La Operación Cactus Lilly , más conocida como el Puente Heli de Meghna o el Cruce del Meghna , fue una operación de asalto aéreo llevada a cabo entre el 9 y el 12 de diciembre de 1971 durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1971. Fue llevada a cabo por el Ejército de la India y la Fuerza Aérea de la India para cruzar el río Meghna , evitar un bastión paquistaní en Ashuganj / Bhairab Bazar y llegar a Dacca . La operación se considera generalmente como una idea original del mayor general (más tarde teniente general ) Sagat Singh . Sin ella, las fuerzas indias no habrían podido completar el cerco de Dacca y probablemente habría provocado una prolongación de la guerra. [1] [2] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
La 57 División de Montaña había recibido la misión de avanzar sobre Dacca desde el este y el noreste. El 5 de diciembre, la 57 capturó su primer objetivo, la ciudad fortificada paquistaní de Akhaura. Desde allí, se suponía que avanzarían hasta la ciudad de Daudkani y luego hasta Feni , sin embargo, el IV Cuerpo redirigió la división para atacar y apoderarse de Brahmanbaria . Esto se hizo para cortar el paso a las Brigadas de Infantería 202 y 313 paquistaníes en Sylhet , que habían sufrido la presión del avance de otras unidades del IV Cuerpo más al norte de Sylhet. Entonces, el objetivo de la 57 pasó a ser asegurar la orilla oriental del Meghna y capturar Bhairab Bazar en la orilla occidental antes de avanzar sobre Dacca. [1] [2] [3]
La 73.ª Brigada de Montaña, bajo el mando de la 57.ª, recibió la tarea de capturar Brahmanbaria. La 73.ª Brigada de Montaña, junto con la ayuda de los elementos de maniobra de la 311.ª Brigada de Montaña (es decir, 14 guardias ) envolvió Brahmanbaria el 7 de diciembre. Elementos de la 27.ª Brigada de Infantería de Pakistán, notando que habían sido envueltos, decidieron retirarse de Brahmanbaria. Esto también se debió en parte a que el comandante de la 27.ª, el general de brigada Saadullah Khan, ordenó una retirada general a las posiciones fortificadas en Ashuganj . Con Brahmanbaria ahora capturada sin resistencia, el siguiente objetivo de la 57.ª se convirtió en Ashuganj. [1]
Durante el avance desde Brahmanbaria a Ashuganj, y la operación de asalto aéreo que siguió, el orden de batalla fue el siguiente: [1]
La Fuerza Aérea de la India había asignado varias unidades de helicópteros a los distintos cuerpos ofensivos del Ejército de la India antes de la guerra. El papel de estas unidades era transportar suministros y ayudar a los comandantes del cuerpo a alcanzar su objetivo. Las dos unidades de helicópteros, bajo el mando del capitán de grupo Chandan Singh, que llevaron a cabo este asalto aéreo fueron las siguientes: [4] [2]
La 14.ª División de Infantería del Ejército de Pakistán se defendió del IV Cuerpo del teniente general Sagat Singh . La 27.ª Brigada de Infantería sólo se ocuparía de Ashuganj y Bhairab Bazar. Su orden de batalla fue el siguiente: [1]
Los objetivos de la 57 División de Montaña en lo que se convirtió en la primera fase de su avance a través del Meghna fueron los siguientes, en el orden que se indica a continuación: [1]
Mientras los paquistaníes se retiraban de Ashuganj, demolieron el Puente de la Coronación, dejándolo inutilizable, los objetivos –para lo que se convirtió en la segunda fase– fueron los siguientes, en el orden que se indica a continuación: [1]
A continuación, el 57º debía iniciar el avance hacia Dacca.
Lo que se convirtió, en la práctica, en la "primera fase" del cruce de Meghna fue el avance hacia Ashuganj. El avance estuvo encabezado por la 73.ª Brigada de Montaña, apoyada por tanques de la 63.ª Brigada de Infantería paquistaní. Sin embargo, la 27.ª Brigada de Infantería había convertido Ashuganj en una fortaleza. La punta de lanza del 18.º Batallón del Regimiento Rajput y el 10.º Batallón del Regimiento Bihar , apoyados por un escuadrón de PT-76 de la 63.ª Brigada de Caballería, llegaron a las afueras de Ashuganj a las 13.00 horas del 9 de diciembre. Llegaron y descubrieron que el puente ya había sido volado antes de la llegada de las tropas indias y que una fuerza significativa de la 27.ª Brigada de Infantería paquistaní estaba acampada en Ashuganj para defenderlo. En los combates, 44 soldados indios murieron y 4 PT-76 fueron destruidos o dañados, frente a 29 soldados paquistaníes. Sin embargo, en la mañana del día 10, los paquistaníes se habían retirado de Ashuganj en los últimos barcos que quedaban hacia Bhairab Bazar. [1] [2]
El 7 de diciembre, el general Sagat Singh tenía claro que sería necesaria una operación de asalto aéreo para cruzar el Meghna. Inspirado por las operaciones de asalto aéreo que habían rodeado Sylhet entre el 6 y el 9 de diciembre, ordenó que se elaboraran planes para una operación similar para cruzar el Meghna. Los ingenieros del 15.º Regimiento de Ingenieros y el capitán de grupo Chandan comenzaron a planificar la operación. Identificaron posibles zonas de aterrizaje y, con la ayuda de los Mukti Bahini , comenzaron a marcarlas con antorchas modificadas. Los cazas de Mukti Bahini instalaron estas antorchas modificadas en los arrozales de Raipura (la DZ) horas antes de que aterrizaran los helicópteros. [5] A las 13.00 horas del día 9, cuando el 18.º Rajpur y el 10.º Bihar entraron en Ashuganj, 4 guardias fueron llamados de las líneas de Ashuganj al estadio de Brahmanbaria. En algún momento de la tarde, comenzaron a abordar helicópteros Mi-4 con destino a Raipura. Según el mayor Chandrakant Singh, oficial del 4.º Regimiento de la Guardia en ese momento, los 14 Mi-4 fueron escoltados por 2 cazas Folland Gnat y aterrizaron en su DZ sin ningún problema. [3]
