través del área, el interés por el puente alcanzó su punto máximo. La carretera federal traería un auge económico a los Ozarks de temática turística que no se habían desarrollado, pero la financiación aún no estaba disponible debido a la falta de una autoridad vial central en Arkansas. [1] : 7 El estado aprobó el uso de puentes de peaje en 1927, siempre que se volvieran gratuitos tras el pago de la deuda. [1] : 8 El juez RM Ruthven ocultó un informe de viabilidad condenatorio a la Comisión de Carreteras, lo que habría dado lugar a que el puente se construyera en otro lugar. [1] : 9 Veinte años después, supuestamente envió por correo el informe a la Comisión de todos modos. [1] : 9 El presidente Calvin Coolidge firmó la construcción del puente el 2 de mayo de 1928 y, tras la aprobación del Departamento de Guerra, el puente fue contratado por James Barney Marsh . [1] : 10
El puente fue contratado a una empresa de Nashville, Tennessee , en 1929, y utilizaron tanta mano de obra local como fue posible. Se utilizó un sistema de cable para evitar problemas con el río mercurial. La empresa instaló luces y trabajó las 24 horas del día para evitar retrasos. [1] : 15 El puente se inauguró el 11 de noviembre de 1930, pero durante meses los residentes de Cotter continuaron utilizando el sistema de ferry gratuito en lugar de pagar el peaje. [1] : 19 El Departamento de Carreteras incluso tuvo que amenazar a la comunidad con retirar la financiación a menos que los residentes comenzaran a utilizar el puente.
En su momento se propuso reemplazar el puente Cotter, pero los residentes del área protestaron y, en su lugar, se construyó un puente nuevo al norte del área. La ruta estadounidense 62 ahora corre sobre el nuevo puente, donde la antigua alineación de la ruta estadounidense 62 existe hoy como la ruta estadounidense 62 comercial a través del centro de Cotter. El puente fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 1986; fue el primer Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil de Arkansas. [1] : 1 [2] En 1990, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (ID 90000518).
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