El puente Red Rock era un puente que cruzaba el río Colorado en Topock , Arizona , por el que circulaba el ferrocarril Atlantic & Pacific . Se construyó en 1890 para reemplazar un puente de madera que databa de 1883 y que fue arrastrado repetidamente durante las inundaciones de primavera. El ferrocarril lo utilizó hasta 1945, cuando se construyó un puente nuevo. Luego, el puente Red Rock se transformó para transportar el tráfico de automóviles de la Ruta 66 de EE. UU. , y lo hizo desde 1947 hasta 1966, cuando el tráfico de la Ruta 66 se dirigió al puente de la Interestatal 40. En ese momento, el puente Red Rock fue abandonado y finalmente se desmanteló en 1976.
En 1880, la división occidental del ferrocarril Atlantic & Pacific comenzó la construcción de una línea desde Isleta, Nuevo México , en dirección oeste para encontrarse con el Southern Pacific en Needles, California , en la orilla occidental del Colorado, justo al norte de Topock. El Southern Pacific estaba construyendo simultáneamente hacia el este desde Mohave, California , hasta Needles. La línea llegó a Kingman, Arizona , en 1882. El primer puente sobre el Colorado, hecho completamente de madera, se completó en mayo de 1883 y los dos ferrocarriles se encontraron en Needles el 9 de agosto de ese año. Este cruce estaba en Eastbridge, Arizona , a tres millas al sur de Needles. El puente tenía más de 1600 pies (490 m) de largo y estaba construido sobre pilotes clavados en los suelos aluviales de la llanura de inundación del valle de Mohave . El sitio no tenía una base sólida en ninguna de las orillas. [2]
El puente de madera fue arrastrado por las aguas en 1884, reconstruido y destruido nuevamente en 1886 y nuevamente en 1888. Esto llevó al ferrocarril a buscar un puente mejor que pudiera soportar las fuertes corrientes primaverales del Colorado cuando transportaba la nieve derretida del invierno. [3] Se ubicó un nuevo cruce aproximadamente 16 km más al sur en Topock, Arizona , donde el puente podría construirse sobre cimientos de roca. [2]
En 1890, el ferrocarril contrató a la Phoenix Iron Company para construir un nuevo puente, uno de los primeros puentes de acero del país. El costo fue de casi $500,000, lo que equivalía a $15.5 millones en 2023. [1] [4] El puente era un puente de celosía en voladizo de vía única de 990 pies (300 m) . [5] El puente tenía un tramo suspendido central de 330 pies (100 m), una altura libre de 41 pies (12 m) sobre el nivel alto del agua del río y contenía 750 toneladas de acero. Fue diseñado por John Alexander Low Waddell y se construyó en ochenta días bajo la supervisión de Wadell. Cuando se construyó, era el puente en voladizo más grande del país. [6]
El puente fue construido en la cabecera del cañón Mohave , dentro de Topock Gorge , sobre pilares de arenisca roja , extraída en Prescott Junction . Los pilares, uno en cada orilla a 660 pies (200 m) de distancia y un tercero en el río a 140 pies (43 m) de la orilla oeste, fueron construidos por Sooysmith & Co. Conectar el nuevo puente a la antigua vía requirió aproximadamente 10 millas (16 km) de vía nueva en el lado de California y aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) en el lado de Arizona. [7]
Debido al aumento del peso de los trenes, el puente se reforzó en 1901 con largueros adicionales y vigas de piso más pesadas. Incluso las locomotoras más pesadas requirieron un mayor refuerzo de las cerchas en 1910. [5]
Los automóviles que utilizaban la National Old Trails Road cruzaban el Colorado a principios del siglo XX por el Needles Ferry. Las inundaciones de 1914 inhabilitaron el servicio de ferry y el puente se puso en uso para automóviles cuando se colocaron tablones de madera sobre las traviesas del ferrocarril. Los empleados del ferrocarril permitieron que los automóviles pasaran por el puente entre el tráfico ferroviario programado. [4] El ferrocarril cobraba a cada automovilista un peaje para cruzar el puente. [8] Esto continuó hasta la apertura del puente Old Trails , aproximadamente a 800 pies (240 m) río abajo, el 20 de febrero de 1916. [4]
En 1941, 48 km del bajo Colorado, desde Needles hasta Lake Havasu City, Arizona, fueron designados como Refugio Nacional de Vida Silvestre de Havasu para proporcionar hábitat a las aves migratorias . El puente Red Rock se encontraba dentro del refugio. [9]
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En 1945, el ferrocarril (ahora Santa Fe ) construyó un nuevo puente ferroviario sobre el Colorado. El ferrocarril acordó quitar el puente Red Rock en el momento en que se autorizó el puente de reemplazo. Sin embargo, dado que el puente Old Trails era insuficiente para soportar el tráfico actual de automóviles y camiones de la Ruta 66 de EE. UU. , [10] se decidió que el puente Red Rock podría usarse para la carretera. [4] La readaptación del puente también fue menos costosa que la demolición. [10] Un proyecto de ley , presentado por el senador de Arizona Ernest McFarland el 30 de noviembre de 1944 [11] y posteriormente aprobado por el Congreso que autorizaba al ferrocarril a transferir la propiedad del puente a los estados de California y Arizona y fue firmado como ley por el presidente Roosevelt el 6 de enero de 1945. [12] La propiedad conjunta de los estados del puente fue aceptada el 24 de agosto de 1945, en la oficina del gobernador de Arizona Sidney Osborn . El ferrocarril también donó varias millas de derecho de paso que conducen al puente. [10] Se quitaron los durmientes y se reemplazaron con una plataforma de concreto para la carretera, con un costo estimado de $60,000 (equivalente a $805,291 en 2023 [1] ). California asignó $130,000 (equivalente a $1.74 millones en 2023 [1] ) para el proyecto, incluido el trabajo de aproximación. [10] El puente proporcionó un cruce de río para vehículos sin el límite de peso que se impuso en el Puente Old Trails. [13]
El puente Red Rock se reabrió al tráfico vehicular el 21 de mayo de 1947, y ahora lleva la US 66. [4] Posteriormente, el puente Old Trails se vendió a una empresa privada y pasó a ser propiedad de Pacific Gas and Electric , que lo adaptó para que llevara un gasoducto natural a través del río Colorado. [14] El puente Red Rock funcionó como puente de autopista durante casi veinte años, hasta que se construyó la Interestatal 40 con un nuevo puente de acero de cuatro carriles. El viejo puente fue abandonado en 1966 y permaneció sin uso hasta que fue demolido en 1976. [4] Los únicos restos son pilotes de hormigón a ambos lados del río donde una vez estuvo el puente, donde el puente Old Trails sigue en pie, todavía una parte vital de un gasoducto operativo. [14]
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