La prueba del aliento con urea es un procedimiento de diagnóstico rápido que se utiliza para identificar infecciones por Helicobacter pylori , una bacteria espiral implicada en la gastritis , la úlcera gástrica y la enfermedad ulcerosa péptica . Se basa en la capacidad de H. pylori de convertir la urea en amoníaco y dióxido de carbono. Las principales pautas de la sociedad recomiendan las pruebas del aliento con urea como una opción no invasiva preferida para detectar H. pylori antes y después del tratamiento. [1] [2]
Los pacientes ingieren urea marcada con un isótopo poco común , ya sea carbono-14 radiactivo (hoy en día preferido en muchos países) o carbono-13 no radiactivo. En los 10 a 30 minutos posteriores, la detección de dióxido de carbono marcado con isótopo en el aliento exhalado indica que la urea se ha dividido; esto indica que la ureasa (la enzima que H. pylori utiliza para metabolizar la urea y producir amoníaco ) está presente en el estómago y, por lo tanto, que la bacteria H. pylori está presente.
Para las dos formas diferentes de urea, se requiere una instrumentación diferente. El carbono-14 normalmente se mide por centelleo , mientras que el carbono-13 se puede detectar por espectrometría de masas de relación isotópica o, más simple, por espectrometría infrarroja no dispersiva (NDIR) . Para cada uno de estos métodos, se requiere una muestra de aliento de referencia antes de tomar la urea marcada con isótopos, para compararla con la muestra posterior a la urea, con una duración de 15 a 30 minutos entre ellas. Las muestras se pueden enviar a un laboratorio de referencia para su análisis. Alternativamente, la espectrometría NDIR se puede realizar con un instrumento de sobremesa como una prueba en el consultorio, y los resultados se proporcionan inmediatamente en cuestión de minutos. [3] [4] [5]
La diferencia entre las mediciones de urea previas y posteriores se utiliza para determinar la infección. Este valor se compara con un valor de corte. Los resultados por debajo del valor se asumen como negativos, los superiores como positivos. El valor de corte en sí se determina comparando los resultados de los pacientes con dos o más métodos de detección diferentes. Se elige el valor que brinde la mejor combinación de sensibilidad y especificidad . Tanto las pruebas de aliento con urea de carbono-14 como las de carbono-13 tienen una alta sensibilidad y especificidad, aunque la prueba de carbono-13 es preferida en ciertas poblaciones debido a su naturaleza no radiactiva. [6]
La prueba mide la infección activa por H. pylori . Si los antibióticos reducen la cantidad de H. pylori presente o las condiciones del estómago son menos ácidas de lo normal, la cantidad de ureasa presente será menor.
Por lo tanto, la prueba solo debe realizarse 14 días después de dejar de tomar medicamentos para reducir la acidez ( inhibidores de la bomba de protones , IBP) o 28 días después de dejar de tomar antibióticos. Algunos médicos creen que un reservorio de H. pylori en la placa dental puede afectar el resultado. [7]
La prueba se realiza sobre todo en combinación con un tratamiento de erradicación con antibióticos (para evitar una sobredosis) o para comprobar el éxito de una operación de úlcera. En ambos casos, las pruebas inmunológicas pueden dar resultados falsos positivos. [1] [2]