El Puch 500 es un automóvil urbano producido por el fabricante austriaco Puch , una filial de Steyr-Daimler-Puch en Graz . Fue construido bajo licencia de Fiat y estaba basado en el Fiat 500 .
En 1954, Steyr-Puch decidió reanudar la producción de automóviles después de la guerra. Debido a los altos costos asociados con el desarrollo de un diseño completamente nuevo, se llegó a un acuerdo con Fiat para adquirir y adaptar la carrocería en blanco de su modelo Nuova 500 ( en italiano : Cinquecento ) diseñado por Dante Giacosa . De la carrocería, solo la cubierta del motor y más tarde el techo se produjeron internamente. El motor, la transmisión y el chasis fueron fabricados por Steyr-Puch. El motor era un bóxer de dos cilindros (16 CV/12 kW) que demostró ser mucho más suave que el motor bicilíndrico en línea utilizado por Fiat. Ofrecía un buen comportamiento de conducción para su época, especialmente en recorridos de montaña. Los italianos también habían experimentado con el montaje de este motor en su automóvil originalmente, pero lo abandonaron en favor del más sencillo motor bicilíndrico en línea.
El primer Steyr-Puch 500 Modell Fiat se lanzó en 1957 y tuvo buenas ventas. Al principio se ofrecía solo con techo plegable y se esperaba que atrajera a los motociclistas como público comprador. El Puchwagen o Pucherl , como se lo llamaba, era el vehículo oficial del servicio AA austriaco.
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En 1959 se realizó la primera revisión. El modelo Steyr-Puch 500 D se equipó con el techo de metal fabricado por Fiat (D de Dach , es decir, "techo" en alemán) y, además, el modelo de lujo 500 DL se equipó con un motor más potente (20 CV/15 kW). En 1961 se lanzaron al mercado dos modelos familiares , el 700 C (C de Combi ) y el 700 E (E de Economy), ambos con un motor más grande de 643 cc pero con diferentes potencias. En 1962, también la berlina se equipó con el motor más grande, dando lugar al 650 T (T de Thondorf, la ubicación de la planta de fabricación en Graz).
Unos años más tarde, el motor se potenció aún más, dando lugar a los modelos 650 TR y 650 TR II (R de Rallye ), modelos inicialmente destinados a uso policial, pero que más tarde también se ofrecieron como estándar. Pasaron por el proceso de homologación en la clase de carreras del Grupo 2 , participaron con éxito en eventos de deportes de motor, compitiendo con sus modelos hermanos Abarth . En 1966, el piloto polaco Sobiesław Zasada ganó el Campeonato Europeo de Rally con un Steyr-Puch 650 TR II, el vehículo más pequeño que jamás logró tal victoria. Gerard van Lennep ganó el Campeonato de Automóviles de Producción (hasta 700 cc) de los Países Bajos en 1966 y 1967 con un 650 TR amarillo. También compitió en carreras de la Copa de Europa, ganando en Belgrado.
La carrocería y el equipamiento se mantuvieron prácticamente iguales hasta que en 1967 se adoptó en Graz el diseño modificado del Fiat 500 introducido en 1965. La novedad más importante fueron las puertas delanteras abatibles en lugar de las antiguas puertas suicidas . Al mismo tiempo, se adoptó el techo de Fiat. Los nuevos modelos recibieron la etiqueta adicional "Europa". En 1969, debido a la disminución de la demanda, se decidió adoptar no solo la carrocería, sino también el tren motriz completo sin el motor de Fiat. El motor fue la única unidad que permaneció de fabricación local y el modelo pasó a llamarse 500 S (Sport).
En 1960, Werner Hölbl, un joven de 20 años recién graduado de la escuela de diseño, diseñó una atractiva carrocería de coupé de estilo italiano para el Puch 500. Se lo conoce como Steyr Puch Adria TS, Puch Adria TS o también Steyr-Puch 700 Sport-Coupé. Uno de los ejemplares fue presentado a Gianni Agnelli , que estaba de visita en Austria, ya que se esperaba que se produjera una producción en serie, pero nunca se materializó y solo se fabricaron 18 ejemplares. [1] Los coches construidos se terminaron en su mayoría a mano en el taller de carrocería del padre de Hölbl: los primeros coches en Klagenfurt, pero la mayoría de ellos después de mudarse a Viena . Para mejorar las proporciones del coche, se utilizó el chasis más largo del 700 C familiar. También estaba equipado con un motor más grande (llamado "700"), pero ajustado a 28 CV (21 kW), y también había un modelo Super Sport con 32 CV (24 kW) que figuraba en un anuncio de la época.
En 1973 se adoptó en Graz el modelo sucesor de Fiat, el 126. También en este caso, Puch se limitó a montar un motor bóxer Puch en un coche casi terminado. Ya en 1975 se interrumpió la producción debido a la disminución de la demanda.
El pequeño automóvil se vendió bien, con alrededor de 60.000 unidades producidas entre 1957 y 1975. A pesar de las restrictivas condiciones de licencia de Fiat, se distribuyeron bastantes automóviles fuera de Austria, la mayoría de ellos en Alemania y Hungría , así como en Finlandia , importados por Sisu Auto .
