El puente ferroviario de Conwy lleva la línea ferroviaria de la costa norte de Gales a través del río Conwy entre Llandudno Junction y la ciudad de Conwy . El puente tubular de hierro forjado , que ahora está catalogado como de Grado I , se construyó en el siglo XIX. Es el último ejemplo sobreviviente de este tipo de diseño de Stephenson después de que el puente Britannia original sobre el estrecho de Menai fuera parcialmente destruido en un incendio en 1970 y reconstruido como un diseño de puente de arco de celosía de dos niveles .
El puente ferroviario de Conwy fue diseñado por el ingeniero ferroviario Robert Stephenson en colaboración con William Fairbairn y Eaton Hodgkinson . [1] El plan original había sido construir un puente colgante que complementara el puente colgante de Conwy de Thomas Telford de 1826. Después del nombramiento de Stephenson como ingeniero jefe, el diseño se modificó porque se consideró que un puente colgante no era adecuado para los trenes. Stephenson y sus colaboradores inventaron la estructura de vigas en cajón de hierro forjado para construir un puente sobre el río Conwy en un solo tramo.
Durante mayo de 1846, comenzaron los trabajos de cimentación del puente. El arquitecto Francis Thompson revistió los pilonos de cada extremo como barbacanas, con torretas almenadas , saeteras y bartizanes para complementar el adyacente Castillo de Conwy . Inusualmente, los tubos se completaron en tierra antes de ser unidos a pontones , flotados a lo largo del río y colocados en posición entre los estribos. El puente se inauguró oficialmente en 1849. El puente respaldó la construcción del Puente Britannia de mayor tamaño . Durante 1899, las secciones tubulares se reforzaron con columnas de hierro fundido para reducir la carga en el tramo a través del río. En septiembre de 1950, el Puente Tubular de Conwy fue reconocido como un edificio catalogado de Grado I ; también es un monumento programado (CN167).
Durante la década de 1840, el ferrocarril de Chester y Holyhead se comprometió a construir una línea ferroviaria a lo largo de la costa del norte de Gales entre Chester y Holyhead en Anglesey . [2] La línea mejoraría el transporte y las comunicaciones en la región y aceleraría el tráfico entre Londres e Irlanda como parte de la red ferroviaria nacional que estaba en desarrollo. [2]
La ruta requería cruzar el río Conwy [2] junto al puente colgante de Conwy , construido dos décadas antes por Thomas Telford . Inicialmente se consideró un puente colgante , pero su flexibilidad inherente planteó desafíos al tráfico ferroviario. [2] [3]
Robert Stephenson, el ingeniero jefe del ferrocarril Chester and Holyhead, diseñó el puente. [2] Ideó un tubo rígido en forma de túnel que se suspendería sobre el río Conwy para acomodar las vías en su interior. El tubo de sección en forma de cajón poseía suficiente rigidez para ser autoportante a lo largo del río. [2]
Stephenson también implementó el puente tubular a mayor escala a través del estrecho de Menai entre Anglesey y el continente galés, en lo que fue el Puente Britannia . [2] Mientras desarrollaba el diseño que estaba hecho de hierro forjado , Stephenson consultó a William Fairbairn (que tenía una amplia experiencia en el trabajo con hierro), al matemático Eaton Hodgkinson y al ingeniero residente Edwin Clark . [2]
En febrero de 1846, los hombres presentaron su diseño a la empresa, que aprobó un mayor desarrollo y experimentación para validarlo. [2] Se construyeron varias secciones transversales diferentes, incluido un modelo a escala de un dieciseisavo del puente Britannia, de 23,8 metros de longitud, equipado con un tubo de sección rectangular. [2] Las pruebas incorporaron diversas condiciones, incluidas las variaciones de viento y temperatura. Los diseños tanto del puente ferroviario de Conwy como del puente Britannia eran similares. [2]
En mayo de 1846, comenzaron los trabajos de cimentación del puente. [2] En ambas orillas, el lecho de roca subyacente se niveló cerca del nivel bajo del agua del río para los cimientos de las torres. Para un soporte adicional, se colocaron pilotes de madera en la esquina sureste de la Torre Conwy, donde la mampostería se asienta sobre una plataforma de madera aproximadamente 600 mm por debajo del nivel bajo del agua. [2]
El arquitecto del proyecto, Francis Thompson , diseñó los pilonos de los extremos como barbacanas con torretas almenadas , saeteras y bartizanes para complementar el castillo de Conwy adyacente que se había erigido en el promontorio desde finales del siglo XIII. [2] Tal como estaba diseñado, los tubos debían estar decorados de forma elaborada para que parecieran muros de castillo con cornisas con matacanes , hileras de cuerdas y aspilleras . Se abandonó la instalación de decoraciones externas por razones de gasto y peso adicional. [2]
El contratista del puente fue William Evan. La estructura de hierro fue construida por Easton & Amos. [4] El 15 de junio de 1846, se colocó la primera piedra de las torres. Las torres albergaban portales de entrada dentro de arcos gemelos, a través de los cuales se transportaba el ferrocarril a los tubos. Los tubos están hechos de hierro forjado remachado de 16 mm con techos y bases celulares y lados laminados; cada uno pesa aproximadamente 1.320 toneladas. [2] Los tubos, que tienen 129,2 metros de largo y 4,4 metros de ancho, se construyeron utilizando técnicas de construcción naval. [2] Una vez completados en tierra, se unieron a pontones , flotaron a lo largo del río y se colocaron en posición entre los estribos; motores hidráulicos a vapor levantaron los elementos del puente a su lugar. El 6 de marzo de 1848, se hizo flotar el primer tubo; su instalación tardó nueve días en completarse. [2]
El puente se inauguró oficialmente en 1849, aunque el primer tubo se había completado para el tráfico durante abril de 1848. [2] Stephenson quería probar la estructura, el primer cruce tubular, para asegurarse de que fuera capaz de soportar el peso de una locomotora y su material rodante. La prueba fue realizada por Fairbairn y obtuvo resultados favorables. El puente respaldó efectivamente la construcción del Puente Britannia, de mayor tamaño . [2] [5]
Durante 1899, las secciones tubulares se reforzaron con columnas de hierro fundido para reducir la carga en el tramo que cruzaba el río y dar cabida a los trenes cada vez más pesados que se utilizaban en la ruta. Según un estudio, se había superado la capacidad de peso del puente. [2] Las columnas se equiparon con pórticos de inspección para facilitar el mantenimiento, pero durante la década de 2000 se consideraron innecesarias y se eliminaron. [6]
En septiembre de 1950, el puente tubular de Conwy fue reconocido como una estructura catalogada de grado I ; también es un monumento programado (CN167), lo que lo protege como un bien histórico para la nación. [2] En el siglo XXI, el puente es el único ejemplo sobreviviente de un puente tubular diseñado por Stephenson. El puente Britannia original sufrió daños irreparables en un incendio en 1970; fue reconstruido como un puente de arco de celosía de dos niveles hecho de acero y hormigón. [7] [8]
El puente es mantenido por Network Rail como parte de la red ferroviaria británica. [2] Su patrimonio está protegido y gestionado activamente por Cadw , la organización medioambiental histórica del Gobierno galés .
