Publius Petronius fue un senador romano , que estuvo activo durante los reinados de Calígula y Claudio . Fue cónsul sufecto en la segunda mitad del año 19, en sustitución de Lucio Norbano Balbo . [1] La selección también le otorgó el proconsulado de Asia ; sin embargo, Petronio es más conocido por haber nombrado legatus o gobernador de Siria en el año 39, y probablemente llegó al país a finales de año. AA Barrett lo enumera como un ejemplo de los "excelentes nombramientos" realizados por un emperador que a menudo se considera desequilibrado mentalmente. [2]
Como gobernador de toda Siria, Petronio contó con la ayuda de funcionarios menores a cargo de diversas áreas. El prefecto de Judea en ese momento era Marcelo , que había llegado sólo un año antes, y aproximadamente al mismo tiempo que el nombramiento de Petronio (Herodes), Agripa I (nieto de Herodes el Grande ) había agregado Galilea y Perea a sus dominios, pero él No estaba entonces en el país.
En algún momento del invierno de 39/40, la población griega de Jamnia , en Judea, erigió un altar al culto imperial (adoración al emperador) y los judíos residentes rápidamente lo derribaron, lo que provocó graves disturbios comunitarios.
La destrucción de un altar para su propio culto fue aparentemente tomada como un insulto personal por Calígula, quien ya estaba acosado por conflictos entre judíos y griegos en Alejandría , quienes tenían delegaciones en Roma buscando su adjudicación. El emperador asestó un contragolpe al ordenar a Petronio que el templo de Jerusalén se convirtiera en un santuario imperial con una enorme estatua del emperador disfrazada del dios supremo de los romanos, Júpiter. El gobernador debía utilizar dos de sus cuatro legiones disponibles para hacer cumplir este decreto.
Esta propuesta golpeó el corazón mismo de la religión de los judíos, que eran un elemento importante de la población y el sector empresarial de la mayoría de las ciudades del imperio (como se muestra en Los Hechos de los Apóstoles y lo atestiguan los historiadores romanos). Petronio ya había hecho un estudio preliminar de la filosofía judía y por eso estaba consciente de los problemas que se estaban gestando.
Ordenó la construcción de la estatua en Sidón, pero dijo a los escultores que no tuvieran prisa mientras intentaba negociar con los judíos. Marchó con sus dos legiones hasta Ptolomaida, en la frontera de Galilea , donde se encontró con una manifestación masiva. Dejando su ejército, se dirigió a Tiberíades , capital de Galilea, donde se encontró con una delegación de alto perfil que dejó claro que se les pedía que aceptaran lo imposible. Parece que no hubo amenazas abiertas de violencia, aunque claramente era por el viento, y la cosecha (40) ya estaba siendo descuidada, lo que podría traer hambre a Tiro y Sidón y otras áreas vecinas (ver Hechos 12:20-24 apenas cuatro años después).
Petronio retiró sus fuerzas y ganó más tiempo mientras escribía a Calígula pidiéndole que cambiara de opinión en vista del peligroso curso que estaban tomando los acontecimientos. Hay varias versiones de lo que pasó después. Se dice que el emperador respondió con furia y le dijo a Petronio que siguiera adelante según lo ordenado y luego le ordenó que se suicidara. [3] Todos están de acuerdo en que el único hombre de quien Calígula recibiría consejo, Herodes Agripa , regresó a Roma sin darse cuenta de lo que se estaba gestando y lo convenció de ofrecer rescindir el orden del templo a cambio de promesas judías de no interferir con el gobierno imperial. culto fuera de Jerusalén.
En cualquier caso, la noticia del asesinato de Calígula en enero del 41 llegó a Siria y Judea antes de la orden de suicidio o de la nueva oferta. [4]
Claudio se convirtió inmediatamente en el nuevo emperador, ayudado por Agripa (la familia herodiana siempre pudo enfrentar a ambos bandos contra el medio), quien fue recompensado con la soberanía sobre Judea y Samaria además de su gobierno existente, y Petronio fue llamado a Roma.
Era marido de Plautia, hermana de Aulo Plaucio (conquistador y primer gobernador de Bretaña), como atestigua una inscripción. [5]
Según Tácito , la hija de Publio Petronio y Plautia, llamada Petronia, se casó con Aulo Vitelio el Joven , quien fue brevemente emperador durante el Año de los Cuatro Emperadores (69). Se habían divorciado antes de ese año: Tácito afirma que Aulo Vitelio "temía y odiaba" a un hombre llamado Dolabella, ya que se había casado con su esposa divorciada Petronia. En consecuencia, hizo matar a Dolabella al costado del camino. [6]
Petronio fue el padre, posiblemente por adopción, de Publius Petronius Turpilianus , quien se convirtió en gobernador de Gran Bretaña durante los años 61-63. Tácito en su Agricola escribe que, durante su mandato como gobernador, Turpiliano calmó los problemas existentes pero no tomó más medidas. [7]