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Los Bidawal (también conocidos como Bidhawal y Bidwell ) eran una tribu aborigen australiana de Gippsland , Victoria . Según Alfred William Howitt , los Bidawal estaban compuestos por "refugiados de tribus".
El idioma Bidawal era un dialecto o estaba estrechamente relacionado con el idioma Kurnai , [1] que hablaban las tribus Kurnai al oeste. Sin embargo, el dialecto Bidawal había tomado prestadas varias palabras que se referían a mamíferos, aves y cuerpos celestes de Ngarigo , así como un número menor de palabras de Thawa y Dhudhuroa . [1] Los Bidawal llamaban a su propio dialecto muk-thang ("buen habla"), y al del vecino Kurnai gūnggala-dhang . Los Kurnai, sin embargo, llamaban a su propio dialecto muk-thang , y al de los Bidawal kwai-thang ("habla áspera"). [2] [a]
La tierra de Bidawal, básicamente bosques esclerófilos duros y selva tropical , se extendía por más de 7.000 kilómetros cuadrados (2.700 millas cuadradas), a lo largo de las fronteras actuales de Nueva Gales del Sur y Victoria, desde Green Cape , NSW, y Cape Everard, ahora Point Hicks . Hacia el interior, hacia el oeste, alcanzaba el área de Delegate y las cabeceras de los ríos Cann y Bern . [3] Alfred William Howitt , al recorrer su terreno, escribió lo siguiente:
Esta zona es una de las más inhóspitas que he visto en Australia. He atravesado sus matorrales, montañas y pantanos varias veces y he observado muy pocos seres vivos, salvo algunos ualabíes, serpientes, sanguijuelas, mosquitos y moscas. Sin embargo, los bidweli habitaban las pocas y pequeñas zonas abiertas que había. [1]
Los ritos utilizados por los Bidawal para negociar el paso iniciático de los jóvenes a la condición de adultos fueron descritos por RH Mathews . Entre los Bidawal, este rito común se llamaba Dyerrayal . [4] Dada la relativa escasez de recursos alimenticios para sustentar a los recién llegados, los Bidawal reunidos llevaron a cabo su variante de la ceremonia rápidamente. [b]
El Bidawal anfitrión preparaba el terreno para la ceremonia mientras los mensajeros alertaban a las tribus distantes para que se presentaran para la ocasión. A su llegada, los ancianos que presidían el lugar indicaban las características paisajísticas más destacadas de cada tribu mientras se instalaban en terrenos despejados para sus respectivos campamentos. Los hombres iniciados entonces dirigían una wurradhang (asamblea consultiva cerrada) para organizar los detalles de la próxima ceremonia, los preceptores ( bulluwrung ) para los novicios y los hombres que orquestarían los procedimientos, conocidos colectivamente como los kuringal . [6]
Alrededor del mediodía, las madres y hermanas empezaban a engalanar a los niños con la pintura corporal y el tocado de plumas propios de las costumbres de cada tribu y, al caer la tarde, los llevaban a sentarse sobre cortezas de árboles o ramas de hojas verdes, con la cabeza inclinada, en un espacio despejado a cierta distancia del terreno ceremonial propiamente dicho; cada madre marcaba el lugar con su vara de ñame mientras se entonaban las canciones. En esta etapa, se los llamaba dhurtungurrin .
Los hombres, igualmente vestidos, llegan ahora al trote, en fila india, golpeando el suelo con un trozo de corteza y, formando una fila curva delante de los novicios, comienzan a golpear el suelo rítmicamente en una ola de punta a punta y de vuelta. Después de esto, los muchachos regresan con sus madres a sus respectivos campamentos de mujeres ( burrikin ). [7]
Al día siguiente, un grupo de hombres se dirige a un lugar situado a unos 300-400 metros de distancia, lo despeja y cubre de follaje el terreno de la arena de herraduras resultante. Hacia el atardecer, los niños y las mujeres, a cierta distancia, se sitúan en el terreno de golpeo que ocuparon el día anterior, mientras los guerreros regresan, armados con ramitas o varas despojadas de sus hojas ( deddelun ), y, tras distribuir una parte del deddelun entre las mujeres cercanas, rodean a los niños y arrojan las ramitas y las ramas cortadas, con las mujeres, sobre las cabezas de los niños. A continuación, los muchachos son elevados sobre los hombros de los hombres y respiran profundamente mientras se balancean, lo que les hace ganar un grito de felicitación. A continuación, son conducidos al recinto de herraduras, con las mujeres trayendo consigo el material del deddelun . Allí, los niños son obligados a tumbarse sobre los lechos de hojas y, cubiertos de follaje, se les dice que permanezcan inmóviles y sin palabras. Si sienten el llamado de la naturaleza, deben hacerlo sin moverse. Se encienden hogueras cerca de sus pies para mantenerlos calientes. Durante toda la noche, las mujeres, seguidas por los hombres, dan vueltas alrededor del recinto cantando una melodía que nadie puede entender, mientras tocan el deddelun , con el propósito de adormecer a los niños. [8]
Justo después del amanecer se oye un turndun ( un bramante ), una señal para que las mujeres se vayan y establezcan un nuevo campamento en algún lugar distante. Los ancianos y los curanderos hacen que los niños se sienten erguidos, y se los adorna con las insignias tribales de la virilidad, una banda para la frente, un cinturón alrededor de la cintura, un delantal y similares, mientras que sus cabezas se cubren con una piel de animal para evitar que vean nada. Luego, cada bulluwrung se hace cargo de su niño, y el sitio frondoso se prende fuego, hasta que todo, incluido el deddelun , se quema. Luego, los novicios son llevados a un campamento distante a varias millas de distancia, donde nuevamente deben observar silencio, con la cabeza inclinada. Una vez separados de las mujeres, se les da un conocimiento detallado de los alimentos comestibles y tabú, [9] pero las mujeres también proporcionan conocimiento adicional sobre las plantas cuando regresan a esa compañía. Durante los días siguientes, los hombres cazan, a veces trayendo a los iniciados con ellos, y permitiéndoles participar de bocados selectos. Por la noche se desarrollan escenarios teatrales que imitan actos como la caza de wombats o asustar a las zarigüeyas para que salgan de los árboles. [10]
En la tarde del último día, los muchachos deben sentarse, todavía con sus cabezas cubiertas, mientras un grupo de kuringal , con sus cuerpos engrasados y cubiertos de carbón, se sitúa a 20 pasos delante de ellos, con grotescos tocados, y se hace oscilar una zumbadora. A continuación, un anciano se acerca a cada uno, les frota con la zumbadora y les dice, siempre por un hombre de una tribu diferente a la suya, que nunca revelen los secretos que han observado, bajo pena de muerte. A continuación, los muchachos son llevados al campamento de mujeres para soportar una ordalía con humo. Al día siguiente, las tribus se dispersan y cada una se lleva a un graduado de la ceremonia de una tribu vecina, que luego se somete a una escarificación y le enseña más tradiciones.
Los Bidawal pueden haber sido una agrupación de aborígenes de varias tribus, cada una de las cuales buscaba refugio en este duro territorio para protegerse de la justicia tribal. Howitt, quien planteó esta hipótesis, sugirió que su tierra funcionaba como la Cueva de Adullam en el Antiguo Testamento, como refugio para los fugitivos perseguidos. [c]