Psyche es una semiópera en cinco actos con música de Matthew Locke y libreto de Thomas Shadwell con danzas (ahora perdidas) de Giovanni Battista Draghi . Se representó por primera vez en el Dorset Garden Theatre de Londres el 27 de febrero de 1675 por la Duke's Company con coreografía del maestro de baile francés Saint-André. La maquinaria escénica fue de Thomas Betterton y la escenografía de Stephenson. La obra está basada libremente en la tragédie-ballet Psyché de Molière de 1671con música incidental de Lully (que Lully convertiría en ópera tres años después de Locke).
Según Peter Holman, Psyche fue "la primera semiópera escrita desde cero". [1] Tiene más de una docena de episodios musicales y requiere una gran orquesta. Holman cree que Locke la compuso en respuesta a la visita a Gran Bretaña de una compañía de ópera francesa bajo la dirección de Robert Cambert , que representó la ópera Ariane, ou le mariage de Bacchus en el Drury Lane Theatre en marzo de 1674. [2] Locke había Ese mismo año produjo su primera semiópera, La tempestad , y estaba ansioso por continuar su éxito con Psyche . A pesar de que el teatro cobraba el triple del precio de las entradas y de la lujosa puesta en escena, no fue un triunfo financiero tan grande. Como escribió un contemporáneo, John Downes:
La tan esperada Ópera de Psique apareció con todos sus ornamentos; nuevas Escenas, nuevas Máquinas, nuevos Trajes, nuevas Danzas Francesas . Esta ópera también estuvo espléndidamente expuesta, especialmente en las Escenas; cuyo coste ascendió a unas 800 litros. [es decir, £800]. Tuvo una continuidad del desempeño de aproximadamente 8 días juntos, lo que resultó muy beneficioso para la empresa; sin embargo, la Tempestad les consiguió más dinero. [3]
Sin embargo, Psyche ayudó a establecer el género de la semiópera en Inglaterra.
Locke publicó su música tanto de La tempestad como de Psyche bajo el título The English Opera , omitiendo los bailes de Draghi. (Para su grabación de Psyche, Philip Pickett orquestó algunas piezas de clavecín de Draghi para llenar los vacíos resultantes de la pérdida de sus danzas originales).
Los roles de canto incluyen: Venus, Proserpina, Pyracmon, Dios del Río, Apolo, Sumo Sacerdote, Praesul, Marte, Vulcano, Pan, Brontes, Plutón, Envidia, Baco, Esteropes, Ninfas.
La trama, sumamente complicada, sigue la leyenda clásica de Cupido y Psique .
Thomas Duffet parodió la obra en su obra Psyche Debauch'd , representada en Drury Lane en 1675. [4] También se menciona en la sátira de Dryden sobre Shadwell, Mac Flecknoe .