El puente Swarkestone es un puente medieval que cruza el río Trent entre los pueblos de Swarkestone y Stanton by Bridge , a unas 6 millas al sur de Derby . Actualmente está catalogado como monumento de grado I.
El puente fue construido en el siglo XIII para cruzar el río y las marismas circundantes. La primera mención del puente fue en 1204 (cuando se lo mencionaba como Ponte de Cordy), pero ha sido modificado, reparado y reconstruido; la mayor parte del puente actual data de finales del siglo XIII y principios del XIV. [1] [2] Se cree que el puente original estaba hecho de madera y luego fue reconstruido en piedra a finales del siglo XIII. Entre 1324 y 1347 se otorgaron tres concesiones reales de peajes para la reparación del puente. [2]
El puente y la calzada formaban parte de la ruta real entre Derby y Coventry . Esta había sido la ruta principal entre las dos ciudades desde antes de la conquista normanda , y en el lugar había un cruce de río. [1]
El puente de Swarkestone tiene, en total, algo menos de una milla de largo y cuenta con 17 arcos (seis de los cuales han permanecido inalterados desde la época medieval); está construido principalmente con arenisca local. [1] Es el puente de piedra más largo de Inglaterra. La sección del puente que cruza el curso principal del río fue destruida en las inundaciones de 1795 y fue reemplazada entre 1795 y 1797, con un coste de 3.550 libras esterlinas (equivalentes a 464.400 libras esterlinas en 2023), [3] por la sección actual del puente. [2] Se dice que la obra fue diseñada por Thomas Sykes, el topógrafo del condado . Sin embargo, según Nikolaus Pevsner , fue diseñada por Thomas Harrison . [4]
El puente ha demostrado tener una importancia estratégica a lo largo de los siglos. Fue durante unos 300 años el principal cruce del Trent en las Midlands y el único cruce entre Burton-on-Trent y Nottingham . La carretera que cruza el puente fue la carretera principal hacia Derby desde el sur hasta el siglo XVIII. En enero de 1643, fue el lugar de la batalla menor durante la Guerra Civil Inglesa . En la Batalla del Puente Swarkestone, el puente fue defendido por los realistas contra los parlamentarios , pero los realistas, superados en número, perdieron la batalla. [2] En 1745, el Puente Swarkestone fue el punto más al sur del avance de Bonnie Prince Charlie sobre Londres, en su intento de reclamar el trono británico . [1] Al no encontrar informes de apoyo desde el sur, regresaron a Derby y luego se retiraron a Escocia y su derrota final en la Batalla de Culloden . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, fue defendido por emplazamientos de armas y trampas para tanques en caso de una invasión alemana. [1]
El puente ha sido ampliado varias veces (la primera en 1799 y obras registradas en 1808, 1830 y 1852), pero es demasiado pequeño para el tráfico moderno; en varios lugares apenas tiene dos carriles y los automóviles no pueden pasar en varios puntos. [1]
Aunque el límite de peso es de 7,5 toneladas, las paredes del puente suelen sufrir daños por el tráfico. En 2017, se colocaron sensores de peso electrónicos en ambos extremos del puente para disuadir a los vehículos que superan el límite de 7,5 toneladas.
El puente es el tema de varias leyendas locales. Se dice que su construcción fue financiada por las dos hermanas Bellamont. Ambas se habían comprometido y tenían que celebrarlo juntas; sin embargo, sus prometidos tuvieron que reunirse con los barones locales en el otro lado del río. Después de una tormenta, el Trent creció. Ansiosos por regresar con sus futuras esposas y su grupo, los hombres intentaron cruzar el río a caballo. Ambos fueron arrastrados y se ahogaron. Las hermanas Bellamont encargaron la construcción del puente para que nadie más sufriera la tragedia que ellas habían sufrido. Ninguna de las hermanas se casó y ambas murieron en la pobreza después de haber agotado su fortuna en la construcción del puente [5] y están enterradas en una sola tumba en Prestwold , Leicestershire , [ cita requerida ]
Se supone que el puente está embrujado por los fantasmas de las dos hermanas Bellamont. Otros han alegado que el puente está embrujado por las tropas de Bonnie Prince Charlie . El fenómeno más común es el sonido de caballos acercándose a toda velocidad cuando no hay nada alrededor. Otra leyenda dice que el río debe cobrarse tres vidas cada año para que se lo "pacifice". [5] El puente es un punto negro de accidentes locales, con 15 accidentes de tráfico reportados entre 2008 y 2010. [6]