El puente Whirlpool Rapids , conocido comúnmente como puente Whirlpool o puente Lower Steel Arch (antes de 1937), es un puente de arco de dos bisagras, remachado y con tirantes de enjuta que cruza la frontera entre Canadá y Estados Unidos , conectando los distritos comerciales del centro de las cataratas del Niágara, Ontario , y las cataratas del Niágara, Nueva York . Este puente está ubicado aproximadamente a 1,5 kilómetros (0,9 millas) al norte del puente Rainbow y a unos 2 kilómetros (1,2 millas) de las cataratas . Fue adquirido por la Comisión del Puente de las Cataratas del Niágara en enero de 1959. Inmediatamente aguas arriba se encuentra el puente ferroviario Michigan Central de estilo arco similar , que ha estado fuera de servicio desde 2001.
El predecesor del puente Whirlpool Rapids fue el puente colgante de las cataratas del Niágara , que soportaba tráfico peatonal y ferroviario, inaugurado en 1855, y que fue más conocido por ser el primer puente colgante ferroviario en funcionamiento del mundo y por ser el puente que utilizaron los abolicionistas que dirigían el Ferrocarril subterráneo para llevar a los esclavos a la libertad en Canadá. A fines del siglo XIX, el puente colgante se estaba volviendo obsoleto para las necesidades ferroviarias. El peso de los trenes en América del Norte había aumentado considerablemente a mediados de la década de 1890. Se necesitaban locomotoras más grandes y potentes para tirar de los vagones que manejaban un número cada vez mayor de pasajeros y mercancías; en comparación con las locomotoras de 23 toneladas cortas (21 t) que cruzaban el puente en la década de 1850, las locomotoras de 170 toneladas cortas (150 t) eran las locomotoras comunes 40 años después. [2] El peso de estos trenes excedía las especificaciones del puente colgante y las compañías de puentes decidieron solicitar el reemplazo del puente. [3]
El ingeniero civil Leffert L. Buck , que había sido contratado para mantener el puente colgante, fue seleccionado para diseñar el puente de reemplazo. Se decidió por un puente de diseño de arco . Buck construyó el nuevo puente alrededor y por debajo del puente colgante y comenzó a construir la base en abril de 1896. [3] Su plan permitió que el tráfico del puente (tren y peatones) continuara sin interrupciones. [4] El 27 de agosto de 1897, se desmantelaron las últimas piezas del puente colgante, dejando en su lugar el puente de arco de acero inferior, más tarde rebautizado como puente Whirlpool Rapids. [5] Las torres de acero y el armazón que sostenían el proyecto se quitaron una vez que se completó. [6] En el momento de la finalización, era el puente de arco más largo jamás construido (168 metros de ancho). [7] Los materiales del puente para el antiguo puente colgante fueron reciclados por la Pennsylvania Steel Company . [8]
Aunque el puente voladizo del Niágara estaba cerca, solo servía para el tráfico ferroviario de las compañías Canada Southern y Michigan Central Railway . [7] A lo largo de los años, New York Central Railroad , Great Western Railway , Erie Railroad , Canadian National Railway y Amtrak han utilizado el puente en espiral. En noviembre de 2009, el puente fue ampliamente remodelado: la reparación y el reemplazo de la pasarela y algunas de las vigas de acero y remaches, el pulido con chorro de arena y un trabajo de pintura estuvieron entre las principales tareas de mantenimiento realizadas. [9] Amtrak asumió la responsabilidad del mantenimiento de la plataforma ferroviaria de Canadian National (CN) a fines de 2012. Actualmente, el servicio de tren Maple Leaf , operado conjuntamente por Amtrak y Via Rail , es el único tren que usa el puente; CN envía mercancías por el Puente Ferroviario Internacional en Fort Erie, Ontario - Buffalo, Nueva York . [ cita requerida ]
El puente tiene dos pisos. El piso superior soportaba el tráfico ferroviario equivalente a dos vías hasta 1963, cuando se eliminó una de las vías. [10] La vía restante es utilizada exclusivamente por trenes de Amtrak para el servicio internacional de trenes Maple Leaf entre Toronto y la ciudad de Nueva York . La estación de Via Rail Niagara Falls está ubicada inmediatamente en el lado canadiense del puente en Niagara Falls , Ontario , y la estación de Amtrak Niagara Falls está ubicada inmediatamente en el lado estadounidense del puente en Niagara Falls, Nueva York . [ cita requerida ]
En 1967, la madera utilizada para la cubierta inferior fue reemplazada por asfalto. [10] Esta pista ahora solo sirve para vehículos de pasajeros; los vehículos comerciales y los peatones están prohibidos. Además, solo pueden usarla los miembros del programa NEXUS , operado conjuntamente por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá (CBSA) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP). [11] Los vehículos que ingresan a Canadá deben pagar un peaje de $5.00 USD electrónicamente usando una cuenta vinculada a su transpondedor E-ZPass o tarjeta NEXUS. [1] Hay un carril de tráfico hacia los Estados Unidos y un carril hacia Canadá , con dos carriles de inspección en cada extremo para el tráfico que ingresa a los respectivos países. El lado estadounidense se conecta con la Ruta Estatal 104 de Nueva York y la Ruta Estatal 182 de Nueva York , mientras que el lado canadiense se conecta con el término histórico de la Autopista 3A , la Autopista 8 y la Autopista 20 , ahora conocida como River Road y Bridge Street. [ cita requerida ]
Portal de transporte
Portal de ingeniería
Portal de Ontario
Portal del estado de Nueva York
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