Los huetares fueron un importante grupo indígena de Costa Rica , quienes a mediados del siglo XVI habitaban en el centro de lo que hoy es el país. [1] También se les menciona con el nombre de güetares o pacacuas . Los huetares eran la nación indígena más poderosa y mejor organizada de Costa Rica a la llegada de los españoles . [2] Durante el siglo XVI, diversos caciques dominaron desde la costa atlántica costarricense hasta la Vertiente Atlántica. Las crónicas españolas mencionan un sinfín de pueblos y los reyes que los gobernaron, entre ellos el Imperio de Garabito , ubicado en la Vertiente Atlántica Central y la cuenca del río Tárcoles , hasta el río Virilla y la Cordillera Central ; el Reino de Pacaca , en el actual cantón de Mora , y el Señorío de El Guarco , en el actual Valle del Guarco , en la Provincia de Cartago , hasta las llanuras del Caribe Central y Chirripó . Su cultura perteneció al Área Intermedia , y destacó principalmente por sus trabajos en piedra, como metates , esculturas , mesas y altares ceremoniales ; y la no práctica de la antropofagia o el canibalismo . Su lengua, la lengua huetar , una de las llamadas lenguas chibchas , se convirtió en la lingua franca del país. Aunque esta lengua está extinta, sobrevive en una gran cantidad de topónimos de Costa Rica como Aserrí , Tucurrique o Barva . [3] Uno de los mayores enemigos de los huetares fueron los nicaraos , una rama nahua que invadió y se asentó en parte de su territorio y desplazó al pueblo huetar que habitaba Bagaces , lo que derivó en guerras tribales entre nahuas y huetares que perduraron hasta la llegada de los españoles. [4] [5]
Un pequeño grupo huetar ha sobrevivido hasta los tiempos modernos, compuesto por aproximadamente 1000 individuos. Se ubican en la parte alta de la Reserva Indígena Quitirrisí , en la carretera entre el cantón de Mora y Puriscal . Existe otro asentamiento huetar en Zapatón , en el cantón de Puriscal, ambos en la Provincia de San José . También existen familias dispersas en la zona de Cerrito de Quepos y lugares vecinos. Estos individuos han perdido su lengua, pero aún conservan algunas de sus creencias tradicionales, artesanías, gastronomía y medicina. [6]
El nombre de "huetares", así como el de " chorotegas ", se atribuye al conquistador español Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés , derivado del nombre de dos caciques: el rey Huetara, cacique del reino de Pacaca (actual Tabarcia, al este de Santiago de Puriscal) y el chorotega, cacique de la zona que ocupaba el Atlántico Central (territorio que abarcaba las llanuras de Esparza y las del río Tivives). [7]
No se ha determinado con exactitud cuáles pueblos indígenas de Costa Rica deben ser considerados estrictamente como huetares. [8] La lengua huetar parece haber sido una lengua franca que era hablada o al menos entendida por la mayoría de las comunidades que habitaban el territorio costarricense en el siglo XVI, especialmente en el Valle Central y la cuenca de los ríos Virilla y Grande de Tárcoles hasta su desembocadura en el Pacífico. Como características comunes de estas comunidades, cabe mencionar patrones de asentamiento relativamente dispersos; agricultura basada en maíz, frijol y otros cultivos; gran refinamiento en el trabajo de objetos en piedra (metates, esculturas, mesas y altares ceremoniales, etc.), ausencia de antropofagia, etc. Sin embargo, no hubo unidad política entre ellos, y más bien parece haber existido una gran variedad de relaciones, que iban desde la subordinación y la alianza hasta la enemistad y la guerra. Algunos de los principales reinos huetares parecen haber sido los del rey Garabito , en el lado del Pacífico; el reino de Pacaca, y los vastos dominios de los reyes El Guarco y Correque , que se extendían desde las orillas del río Virilla hasta Chirripó. [9]