Publio Sulpicio Rufo (124–88 a. C.) fue un político y orador romano cuyos intentos de aprobar leyes controvertidas con la ayuda de la violencia de las turbas ayudaron a desencadenar la primera guerra civil de la República romana . Sus acciones avivaron la rivalidad mortal entre Cayo Mario y Sila , y proporcionaron el pretexto para la inesperada marcha de Sila sobre Roma .
Publio Sulpicio Rufo nació probablemente en el año 124 a. C. [1] Su origen exacto no está claro: se desconoce si estaba emparentado con el jurista y casi contemporáneo Servio Sulpicio Rufo y, como él, es posible que no fuera un patricio , a pesar de que sus apellidos coincidían. Sin embargo, es probable que fuera de alta cuna, ya que conocía personalmente a algunos de los aristócratas más importantes de la época. [2] Entre ellos se encontraban los oradores Lucio Licinio Craso y Marco Antonio , de quien Sulpicio era amigo cercano y discípulo. [3] El propio Sulpicio llegó a ser considerado uno de los mejores oradores de su generación. [4] Junto con dos amigos suyos de alta cuna, Marco Livio Druso (hijo del oponente de Cayo Graco ) y Cayo Aurelio Cotta (tío de Julio César ), Sulpicio formó un círculo de "jóvenes aristócratas talentosos y enérgicos" en quienes él y la generación anterior de senadores romanos depositaron grandes esperanzas para el futuro. [5]
En el año 95 a. C., Sulpicio, con el apoyo y la aprobación de la nobleza, dirigió un elocuente pero finalmente infructuoso proceso contra un ex tribuno de la plebe , Cayo Norbano . Esta fue su primera actuación pública importante, y continuó trabajando como abogado en los tribunales durante los años siguientes. [6] Pronto se involucró en la política como aliado cercano de su amigo, Livio Druso, durante el agitado mandato de este último como tribuno de la plebe en el año 91 a. C. [7] Su círculo parece haberse identificado con la causa de la reforma moderada dentro del establishment, que buscaba mantener y perpetuar el control del poder de la clase dominante haciendo que su gobierno fuera más aceptable para los gobernados. [8] Con ese fin, Druso como tribuno había propuesto varias reformas ambiciosas que incluían la transferencia de los tribunales estatales de la clase ecuestre al Senado, la concesión de la ciudadanía plena a los inquietos aliados no ciudadanos de Roma en toda Italia y la distribución de tierras y cereales a los pobres. [9] Para continuar la obra de Druso, sus amigos Aurelio Cotta y Sulpicio acordaron sucederle en el tribunado en años sucesivos, el primero en el 90 a. C. y el propio Sulpicio en el 89. [10]
Los intentos de Druso de reformar y satisfacer muchos intereses diversos simultáneamente terminaron en fracaso. [11] Los ecuestres resistieron firmemente sus propuestas de privarlos de las cortes, y Druso fue incapaz de alcanzar un compromiso que fuera aceptable tanto para ellos como para la nobleza senatorial. [12] Poco después de una reunión de partidarios en una villa de Lucio Licinio Craso cerca de Tusculum en septiembre de 91 a. C., en la que estuvo presente Sulpicio, el propio Craso murió, privando a Druso de su mentor y principal partidario en el Senado. [13] El propio Druso fue asesinado en circunstancias misteriosas poco después. [14] Los aliados italianos de Roma, con su deseo de ciudadanía frustrado, pronto se separaron en rebelión, comenzando la Guerra Social . [15]
El estallido de la Guerra Social fue seguido por varios procesos por motivos políticos como parte de la reacción de la clase ecuestre a las propuestas legislativas de Druso. Un tribuno, Vario , estableció una comisión para procesar a los partidarios de Druso bajo la acusación de que sus intentos de apaciguar a los aliados italianos con promesas de ciudadanía los habían alentado a rebelarse. [16] El amigo de Sulpicio, Cotta, que se suponía que sucedería a Druso en el tribunado, fue obligado a exiliarse para evitar la condena, [17] y el propio Sulpicio evitó por poco el procesamiento, probablemente porque entonces emprendió el servicio militar contra los rebeldes italianos. [18] Sulpicio sirvió en el conflicto con el rango de teniente ( legatus ), pero sus actividades durante el mismo no se pueden conocer con certeza. [19] [i]
Poco después, Sulpicio se pronunció a favor de Cayo Mario y de los populares , una decisión que sus contemporáneos consideraron un sorprendente cambio de actitud : Cicerón, por ejemplo, señala que «la brisa popular llevó a Sulpicio, que había partido de una posición excelente, más lejos de lo que deseaba» [22]. Estaba profundamente endeudado y parece que Mario le había prometido ayuda financiera en caso de que fuera nombrado comandante en las Guerras Mitrídaticas , para las que ya había sido designado Sila . Para asegurar el nombramiento de Mario, Sulpicio presentó un proyecto de ley de franquicias por el cual los aliados y libertos italianos recién emancipados habrían inundado a los antiguos electores. La mayoría del senado se opuso firmemente a la propuesta; los cónsules Sila y Pompeyo Rufo proclamaron un justitium (cese de los negocios públicos) , pero Mario y Sulpicio fomentaron un motín y los cónsules, temiendo por sus vidas, retiraron el justitium . Las propuestas de Sulpicio se convirtieron en ley y, con la ayuda de los nuevos votantes, el mando fue otorgado a Mario, en ese momento un privatus que no ocupaba ningún cargo electo. [23]
Sila , que se encontraba entonces en Nola , marchó inmediatamente sobre Roma. Mario y Sulpicio, incapaces de resistirle, huyeron de la ciudad. Mario logró escapar a África , pero Sulpicio fue descubierto en una villa de Laurentum y condenado a muerte; su cabeza fue enviada a Sila y expuesta en el foro, y sus leyes anuladas.
Sulpicio parece haber sido en un principio un reformador moderado, que por la fuerza de las circunstancias se convirtió en uno de los líderes de una revuelta democrática. Aunque había destituido al turbulento tribuno Cayo Norbano en el 95 a. C. y se había resistido a la propuesta de revocar las sentencias judiciales por decreto popular, no dudó en ganarse el desagrado de la familia Juliana al oponerse a la candidatura ilegal al consulado de Cayo Julio César Estrabón Vopiscus , que nunca había sido pretor y, en consecuencia, no era elegible. [24] Las propuestas de franquicia de Sulpicio, en lo que respecta a los italianos, eran una medida necesaria de justicia; pero se habían llevado a cabo por la violencia.
Cicerón , de joven, iba casi a diario a ver a Sulpicio hablar como tribuno en el Foro ( Bruto , 306) y lo juzgaba un orador capaz. De sus habilidades, Cicerón dice ( Bruto , 55): «Era con diferencia el más digno de todos los oradores que he oído, y, por así decirlo, el más trágico; su voz era fuerte, pero al mismo tiempo dulce y clara; sus gestos estaban llenos de gracia; su lenguaje era rápido y voluble, pero no redundante ni difuso; intentaba imitar a Craso , pero le faltaba su encanto». Sulpicio no dejó discursos escritos, los que llevaban su nombre fueron escritos por un tal Publio Canucio . Sulpicio es uno de los interlocutores en el De oratore de Cicerón .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Sulpicius Rufus, Publius". Encyclopædia Britannica . Vol. 26 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 69–70.
