51°25′35″N 0°04′38″O / 51.426507, -0.077161
El Gran Bosque del Norte era un bosque de robles natural que comenzaba a tres millas (4,8 km) al sureste del centro de Londres y escalaba la cresta de Norwood . En su máxima extensión, los límites del bosque se extendían casi hasta Croydon y tan al norte como Camberwell . Tenía tierras ocasionales en forma de grandes claros, bien establecidos en la Edad Media , como las aldeas de Penge y Dulwich .
Quedan veinte pequeños fragmentos o replantaciones, entre ellos Dulwich Wood , Sydenham Hill Wood , Biggin Wood y Beaulieu Heights . [1]
Muchos topónimos hacen referencia al Gran Bosque del Norte. Los topónimos suburbanos actuales que contienen la contracción Norwood [2] incluyen South Norwood , Upper Norwood y West Norwood (conocido como Lower Norwood hasta 1885). Otros asentamientos que reflejan el pasado boscoso de la zona son Woodside , Forest Hill , Honor Oak y Penge, que proviene del celta penceat , que significa "borde del bosque" (en galés moderno Pencoed ).
La primera mención que se conserva del bosque data de 1272, en los registros judiciales , y se sabía que era propiedad de la familia Whitehorse durante el reinado del rey Eduardo III . Cuando Oliver Cromwell se lo arrebató al arzobispo de Canterbury, su superficie se midió en 830 acres (3,4 km2 ) , pero solo tenía 9200 robles trasmochos .
Desde la Edad Media, los bosques se han gestionado para proporcionar bienes de valor económico. Los sotobosques se utilizaban para proporcionar madera , carbón , corteza de roble y leña pequeña, mientras que los terrenos comunales y los pastizales se utilizaban para el pastoreo y como fuente de turba y leña .
Los estándares de roble habrían proporcionado madera para la construcción de barcos en el astillero real de Deptford , establecido en 1513, mientras que la corteza de roble se llevaba a Bermondsey para la fabricación de cuero , donde se hervía para extraer taninos para su uso en el proceso de curtido.
Cada 10 o 20 años se cortaban los robles y los carpes para obtener madera para el carbón. La quema del carbón se realizaba en hornos cónicos en el bosque, supervisados por mineros, que luego comercializaban sus productos en los mercados. El carbón fue el combustible principal para panaderías y cocinas durante cientos de años, ya que el rey Eduardo I prohibió el uso de carbón del noreste de Inglaterra porque producía demasiado humo. En 1870, el anticuario Andrew Ducarel señaló que "la ciudad [de Croydon ] está rodeada de colinas bien cubiertas de madera, de la que se fabrica una gran cantidad de carbón". [3]
Se conservaban robles antiguos para marcar los límites entre parroquias. El más notable de estos árboles era el Roble del Vicario que marcaba el límite de cuatro parroquias antiguas: Lambeth , Camberwell , Croydon y una parte separada de la parroquia de Battersea : la mansión y aldea de Penge . El sitio es ahora la unión de Westow Hill y Anerley Hill en Crystal Palace Park y es el cuadripunto de los distritos de Lambeth , Southwark , Croydon y Bromley . John Aubrey [4] se refirió a este "antiguo árbol notable" en tiempo pasado ya en 1718, pero según JB Wilson, [5] el Roble del Vicario sobrevivió hasta 1825.
Otro roble que sobrevivió a las depredaciones de los constructores de barcos fue el Question Oak de Westwood, la mansión de Charles Spurgeon , bajo la cual desafiaba a sus estudiantes a cuestionar cuestiones teológicas. Su función no debe confundirse con la del Tabernáculo Metropolitano o el Spurgeon's College .
En 1745, el mapa de Londres y sus alrededores realizado por John Rocque mostraba que el bosque tenía solo 3 millas (4,8 km) de ancho y estaba convertido en tierras agrícolas comunes en Croydon , Penge , Streatham , Knight's Hill, Dulwich y Westwood.
Los terratenientes privados talaron gran parte de los bosques supervivientes, como en el sur, bajo la Ley de Cercamiento de Croydon de 1797 , y en el centro-oeste tras la venta de las propiedades del difunto Lord Thurlow en 1806.
Otras actividades recreativas, como los jardines de Knight's Hill y el spa de Beulah Hill, sucumbieron al auge de la construcción de viviendas de la época victoriana , eclipsados por The Crystal Palace , cuyo parque alberga un importante campo de atletismo del Reino Unido.
El 11 de agosto de 1668, Samuel Pepys escribió sobre la visita de adivinos a estos bosques: "Esta tarde, mi esposa, Mercer y Deb fueron con Pelting a ver a los gitanos en Lambeth y a que les leyeran el futuro; pero no pregunté qué hicieron". Se registró un campamento continuo allí hasta que la policía lo disolvió durante los primeros cercamientos.
En 1722, Daniel Defoe escribió sobre un "país más abierto y más boscoso que cualquier otra parte tan cercana a Londres, especialmente alrededor de Norwood, las parroquias de Camberwell , Dullege y Luseme ".
Incluso en 1802, un ermitaño conocido como "Matthews el hombre peludo" vivía en el bosque, en una cueva o "residencia excavada" dentro del bosque. [2]
Mischief Acts de Zoe Gilbert, un ciclo de cuentos y poemas que fusionan la historia del bosque con la de Herne el Cazador , se publicó en 2021. [6]
En 2017, el London Wildlife Trust obtuvo financiación del Heritage Lottery Fund para un proyecto de cuatro años destinado a desarrollar planes para un proyecto de paisaje vivo basado en el Gran Bosque del Norte. [7] El proyecto tiene como objetivo crear conciencia sobre este bosque en gran parte olvidado y alentar a los residentes a explorar, disfrutar y valorar la riqueza natural que se encuentra a sus puertas. [8] Se otorgaron más fondos y el proyecto se extendió hasta marzo de 2023.
El Trust ha seleccionado 13 bosques en los que se están llevando a cabo obras de mejora del hábitat: New Cross Gate Cutting , One Tree Hill , Dulwich Wood , Sydenham Hill Wood , Hillcrest Wood, Crystal Palace Park , Streatham Common , Convent Wood , Biggin Wood , Spa Wood (The Lawns) , Beaulieu Heights , Grangewood Park y Long Lane Wood . Otros lugares incluyen South Norwood Country Park , Upper Norwood Recreation Ground, Stambourne Woodland Walk, Devonshire Road y Garthorne Road Nature Reserves, Buckthorne Road y Darces Wood LNR, Unigate Wood LNR.