Los Mi-4 tuvieron que aterrizar en plena oscuridad, en campos poco iluminados. Por ello, al aterrizar, el oficial de vuelo DS Shaheed salió y comenzó a marcar la zona de aterrizaje con harina de trigo. [3] En ese momento, existía el temor de que las dos brigadas de la 14.ª División de Infantería paquistaní en Bhairab Bazar detectaran los desembarcos y abrumaran a 4 Guards antes de que tuvieran la oportunidad de reagruparse. Sin embargo, tal contraataque no se materializó. [1] A las 4 de la mañana, los helicópteros habían realizado alrededor de 50-60 salidas y habían trasladado a los ~700 hombres de 4 Guards, junto con una batería de artillería del 82.º Regimiento Ligero, a Raipura. [1] [3] [2] Después de la guerra, los prisioneros de guerra paquistaníes revelaron que, al escuchar el sonido de los helicópteros, se asumió que una brigada india entera había desembarcado en su retaguardia y, como tal, no se les permitió salir de Bhairab Bazar. [1]
Al mismo tiempo que el 4.º Regimiento de la Guardia se desplazaba, el 19.º Regimiento de Punjab se había desplazado más al sur por la orilla oriental del río Meghna hasta la aldea de Charlalpur. Desde allí, utilizando barcos pesqueros civiles requisados , cruzaron el río Meghna al amparo de la oscuridad, y todo el batallón lo había cruzado en pocas horas. Inmediatamente se pusieron en movimiento para rodear a las fuerzas paquistaníes en Bhairab Bazar, ya que existían temores de un inminente ataque paquistaní contra el 4.º Regimiento de la Guardia.
El batallón 4 Guards se había reorganizado y reagrupado a las 04:00 horas, tras los desembarcos en Raipura. Después de que las patrullas hubieran explorado las posiciones paquistaníes en la carretera a Narsingdi, el batallón 4 Guards comenzó su ataque al puente ferroviario de Narsingdi. Su objetivo era mantener a los defensores paquistaníes ocupados e incapaces de detonar los explosivos en el puente. Al final del día, el batallón había asegurado un punto de cruce del río en la orilla occidental del Meghna y había capturado el puente ferroviario en Narsingdi. Se hizo evidente que los paquistaníes habían dejado atrás solo un pelotón de paramilitares para defender Narsingdi, mientras que el ejército se desplazaba a través del río Lakhya para reforzar la defensa de Dhaka. Como tal, el batallón 4 Guards no sufrió bajas y aniquiló o capturó al pelotón con facilidad. [1] [2] [3]
Mientras el 4.º Regimiento de la Guardia estaba combatiendo en Narsingdi, los Mi-4 estaban realizando múltiples incursiones para desembarcar al 10.º Regimiento de Bihar en Raipura. Desde allí, el 10.º Regimiento de Bihar (junto con una batería de artillería media que también fue desembarcada) se trasladó al oeste para ayudar en la captura de Narsingdi. Simultáneamente, el día 11, el 19.º Regimiento de Raj Rif había estado cruzando el río Meghna en botes y se unió al 4.º Regimiento de la Guardia al mediodía, siendo transferido a la 311.ª Brigada de Montaña. [1]
Una vez que las brigadas de infantería 27 y 313 lograron aislarse con éxito en Bhairab Bazar, la totalidad de la 311 Brigada de Montaña sería trasladada por aire a Raipura por los 14 Mi-4 que volaron más de 200 salidas entre el 9 y el 13 de diciembre. A las 08:00 horas, 4 Guards (la unidad más avanzada de la 311 Brigada de Montaña) se encontraba a sólo 12 kilómetros de Dacca. Se encontraron con posiciones paquistaníes al este del río Lakhya, pero fueron rápidamente superadas. A finales del día 12, la 311 Brigada de Montaña se encontraba dentro del alcance de la artillería de Dacca. [1] [2]
La Operación Cactus Lilly, combinada con el éxito del lanzamiento aéreo de Tangail y sus consecuencias, significó que el ejército indio había llegado a las puertas de Dacca el 12 de diciembre. Cuando el teniente general AAK Niazi se dio cuenta de que Dacca estaba rodeada, él y el entonces gobernador de Pakistán Oriental comenzaron el proceso diplomático de organizar un alto el fuego y luego una rendición . Debido a esto, las unidades de avanzada del ejército indio recibieron la orden de avanzar lentamente sobre Dacca, para dar tiempo a los paquistaníes a rendirse. A pesar de todo, la primera artillería pesada del ejército indio alcanzó el alcance de artillería el 14 de diciembre. El mismo día, la artillería india comenzó un bombardeo del acantonamiento de Dacca y las posiciones paquistaníes en Dacca. Para el 16, la guerra había terminado y las fuerzas paquistaníes firmaron una rendición incondicional. [1] [5]
Hindustan Ki Kasam, una película de guerra hindi dirigida por Chetan Anand y estrenada en 1973, se basó en los incidentes de la Operación Cactus Lilly . [6]