Las pruebas de detección de drogas en equinos son una forma de prueba de detección de drogas que se aplica a los caballos de alto rendimiento en competencias reguladas. Las pruebas de detección de drogas, que son más comunes en los caballos de carreras , también se realizan en caballos de equitación de resistencia y en competencias internacionales como los Juegos Olímpicos y las competencias sancionadas por la FEI . Muchos caballos en una competencia sancionada por varias organizaciones nacionales, como la Federación Ecuestre de los Estados Unidos en los EE. UU., también son sometidos a pruebas para detectar el uso indebido de drogas. Una organización para la cooperación y la armonización con respecto a las carreras de caballos es la Federación Internacional de Autoridades de Carreras de Caballos (IFHA), que tiene varios miembros en más de 50 países en todo el mundo. [1]
Antes de mediados de los años 1980, el uso de sustancias de alta potencia que alteran el rendimiento en las carreras estaba menos controlado debido a la insuficiencia de la tecnología analítica. En esa época, un grupo de la Universidad de Kentucky introdujo a los reguladores de las carreras la prueba ELISA de orina de caballos de alta sensibilidad . [2] Esta tecnología patentada resolvió esencialmente el problema del abuso de drogas de alta potencia en los caballos de carreras. Las pruebas ELISA se comercializan ahora en todo el mundo desde Lexington, Kentucky . [3] Hoy, los avances adicionales en la tecnología de pruebas han aumentado y en muchos casos reemplazado las pruebas ELISA para detectar el dopaje.
Las trazas de medicamentos terapéuticos y sustancias alimenticias y ambientales pueden detectarse utilizando la tecnología de análisis actual. Esto ha creado controversia sobre el enfoque de "tolerancia cero" para las pruebas de drogas y resultó en el establecimiento de límites regulatorios o "umbrales" (la concentración en orina o sangre de una sustancia por debajo de la cual no hay actividad farmacológica, es decir, no hay efecto, el llamado "umbral sin efecto" o NET).
Entre los desafíos recientes en materia de pruebas de fármacos se incluye el desarrollo de métodos reguladores eficaces para los productos hormonales más nuevos, como los diversos productos y variantes de eritropoyetina recombinante humana y las hormonas de crecimiento . Actualmente se encuentra disponible una prueba ELISA de alta calidad para la eritropoyetina recombinante humana [4] y, recientemente, se desarrolló el primer método de confirmación espectral de masas para detectar el uso de eritropoyetina recombinante humana (rhEPO) en caballos o en cualquier especie. [5]
La historia temprana del dopaje de caballos no está clara, aunque según Eurípides (480-406 a. C.), algunos caballos eran alimentados con carne humana para hacerlos más rápidos y salvajes. Sin embargo, durante la época romana , el uso de hidromiel para caballos de carreras de carros se castigaba con la crucifixión. La evolución del dopaje de caballos es menos conocida durante los siguientes milenios, pero en 1666, el uso de "sustancias y métodos excitantes" fue prohibido en las carreras de caballos en Worksop , Inglaterra. En 1533, hubo informes de una sustancia, probablemente relacionada con el arsénico, que se usaba como estimulante. Después de 1800 hay un repunte en los registros de caballos a los que se les impidió competir (entonces llamados "detenidos"), y en 1812 un mozo de cuadra fue ahorcado en Newmarket Heath por dopar arsénico a un caballo. En 1903, la ley del Reino Unido prohibió el dopaje de caballos y en 1912 se introdujeron las pruebas de saliva para los caballos que detectaban alcaloides como teobromina, cafeína, cocaína, morfina y estricnina. En la mayoría de los principales países de carreras, los resultados positivos descalificaban automáticamente a los caballos. Sin embargo, el dopaje despegó en los EE. UU. en 1933 cuando se legalizaron las apuestas mutuas . Las estimaciones sugieren que hasta el 50% de los caballos fueron dopados durante esta época, lo que provocó una mayor incidencia de lesiones causadas por la insensibilidad al dolor y la falta de coordinación muscular adecuada: las principales drogas de la época eran la cocaína, la heroína, la estricnina y la cafeína. En la segunda mitad del siglo XX, los esfuerzos antidopaje aumentaron y fueron estandarizados por la FEI. [6] Una ofensiva contra el dopaje de caballos en 2020 motivó al Congreso a aprobar la primera ley que establece la regulación federal del deporte de las carreras de caballos. Esta ley creó la Autoridad de Integridad y Seguridad en las Carreras de Caballos para crear y hacer cumplir las normas de seguridad y control de drogas. [7] [8]
Los reguladores de las carreras de caballos en los Estados Unidos dividen las drogas y los medicamentos en las siguientes categorías:
La Asociación Internacional de Comisionados de Carreras (ARCI) reconoce actualmente unos 25 medicamentos para su uso terapéutico en caballos de carreras. [9] Los recientes avances tecnológicos que han dado lugar a pruebas de alta sensibilidad siguen permitiendo la detección de concentraciones traza cada vez más pequeñas de medicamentos. [10] Esta situación ha llevado al establecimiento de "umbrales" o "niveles de notificación" o "niveles de decisión" (California) en función de la preferencia semántica de cada jurisdicción. Estos términos se aplican a la concentración sanguínea de un medicamento por debajo de la cual los científicos y las autoridades de las carreras creen que el medicamento tiene un efecto farmacológico insignificante. [11] [12] Los umbrales (puntos de corte) se han utilizado durante mucho tiempo en las pruebas de drogas en humanos, [13] sin embargo, el concepto ha tardado en ser aceptado por los reguladores de las carreras de caballos, que se basan en la mera presencia de una sustancia como una posible infracción de las normas.
