Pont Briwet hace referencia a los puentes de carretera y ferrocarril que cruzan el río Dwyryd , cerca de Penrhyndeudraeth , Gwynedd en el norte de Gales . El primer puente fue un viaducto de carretera y ferrocarril victoriano que fue construido completamente con madera por la compañía Cambrian Railways . [1] Aunque fue reconocido como una estructura catalogada de Grado II , debido a que es un ejemplo cada vez más raro de un viaducto de carretera y ferrocarril de madera del siglo XIX que sobrevive, la condición del puente se había deteriorado con el tiempo y en el siglo XXI planteaba inconvenientes regulares y considerables tanto para el tráfico por carretera como por ferrocarril.
Debido al impacto operativo del puente antiguo, se decidió construir una estructura de reemplazo junto con el proyecto conjunto entre el gobierno galés y la empresa de infraestructura ferroviaria nacional Network Rail para mejorar la ruta. A pesar de los planes de conservar el puente antiguo para el tráfico peatonal, se determinó que se había debilitado aún más y se había vuelto estructuralmente inseguro debido a los pilotes realizados para establecer los cimientos del nuevo puente, lo que provocó su cierre inmediato en diciembre de 2013 y su demolición durante el año siguiente.
El nuevo puente de Briwet cruza el río Dwyryd siguiendo la misma alineación que la estructura original, pero es más fuerte y más ancho para dar cabida a vehículos más grandes y a un mayor volumen de tráfico. También alberga una ciclovía y una pasarela peatonal, además de transportar múltiples servicios, como agua y electricidad , a través de su estructura. El progreso de la construcción del nuevo puente estuvo sujeto a varios retrasos, cuyo impacto se vio agravado por la necesidad de cerrar la antigua estructura antes de su finalización. Inicialmente, se abrió solo al tráfico ferroviario durante septiembre de 2014; durante julio de 2015, el nuevo puente también se abrió al tráfico por carretera.
Antes de la construcción de Pont Briwet, la cuestión de atravesar los estuarios de Traeth Mawr y Traeth Bach había sido históricamente problemática; la gente tenía la opción de cruzar a pie o en barco. [2] En el siglo XIX, ya estaba en funcionamiento un servicio regular de ferry. Se cree que las propuestas para establecer un puente que cruzara el Dwyryd se plantearon por primera vez en 1842, sin embargo, estas propuestas no se materializaron de inmediato. [2] Durante 1861 y 1862, la compañía Aberystwith and Welsh Coast Railway recibió una ley del Parlamento para construir una línea costera a lo largo de la bahía de Cardigan entre la ciudad de Aberystwyth y Porthdinllaen en la península de Lleyn . [3]
La ruta seleccionada por la compañía, que se conoció comúnmente como el ferrocarril de la costa de Cambrian , se debe en gran parte al ingeniero civil Benjamin Piercy , el ingeniero jefe de la compañía en ese momento. La ruta seleccionada incluía el puente ahora conocido como Pont Briwet, que se construyó para llevar la línea a la ciudad de Porthmadog . [3] Durante 1865, la compañía Aberystwyth and Welsh Coast Railway se fusionó con la compañía rival Cambrian Railways . Poco después, las luchas en la sala de juntas dentro de la compañía recién creada contribuyeron a un retraso en el proyecto. [3] Henry Conybeare reemplazó brevemente a Piercy como ingeniero jefe de la compañía, antes de ser reemplazado por el ex adjunto de Piercy, George Owen. No se sabe con certeza quién de estos fue responsable del diseño de Pont Briwet. [3]
En febrero de 1866, la construcción del puente sufrió un importante revés cuando el contratista responsable de su construcción, Thomas Savin, se declaró en quiebra . [3] Como consecuencia, Pont Briwet no se completó hasta el año siguiente, siendo inaugurado oficialmente el 10 de octubre de 1867. [2] La carretera sobre el puente actuó para eliminar un desvío de 13 kilómetros (8 millas) que de otro modo habría sido necesario a través de Maentwrog , una gran ayuda para los residentes locales. [4] El servicio de ferry pronto se cerró debido a que no podía competir con el puente recién inaugurado. [2]
El Pont Briwet original era un viaducto de pilotes de madera, que eran una característica común de los ferrocarriles costeros durante esta época, siendo estructuras relativamente baratas y flexibles en comparación con las alternativas comunes. [3] [2] Admitía tanto una vía única para el tráfico ferroviario como un carril único de calzada para una carretera de peaje . Aunque el puente estaba cubierto con tablones de madera, la calzada estaba impermeabilizada con una superficie asfaltada . [3] El tablero se sostenía sobre 22 vanos iguales, que estaban espaciados uniformemente a intervalos de 5,8 metros. El puente estaba provisto de importantes estribos inclinados , compuestos por bloques de pizarra rugosos que superaban los 40 metros de longitud. [3]
Los pilares del puente estaban compuestos por cuatro o cinco pilotes de madera , cada uno de unos 350 mm de ancho, que estaban conectados por vigas transversales y apuntalados con diagonales. [3] Se utilizó hierro para los pernos y las barras de refuerzo utilizadas para fijar los elementos en su lugar. Estos crearon una serie de marcos sobre los que las vigas longitudinales soportaban tanto la carretera como el ferrocarril; las vigas que estaban debajo de las vías eran sustancialmente más grandes que las que estaban debajo de la calzada debido al mayor peso de los trenes en comparación con los vehículos de carretera durante ese tiempo. [3]
