Los yana son un grupo de nativos americanos originarios del norte de California , en la Sierra Nevada central , en el lado occidental de la cordillera. Sus tierras, antes de la invasión de los colonos blancos, bordeaban los ríos Pit y Feather . Fueron casi destruidas durante el genocidio de California en la segunda mitad del siglo XIX. Los yana centrales y meridionales continúan viviendo en California como miembros de Redding Rancheria . [1]
El pueblo de habla yana se compone de cuatro grupos: los yana del norte, los yana centrales, los yana del sur y los yahi, de los cuales quedan dos: el central y el meridional. La raíz nominal Ya- significa "persona"; el sufijo nominal es -na en los dialectos yana del norte y -hi [xi] en los dialectos del sur.
El antropólogo Alfred L. Kroeber estimó que en 1770 la población de los Yana era de 1.500 personas, [2] y Sherburne F. Cook estimó que su número era de 1.900 y 1.850 respectivamente. [3] Otras estimaciones de la población total de Yana antes de la Fiebre del Oro superaban los 3.000. Vivían de caza silvestre, salmón, fruta, bellotas y raíces. [4]
Su territorio era de aproximadamente 2.400 millas cuadradas, o más de 6.000 km2 , y contenía arroyos de montaña, gargantas, colinas cubiertas de rocas y exuberantes praderas. Cada grupo tenía límites, dialectos y costumbres relativamente distintos. [5]
Los yahi eran la parte más meridional de los yana. [6] Eran cazadores-recolectores que vivían en pequeñas bandas igualitarias sin autoridad política centralizada , eran solitarios y defendían ferozmente su territorio de cañones montañosos. Los yahi inicialmente eran unos 400. [7]
Los yahi fueron el primer grupo yana en sufrir la fiebre del oro de California , ya que sus tierras eran las más cercanas a los yacimientos de oro . [6] Sufrieron grandes pérdidas de población por la pérdida de sus suministros de alimentos tradicionales y lucharon con los colonos por el territorio. Carecían de armas de fuego , y los colonos blancos armados cometieron genocidio contra ellos en múltiples incursiones. [7] Estas incursiones tuvieron lugar como parte del Genocidio de California , durante el cual el Ejército de los EE. UU. y las milicias vigilantes llevaron a cabo asesinatos, así como la reubicación de miles de pueblos indígenas en California. [8] La masacre redujo a los yahi, que ya sufrían de hambre, a una población de menos de 100. [6]
El 6 de agosto de 1865, diecisiete colonos atacaron una aldea yahi al amanecer. En 1866, más yahis fueron masacrados cuando fueron sorprendidos en un barranco. Hacia 1867, 33 yahis fueron asesinados después de ser rastreados hasta una cueva al norte de Mill Creek . Hacia 1871, cuatro vaqueros atraparon y mataron a unos 30 yahis en la cueva de Kingsley. [7]
El último superviviente conocido de los yahi fue nombrado Ishi por los antropólogos estadounidenses. Ishi había pasado la mayor parte de su vida escondido con los miembros de su tribu en el desierto de Sierra Nevada, emergiendo a la edad de unos 49 años, después de la muerte de su madre y sus familiares restantes. Era el único yahi conocido por los estadounidenses. Ishi emergió de las montañas cerca de Oroville, California , el 29 de agosto de 1911, habiendo vivido toda su vida fuera de la cultura colonial de asentamiento. [9]
Ishi le enseñaría a Saxton T. Pope tiro con arco, como se menciona en el libro de Pope sobre tiro con arco escrito por el último indio Yana. [10] Murió en 1916.