Los medicamentos terapéuticos (o drogas) [14] [15] se utilizan adecuadamente para aliviar el dolor y permitir o promover la curación. Sin embargo, en el deporte de las carreras de caballos, se pueden usar analgésicos potentes a diario, a menudo en combinación con varios otros medicamentos potentes, para permitir que los caballos lesionados entrenen y compitan antes de que sus lesiones se curen por completo. Cuando esto sucede, el resultado lógico es que pueden producirse lesiones adicionales, lo que acelera rápidamente la necesidad de medicamentos cada vez más potentes para mantener a un caballo en carrera. Sin embargo, los informes oficiales de pruebas estatales no confirman que dicho uso esté generalizado en muestras posteriores a la carrera, aunque ocurre. Las leyes federales que permiten una gran libertad para que los veterinarios utilicen medicamentos plantean una preocupación para los reguladores de las carreras, que creen que el uso inadecuado o excesivo pone a los caballos de carreras en mayor riesgo de lesiones paralizantes y muerte. Los jockeys también están expuestos a un riesgo mucho mayor, ya que los caballos medicados tienen muchas más probabilidades de sufrir colapsos catastróficos durante una carrera que hagan que los caballos y los jinetes se caigan. En una serie de artículos sobre drogas y carreras [16], el New York Times estima que aproximadamente 24 caballos mueren como resultado de lesiones sufridas durante una carrera cada semana en Estados Unidos, aunque la cuestión de cuántas de estas muertes están relacionadas con el mal uso de medicamentos no está determinada.
Durante décadas, el escrutinio externo se ha centrado en la cuestión de si los entrenadores de caballos buscan aumentar el acceso a los medicamentos previos a las carreras para mantener a los caballos doloridos en el entrenamiento y la carrera. Pero en los últimos años, el enfoque se ha ampliado para incluir a los veterinarios que atienden a los caballos de carrera. Los expertos sostienen que los veterinarios que proporcionan medicamentos para mantener a los caballos lesionados en las carreras violan las leyes de la práctica veterinaria en lo que respecta a la ética, las normas y las prácticas adecuadas.
El Congreso de los Estados Unidos está analizando nuevamente la cuestión del uso legal e ilegal de drogas en las carreras de caballos [17] y la Cámara de Representantes y el Senado están a la espera de una legislación para crear reglas y sanciones uniformes sobre drogas antes de las carreras que se apliquen en todos los estados donde se realizan carreras. La Ley de Mejora de las Carreras de Caballos Interestatales [18] cuenta con el respaldo de algunos de los nombres más destacados de la industria de las carreras de caballos pura sangre, aunque los grupos que representan a otras razas equinas, veterinarios, jinetes y reguladores tienen serias preocupaciones.
La identificación de estas sustancias en un caballo es objeto de gran preocupación por parte de las autoridades competentes. Las pruebas para detectarlas suelen realizarse con el mayor nivel de sensibilidad posible, las denominadas pruebas de "tolerancia cero". El Sistema de Clasificación Uniforme de Sustancias Extrañas de la Asociación Internacional de Comisionados de Carreras (ARCI) clasifica unas 1100 sustancias como potencialmente potenciadoras del rendimiento en un sistema de cinco clases. La lista más completa de dichas sustancias se encuentra en Internet. [19]
Estimulantes
Entre los estimulantes equinos se encuentran las anfetaminas, así como las drogas similares a las anfetaminas como el metilfenidato (Ritalin).
