El economista y filósofo Otto Neurath denominó pseudorracionalismo a una escuela de pensamiento que él criticaba duramente y que se basa en una visión errónea del proceso de pensamiento y de la acción moral. Neurath formuló estas críticas en muchos de sus escritos, pero principalmente en su artículo de 1913 "Los vagabundos perdidos de Descartes y el motivo auxiliar" [1] y, más tarde, en menor medida, en su artículo de 1935 "Pseudorationalismus der Falsifikation" [2] .
En "Los vagabundos perdidos de Descartes y el motivo auxiliar", Neurath escribe que "Descartes opinaba que, en el campo de la teoría, al formar series sucesivas de enunciados que uno ha reconocido como definitivamente verdaderos, se puede llegar a una imagen completa del mundo". [1] Además, especialmente en los Principios de filosofía , Descartes distingue claramente entre pensamiento y acción, y rechaza la posibilidad de tener reglas provisionales en el campo moral y práctico, que es una suposición que Neurath rechaza.
El enfoque de Descartes puede entonces describirse metafóricamente como el de los "vagabundos perdidos", sugiriendo un viaje solitario e introspectivo hacia la certeza y el conocimiento, comenzando desde un punto de completo escepticismo.
Neurath introdujo la parábola del barco en otro artículo, 'Declaraciones protocolarias' (1932), y no en su artículo de 1913. Esta metáfora describe la ciencia y el conocimiento como un viaje sin fin en el que debemos reparar nuestro barco en el mar, sin poder empezar nunca de nuevo desde cero. Destaca la naturaleza colectiva, provisional y fragmentaria del esfuerzo científico, en marcado contraste con la búsqueda de Descartes de una base indudable para el conocimiento:
No hay manera de establecer enunciados protocolarios, completamente seguros y precisos, como puntos de partida de las ciencias. No hay tabla rasa . Somos como marineros que tienen que reconstruir su barco en alta mar, sin poder jamás desmantelarlo en dique seco y reconstruirlo a partir de sus mejores componentes. [3]
Así, el pseudorracionalismo puede entenderse como una incomprensión de los principios de Descartes y puede conducir a una forma de cinismo. “El pseudorracionalismo conduce en parte al autoengaño y en parte a la hipocresía”. [1] Es una “creencia en poderes que regulan la existencia y predicen el futuro” y, según Neurath, es similar a la superstición. Puede identificarse con una forma especial de cientificismo ingenuo .
El segundo artículo que menciona el pseudorracionalismo es una reseña del primer libro de Popper , Logik der Forschung ( La lógica del descubrimiento científico ), en el que se contrasta este enfoque con su propia visión de lo que debería ser el racionalismo . [4] Neurath critica la concepción acumulativa del conocimiento que le otorga Popper. Por ejemplo, Popper escribe que:
En efecto, una teoría que ha sido bien corroborada sólo puede ser sustituida por otra de un nivel más alto de universalidad; es decir, por una teoría que sea más comprobable y que, además, contenga la teoría antigua, bien corroborada –o al menos una buena aproximación a ella–. Tal vez sea mejor, por tanto, describir esa tendencia –el avance hacia teorías de un nivel cada vez más alto de universalidad– como “cuasi-inductiva”. [5]
La crítica de Neurath se basa en el hecho de que los distintos pasos de la teoría gravitacional apenas pueden entenderse como aproximaciones de una teoría. Para ello, se apoya en el trabajo de Pierre Duhem The Aim and Structure of Physical Theory [6] .
Otro aspecto de su crítica sugiere que Popper aboga por una forma de absolutismo tradicional, en el que todas las teorías científicas convergen progresivamente hacia una comprensión integral del mundo. [7] Según Neurath, los pseudoracionalistas, mucho más exitosos en la década de 1930 que antes, cometen el error de asumir una imagen completa de la realidad, una imposibilidad que los lleva a más suposiciones falsas.
En consecuencia, la necesidad de calcular en especie dio lugar a la demanda de un enfoque alternativo al razonamiento práctico. Este nuevo enfoque se apartaba significativamente de los ideales astronómicos precisos que Laplace ejemplificaba en la ciencia, así como de los principios racionalistas e individualistas asociados con Descartes en la filosofía. Denominó esta desviación "pseudorracionalidad", un concepto que más tarde identificó dentro de las perspectivas de Popper.
El racionalismo es pues una doctrina epistemológica y política, destinada a combatir estos avatares del racionalismo. [1]
El racionalismo considera que su principal triunfo es el claro reconocimiento de los límites de la intuición real. Tiendo a creer que la tendencia generalizada hacia el pseudorracionalismo se debe a los mismos esfuerzos inconscientes que la tendencia hacia la superstición. [1]
El pseudorracionalismo también se refiere a la concepción de la economía de Neurath y a su crítica del mal uso del concepto de racionalidad. [8]