Los Victory Tests fueron una serie de partidos de críquet que se jugaron en Inglaterra del 19 de mayo al 22 de agosto de 1945 entre un equipo combinado de los Servicios australianos y una selección nacional inglesa. El primer partido comenzó menos de dos semanas después del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa, y el público inglés los recibió como una forma de volver a su estilo de vida anterior a la guerra.
Los partidos se conocen como "Pruebas de Victoria", pero las Juntas de Control participantes nunca les dieron el estatus de partidos de prueba , porque la Junta de Críquet Australiana temía que su equipo no fuera lo suficientemente fuerte como para competir con una Inglaterra con una fuerza cercana a la de las pruebas, por lo que los juegos solo tenían un estatus de primera clase . [ cita requerida ]
En total, los equipos jugaron cinco partidos de tres días, dos de los cuales ganaron cada equipo y uno empató. 367.000 personas asistieron a los partidos en Lord's (tres partidos), Old Trafford y Bramall Lane (uno cada uno), y el partido final en Lord's atrajo a un récord de 93.000 personas para un solo partido de tres días.
El equipo australiano era una amalgama de un once de la RAAF , que ya había estado estacionado en Inglaterra durante la guerra, y otro grupo de soldados de la AIF de Australia, en su mayoría. Los jugadores fueron estacionados deliberadamente juntos en Inglaterra con el propósito expreso de formar un equipo de cricket para recorrer el país, y el primer ministro australiano, John Curtin, presionó para la reanudación inmediata del cricket internacional después de que terminara la guerra. El equipo era oficialmente una unidad militar, comandada por el líder del escuadrón Stan Sismey , el wicket-keeper del equipo . Lindsay Hassett era el capitán en el campo.
Solo un jugador del equipo, el futuro capitán de Test, Lindsay Hassett , tenía experiencia previa en partidos de Test, y el resto del equipo estaba formado principalmente por jugadores australianos del Sheffield Shield . Keith Miller , en ese momento considerado solo un bateador prometedor con Victoria, jugó lo que muchos consideran su serie "de revelación" en los Victory Tests, asegurando que cuando regresara a Australia tendría un lugar en el equipo nacional australiano ahora conocido como The Invincibles .
Graham Williams , el lanzador principal del equipo, había sido liberado de un campo de prisioneros de guerra alemán semanas antes de que comenzara la serie y jugó con 31 kg (68 lb) menos que su peso de juego anterior a la guerra. Entre overs bebió vasos de glucosa y agua para mantener su energía, pero cuando no pudo lanzar, Miller ocupó su lugar.
El equipo australiano, a pesar de estar dividido por rango y servicio, todos tomaron su lugar en el equipo con buen espíritu y no se hizo mucho hincapié en el hecho de que Hassett, un suboficial que tenía un rango superior al de casi todos los demás miembros del equipo, fuera designado capitán . [ cita requerida ]
La alineación de bateo del equipo inglés era lo suficientemente fuerte como para ser considerada de nivel Test, con jugadores como Len Hutton , Wally Hammond , Les Ames , Bill Edrich y Cyril Washbrook , todos ellos jugadores de cricket Test para Inglaterra. Hutton tenía el récord de la mayor cantidad de entradas individuales en Test en ese momento con las 364 que anotó contra Australia en 1938, y Hammond se jactó de 7,249 carreras de Test con un promedio de 58.45 a lo largo de su carrera, a pesar de tener más de 40 en el momento en que se jugaron los Victory Tests.
Pero aunque el equipo de bateo inglés fue muy superior al australiano, solo lograron anotar más de 300 carreras en una entrada durante toda la gira Victory Test.
Su bowling era visto como su debilidad, y de hecho se hicieron muchos cambios en el ataque de bowling a lo largo de la serie. Funcionó para el último partido de la serie, cuando Australia se mantuvo por debajo de 250 carreras en sus dos entradas, pero ninguno de los lanzadores - el lanzador de costura de barra Dick Pollard , que tomó 25 wickets en sus cuatro partidos - fue muy consistente, o de hecho seleccionado con alguna regularidad. George Pope tomó ocho wickets en el segundo partido, solo para fallar el tercero, y luego regresó para tomar seis en el cuarto partido.
La serie terminó 2-2, con un partido empatado.
Tras el éxito de la gira por Inglaterra, el equipo australiano de los Servicios XI viajó por India y Sri Lanka (en aquel entonces Ceilán) durante cuatro meses a petición del ministro de Asuntos Exteriores australiano, el Dr. HV Evatt , antes de regresar a Australia para jugar contra los equipos estatales del Sheffield Shield. El agotador calendario hizo que muchos jugadores del equipo de los Servicios jugaran muy por debajo de sus capacidades y, cuando regresaron a Australia, los equipos locales los derrotaron con facilidad.
Sin embargo, la importancia de la gira Victory Test en su conjunto no se puede subestimar, porque ayudó a las personas a volver a su vida normal después de la guerra y descubrió a algunos de los grandes jugadores de críquet de la época.