Tranquilizantes
Los caballos también pueden ser medicados para ganar relajándolos y permitiéndoles correr la mejor carrera o exhibición posible con buena presencia. El tranquilizante ampliamente utilizado acepromazina, y cualquier cantidad de agentes relacionados o equivalentes, se han utilizado de esta manera. Las dosis más altas de tranquilizantes también pueden disminuir el rendimiento de un caballo.
Broncodilatadores
Mejorar el "aire" del caballo abriendo sus vías respiratorias mediante el uso de broncodilatadores también puede mejorar el rendimiento, especialmente en un animal que presenta una broncoconstricción subclínica. Algunos broncodilatadores también pueden tener un efecto estimulante.
Modificadores de conducta
Los veterinarios certifican que los caballos están sanos en cuanto a "respiración y extremidades". Los medicamentos que pueden afectar estos parámetros y también la "actitud" o "comportamiento" de un caballo tienen el potencial de afectar tanto la presentación del caballo como, presumiblemente, el resultado de una carrera.
La introducción de la prueba ELISA (1988)
A mediados de la década de 1980, las pruebas de detección de drogas en equinos dependían, a todos los efectos prácticos, de una técnica de detección llamada cromatografía de capa fina (TLC). Esta tecnología no es particularmente sensible y, a mediados de la década de 1980, algunos jinetes intentaron, según se informó, afectar el resultado de las carreras de caballos mediante el uso de narcóticos de alta potencia, estimulantes, broncodilatadores y tranquilizantes con impunidad. En 1988, un grupo de la Universidad de Kentucky introdujo la prueba ELISA en las carreras. Pronto se convirtió en la técnica principal empleada en las pruebas de detección de drogas en equinos. ELISA es un acrónimo de Enzyme Linked Immuno S orbent A ssay . En pocas palabras , una prueba ELISA es una variante de la tecnología de prueba de embarazo casera. Requiere una gota de orina, se puede realizar con relativa rapidez, es muy sensible y los resultados de la prueba se pueden leer a simple vista. Inicialmente, las pruebas ELISA eran pruebas de "un solo paso", es decir, se añadía orina al pocillo de prueba y luego se añadía el anticuerpo para la prueba. Esto era caro, ya que se desperdiciaban muchos más anticuerpos de los que reaccionaban en la prueba. Más tarde, se ideó un método más económico de "dos pasos". Actualmente, al menos una empresa en los EE. UU. se dedica principalmente a pruebas de "un solo paso", mientras que las otras dos en los EE. UU. se dedican a pruebas de "dos pasos".
Pruebas de confirmación
Si bien la prueba o detección ELISA es rápida y bastante sensible, dista mucho de ser específica. El segundo paso, y absolutamente crítico, en el proceso de prueba de drogas es la confirmación de las pruebas ELISA positivas utilizando técnicas más sofisticadas, como cromatografía de gases o líquida combinada con espectrometría de masas (GC/MS, LC/MS o LC/MS/MS). La espectrometría de masas es el estándar de oro para la identificación de drogas. También es extremadamente sensible. Algunos laboratorios de pruebas de drogas han comenzado a utilizar las técnicas de espectrometría de masas más específicas como su técnica principal de detección y prueba.
Pruebas de tolerancia cero
Las pruebas de tolerancia cero no consisten en realizar pruebas hasta llegar a "cero" moléculas, algo que ningún químico puede lograr, sino en realizar pruebas hasta el límite de detección (LOD) de la mejor tecnología disponible. En otras palabras, "tolerancia cero" se refiere a la filosofía de los reguladores de las carreras de caballos en lo que respecta a la regulación del uso de drogas en caballos de carrera: ni siquiera se toleran cantidades mínimas de drogas. [20] Si bien la detección de cantidades mínimas puede ser un enfoque totalmente apropiado para las sustancias que alteran el rendimiento y que no tienen un uso veterinario aprobado, no se considera apropiado para los medicamentos terapéuticos que pueden estar presentes en cantidades mínimas con una actividad farmacológica insignificante o nula. Los medicamentos terapéuticos son sustancias aprobadas que se utilizan para mantener la salud y el bienestar de los caballos.
Umbrales, incluidos los “umbrales sin efecto” (NET)
La concentración en sangre equina de un medicamento por debajo de la cual la actividad farmacológica es insignificante.
Tiempo de retirada
Es el tiempo que transcurre desde la administración de un medicamento hasta su metabolización y eliminación. Después de este tiempo, el medicamento ya no está presente o su concentración es insuficiente para producir un efecto farmacológico.
Hoy en día, la sensibilidad de los laboratorios de pruebas utilizados por los reguladores se ha vuelto tan sensible que los jinetes plantean inquietudes sobre transferencias ambientales que podrían haber ocurrido y que ahora pueden detectarse a nivel de picogramos.