El pueblo beti es un grupo étnico centroafricano que se encuentra principalmente en el centro de Camerún . [1] También se encuentran en Guinea Ecuatorial y el norte de Gabón . Están estrechamente relacionados con el pueblo bulu , el pueblo fang y el pueblo yaunde , que a veces se agrupan como ekang.
Los beti se encuentran en las regiones del norte de sus distribuciones demográficas conjuntas, los fang en las regiones del sur y otros grupos étnicos intermedios. Las estimaciones de la población total de beti varían, y muchas fuentes los sitúan en más de tres millones, distribuidos desde las regiones costeras del Atlántico cerca de Guinea Ecuatorial hasta las tierras altas montañosas cubiertas de bosques ecuatoriales de África central que llegan hasta el Congo. [1] [3]
El pueblo beti, al igual que los demás pueblos beti-pahuin, habla un dialecto de la lengua fang, [1] también conocida como pahuin o pangwe. A veces denominada lengua beti, es una lengua bantú meridional perteneciente a la familia de lenguas del Níger-Congo . [2] [4]
La lengua beti se subclasifica como lengua bulu, lengua eton, lengua ewondo y lengua fang porque, aunque diferentes, son mutuamente inteligibles para sus respectivos hablantes. [2] Si bien las lenguas son similares, existen diferencias lingüísticas que sugieren una interacción compleja entre estos pueblos. [5]
El pueblo beti es un pueblo bantú que alguna vez vivió en partes del norte de África central, con una prehistoria compleja, indocumentada y debatida. [6] Probablemente se mudaron a África ecuatorial en el siglo VII u VIII, luego más al suroeste en el centro de Camerún entre los siglos XVII y XIX, probablemente después de oleadas de guerras e incursiones esclavistas del pueblo fulani . [1] [7] [8] También fueron una fuente específica de esclavos y marfil para el pueblo hausa . [9]
Su migración inicial en el siglo XVII se produjo desde las tierras altas y las regiones boscosas al este del río Sanaga hacia el sur y el oeste. Continuaron enfrentándose a las yihads y la violencia desde el norte por parte del pueblo fulani (también llamado pueblo fulbe o fula), abandonaron sus asentamientos y migraron más hacia las partes meridionales del centro de Camerún hasta el siglo XIX, cuando los comerciantes europeos y las fuerzas coloniales intervinieron en su búsqueda de comercio y mercados. [3] La primera potencia europea que creó una colonia que incluía parcialmente las tierras del pueblo beti fue la colonia alemana de Kamerun en 1884. Después de la Primera Guerra Mundial, la colonia alemana fue tomada y dividida por las potencias coloniales francesa y británica. [10]
En 1856, Paul Du Chaillu conoció a los beti y publicó unas memorias sobre ellos en 1863. En ellas se menciona su llegada a la costa atlántica y cómo la gente local le habló de los beti, un pueblo caníbal. Cuando Du Chaillu conoció a los beti, vio cráneos y huesos cerca de su asentamiento. Inmediatamente pensó que se trataba de canibalismo y escribió sobre ello en sus memorias. Visitantes posteriores, como la etnógrafa Mary Kingsley en 1893-1895, que no hablaba el idioma beti ni vivía con la gente local, vieron el mismo avistamiento y tituló su libro "Una mujer victoriana exploradora entre los devoradores de hombres" . [3]
En 1912, un misionero cristiano llamado Padre Trilles los visitó, aprendió la lengua beti y escribió un relato etnográfico más objetivo sobre el pueblo beti. [3] [11] Después de la Primera Guerra Mundial, comenzaron a aparecer más relatos sobre el pueblo beti, pero a menudo eran estereotipados y la mayoría enfatizaban su supuesta práctica de guardar reliquias de hueso en cajas -relicario . Estas supuestas prácticas se utilizaron para justificar la violencia contra ellos y la esclavitud de los pueblos beti y fang. [12] Cuando sus aldeas fueron atacadas, miles de sus ídolos de madera y aldeas fueron quemados por los esclavistas. [13] Los funcionarios coloniales franceses y británicos suprimieron estas prácticas. [3]
Según John Shoup, a medida que los estudios sobre el pueblo Beti se fueron ampliando en el siglo XX, la evidencia recopilada sugiere que los primeros rumores y acusaciones de canibalismo eran falsos. [3] El pueblo Beti no era caníbal, los cráneos y huesos que se encuentran al descubierto y en los relicarios eran en realidad de sus antepasados. La práctica de recolectar los huesos era una forma de recordar y de reverencia religiosa a sus muertos. [12] [13] [14]
Los informes iniciales de presunto canibalismo atrajeron una amplia atención, respaldaron la barbarie africana, a menudo estereotipada y presunta, y luego se convirtieron en parte de la ficción y la literatura popular a principios del siglo XX. Entre los más famosos se encuentra la novela Tarzán de los monos de Edgar Rice Burroughs , que creó el popular personaje de Tarzán . Burroughs ambienta su novela cerca del pueblo de Mbonga, entre el pueblo Beti y su grupo étnico estrechamente relacionado llamado pueblo Fang . [10] [15]
La historia inicial de Tarzán, en la que el pequeño John es descubierto por simios y criado por una mona, se basaba en el estereotipo de la época colonial de los africanos caníbales en los bosques ecuatoriales. [10] [16] La historia, afirma Shoup, ofrecía un contraste entre el noble Tarzán "puro e incorrupto" en medio de una sociedad caníbal bárbara. El sindicato de Tarzán se convirtió en una sensación mundial, fue ampliamente seguido, creó unas 89 películas en los 100 años siguientes y lanzó numerosas tiras cómicas y series de televisión, muchas de las cuales ofrecían una visión estereotipada y distorsionada de la gente del bosque ecuatorial africano. [10] [16]
La ocupación tradicional del pueblo Beti es la agricultura, en particular la producción de ñame, mandioca, maíz y plátano como productos básicos. Desde la época colonial, muchos han adoptado cultivos comerciales como el maní y el cacao. [1] Son artistas y artesanos expertos, en particular en la elaboración de artesanías de hierro y madera. Sin embargo, estas artesanías están casi extintas debido a la urbanización y los flujos comerciales modernos. [1]
La sociedad tradicional Beti se ha organizado a nivel de aldea, típicamente con sus fronteras cercadas y fortificadas con torres de vigilancia para proteger a los habitantes de la vida salvaje de las selvas tropicales y de los intrusos. Fuera de los recintos de la aldea había trampas cuidadosamente ocultas, como otra línea de defensa contra los esclavistas. Las aldeas han tendido a ser políticamente independientes entre sí, centradas en un linaje llamado Ayon o Mvog . [10] Son un pueblo patrilineal, y las disputas generalmente se resuelven mediante un debido proceso dirigido por un jefe. Los Beti veneran a sus antepasados, y son conocidos, entre otras cosas, por sus cajas relicarias producidas artísticamente llamadas Byeri . Almacenan los huesos de sus antepasados en estas cajas relicarias, que se usaban durante los ritos de paso, con sus sofisticadas máscaras llamadas So (con cara de animal) y Ngil (con cara humana). [10]
El pueblo Beti practica la doble exogamia, es decir, los matrimonios suelen ser entre personas de ambos linajes, el paterno y el materno. Otro aspecto notable de su sociedad ha sido el concepto de Mebala , una especie de potlatch , en el que las familias ricas se reúnen ceremoniosamente y donan su riqueza a las familias más pobres. [17]