Durante 1932, el puente fue reconstruido en gran medida por la compañía Great Western Railway (GWR), en la que se había fusionado Cambrian Railways durante la década de 1920. Durante este trabajo, la mitad de los pilotes de madera fueron reemplazados por nuevos pilotes de pino alquitranado con creosota ; se cree que se retiraron más de 183 toneladas de madera durante el proceso de reemplazo. [3] Los cambios adicionales realizados a la estructura también incluyeron alteraciones en los travesaños y los arriostramientos. Como consecuencia de este trabajo, el ancho total del puente se incrementó a 8,5 m (28 pies). [3]
Una práctica menos popular de Pont Briwet era el peaje que se aplicaba a los vehículos de carretera. [4] Durante 1909, el consejo local prestó su apoyo a los esfuerzos para abolir los peajes en el puente; sin embargo, esta presión finalmente no tuvo éxito en la eliminación de los peajes, ya que la práctica sobrevivió hasta el cierre del puente original a principios del siglo XXI. En 2009, los precios de los peajes eran de 40 peniques para los automóviles, así como de 30 peniques para los remolques y las motocicletas. [4] A pesar de la nacionalización de las "Cuatro Grandes" compañías ferroviarias británicas a principios de 1947, el viaducto siguió siendo una carretera de peaje de propiedad privada para el tráfico por carretera que circulaba entre Penrhyndeudraeth y Harlech . Con el tiempo, la carretera se rediseñó para controlar los movimientos de los vehículos mediante conjuntos de semáforos que se ubicaron en cada extremo del puente. [3]
Según se informa, el puente y la línea se beneficiaron enormemente del tráfico de mercancías generado después del establecimiento de la fábrica de explosivos de Cooke cerca de Penrhyndeudraeth durante 1872. [2]
En 2010, se impuso un límite de velocidad de 32 km/h a todos los trenes que cruzaban el puente. Además, en términos de vehículos de carretera, la estructura solo podía acomodar el tráfico en una sola fila, dando servicio a ambos sentidos de circulación alternando entre los dos. [3] También estaba restringido a aquellos vehículos que pesaban menos de 2 t (2,2 toneladas); como resultado de esta restricción, la ruta solo era transitable por automóviles, lo que significaba que todos los vehículos más pesados tendrían que pasar por un desvío de 13 km (8 millas), lo que afectaba significativamente los viajes de ambulancias y autobuses , junto con furgonetas y camiones . [5] Los peatones tampoco podían utilizar el puente debido al ancho estrecho de la calzada. [6]
En julio de 2010, el Gobierno de la Asamblea de Gales anunció el lanzamiento de un proyecto conjunto de 20 millones de libras con la empresa nacional de infraestructura ferroviaria Network Rail , que pretendía producir una nueva estructura para reemplazar el puente existente en 2013. [7] [8] En ese momento, se afirmó que el antiguo puente se conservaría como resultado de su condición de monumento catalogado; tras la apertura del nuevo puente, se pretendía transformarlo en una pasarela peatonal. [5] Sin embargo, poco después del inicio de las obras de la nueva estructura, se concedió la aprobación para la demolición del antiguo viaducto durante febrero de 2012. [9]
El nuevo Pont Briwet soportaría el ferrocarril de vía única más una calzada de dos carriles y una ciclovía y sendero combinados de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas). El límite de velocidad de la carretera se elevaría a 40 mph (64 km/h) y se abolirían los peajes. [10] [11] Aunque los puentes de carretera y ferrocarril comparten los mismos pilares, al igual que el viaducto original, las superestructuras de los nuevos cruces estarían separadas. Los planificadores también dijeron que, aparte de un período de cuatro semanas en el que se realizarían trabajos para reubicar el cableado eléctrico, el antiguo viaducto permanecería abierto durante las obras. [12]
Durante marzo de 2013, comenzaron los trabajos de construcción del nuevo puente. [13] [14] Sin embargo, en noviembre de 2013, se anunció que se había descubierto que el puente de madera existente se había visto afectado por la actividad de pilotaje realizada para producir los cimientos del nuevo puente. El antiguo puente fue declarado estructuralmente inseguro y cerrado a todo el tráfico durante diciembre de 2013. El cierre requirió un desvío de 8 millas a través de Maentwrog para los usuarios de la carretera y los servicios ferroviarios se terminaron en Harlech , cerrando la línea de 22 millas (35 km) a Pwllheli a través de Porthmadog . [15] [16] Se suponía que un nuevo puente de carretera temporal estaría en su lugar para la primavera de 2014, pero este plan fue archivado por el Consejo del Condado de Gwynedd a favor de un sistema de gestión de tráfico controlado en la A496 entre Maentwrog y Llandecwyn debido a los temores de seguridad relacionados con el aumento del tráfico en la A496. [17] [18]
El contrato de "diseño y construcción" fue adjudicado a Hochtief y Hewson Consulting actuó como consultor principal para el equipo de diseño multidisciplinario. El diseño del puente de reemplazo presenta el uso extensivo de la innovadora técnica de prefabricado que aceleró las actividades de construcción y minimizó la alteración del curso de agua circundante. [ cita requerida ]
El 1 de septiembre de 2014 se inauguró el nuevo viaducto ferroviario para los servicios entre Harlech y Pwllheli . [19] Sin embargo, el trabajo continuó hasta el año siguiente en la carretera que lo acompaña; el progreso en su construcción se había retrasado por la dificultad en la reubicación de los cables eléctricos y una tubería de agua que anteriormente cruzaba el viejo puente. Después de dos años de trabajo y algunos retrasos significativos, el cruce de la carretera finalmente se abrió al tráfico en el verano de 2015. [20] [21]
