El Proyecto de Reforestación Comunitaria de Buffelsdraai se inició en 2008 para aliviar los impactos del cambio climático asociados con la celebración de la Copa Mundial de la FIFA 2010 en Durban . [1] La compensación de carbono propuesta se lograría mediante la plantación de más de 500 000 árboles autóctonos dentro de la zona de amortiguación del vertedero de Buffelsdraai. [2] La restauración del ecosistema forestal se identificó como una forma de "absorber las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el evento y, al mismo tiempo, mejorar la capacidad de las personas y la biodiversidad para adaptarse a los efectos inevitables del cambio climático ". [3]
La compra, el desarrollo y la puesta en funcionamiento (a principios de 2006) del vertedero de Buffelsdraai se emprendieron para dar cabida a los crecientes residuos sólidos producidos en los suburbios del norte de Durban y las zonas circundantes. [4] El lugar recibirá residuos sólidos municipales durante un período de 50 a 70 años. Históricamente, la tierra era de propiedad privada y se utilizó para la producción de caña de azúcar durante más de 100 años. [4] Como resultado, muchas áreas estaban infestadas de plantas invasoras y malezas. [1] Todos los vertederos de Sudáfrica están obligados por ley a tener una zona de amortiguación entre el vertedero activo y las comunidades adyacentes. [3] La zona de amortiguación de Buffelsdraai tendría un mínimo de 800 m de ancho y 787 ha de extensión y protegería a las comunidades vecinas, a saber, Buffelsdraai y Osindisweni, de los impactos del vertedero. [3]
En 2008, el municipio de eThekwini tomó la decisión de eliminar gradualmente la agricultura para rehabilitar la tierra y convertirla en bosque autóctono. [5] Como resultado, el Departamento de Planificación Ambiental y Protección del Clima del municipio (en ese entonces), en asociación con Wildlands Conservation Trust y Durban Solid Waste del municipio de eThekwini, inició el Proyecto de Reforestación. Esta decisión contribuyó al establecimiento de una “ zona de conservación ” que abarca tanto el vertedero como la zona de amortiguación, de acuerdo con las condiciones requeridas de la autorización ambiental otorgada. [3] El Proyecto de Reforestación incorporaría “principios de adaptación basados en ecosistemas como un medio para mejorar la resiliencia al cambio climático”. [3] El enfoque holístico del Municipio abordaría la conservación de la biodiversidad, la mitigación y adaptación al cambio climático , el desarrollo rural y el alivio de la pobreza. [6] Si bien el Departamento de Residuos Sólidos de Durban del municipio es el propietario de las tierras, el Departamento de Gestión de la Biodiversidad continúa ejecutando el proyecto de reforestación , junto con sus proveedores de servicios designados que supervisan las operaciones en el sitio. El cultivo de árboles se logra a través de la iniciativa 'Árboles indígenas para la vida' desarrollada por Wildlands Conservation Trust. [1]
El vertedero de Buffelsdraai está situado al noroeste de la ciudad de Durban , aproximadamente a 8 km al oeste de la pequeña ciudad de Verulam, KwaZulu-Natal . [4] Es el vertedero de residuos regional más grande y es propiedad del departamento de Residuos Sólidos de Durban del municipio de eThekwini, que lo gestiona. La superficie del vertedero activo (o área de eliminación de residuos sólidos) es de 116,2 ha. Se han plantado árboles en 580 ha de la zona de amortiguación de 787 ha. El resto de la zona de amortiguación comprende pastizales, bosques, humedales y zonas ribereñas existentes, que se están restaurando y gestionando. [1] Se plantaron árboles adicionales para crear un borde alrededor de la superficie del vertedero con el fin de aislar las operaciones del vertedero (del olor, el ruido y los efectos visuales) y actuar como cortafuegos. Se plantó una amplia franja de árboles espinosos alrededor del límite de la zona de amortiguación, para que actuaran como una "valla viva". Esta valla alternativa se considera eficaz para minimizar las incursiones de vehículos, personas y animales en la zona de amortiguación.
El Departamento de Gestión de la Biodiversidad ha construido un edificio de Centro de Excelencia en el sitio, [1] que es utilizado por investigadores, académicos, miembros de la comunidad y turistas. Se considera un centro de aprendizaje para la adaptación al cambio climático y la ecología de la restauración . El centro muestra la sostenibilidad , las tecnologías verdes como paneles solares, la captura, almacenamiento y reutilización de agua, la iluminación eficiente, etc. Toda la madera del edificio se obtuvo de árboles exóticos invasores que crecían anteriormente en el sitio. Un vivero de árboles autóctonos se encuentra adyacente al edificio.
Se realizó un estudio de suelos antes de la rehabilitación de la zona de amortiguamiento para determinar la distribución de los tipos de suelo. Esto ayudaría a identificar la probable distribución histórica de los tipos de vegetación primaria para que puedan replicarse durante la rehabilitación del sitio. [7] La geología dominante dentro del sitio es Dwyka Tillite (de las formaciones del Grupo Dwyka ), un material parental de conglomerado glacial que es rico en bases, duro y resistente a la erosión. [7] El límite oriental está compuesto de esquisto, areniscas y arenas rojas de las Formaciones Pietermaritzburg, Vryheid y Berea. [7] La parte central del área de estudio está sustentada por esquistos del Grupo Ecca , Formación Pietermaritzburg. [7] Se identificaron ocho formas de suelo en Buffelsdraai. El uso histórico de la tierra del cultivo de caña de azúcar en pendientes moderadas a pronunciadas en el sitio ha dado como resultado que los 50 cm superiores del perfil del suelo estén completamente mezclados por las actividades de preparación de la tierra, así como una exportación neta de material del suelo por escorrentía terrestre y erosión de cárcavas. [5] Es probable que los impactos del cultivo durante las últimas décadas hayan influido en la formación del suelo. [7]
Los beneficios del proyecto incluyen: la restauración de la biodiversidad, la restauración de los ecosistemas para una mejor prestación de los servicios ecosistémicos y la creación de empleos y beneficios para los medios de vida de las comunidades pobres. [8] El éxito en el sitio dio como resultado que se utilizara la misma metodología en otros dos sitios del proyecto: uno en la montaña iNanda y otro en la reserva natural Paradise Valley. Todos ofrecen los mismos beneficios colaterales de adaptación y mitigación. [8]
Como resultado de la plantación de árboles de alta densidad, el hábitat forestal de Buffelsdraai tiene la capacidad de almacenar un gran volumen de carbono, lo que desempeña un papel importante en la reducción del dióxido de carbono atmosférico (un potente gas de efecto invernadero). Se prevé que el sitio secuestre 42 214 toneladas de CO2 en un período de 20 años. [3]
Las comunidades que participaron en el proyecto eran inicialmente algunas de las más empobrecidas y vulnerables de Durban. [8] Al restaurar el ecosistema forestal en Buffelsdraai, se apoyan los medios de vida y la resiliencia de las personas. El modelo "Árboles indígenas para la vida" desarrollado e implementado por Wildlands Conservation Trust, se adoptó como enfoque para la producción de árboles. [3] El enfoque alienta a las personas locales desempleadas, conocidas como "emprendedores de árboles", a recolectar semillas de árboles indígenas que propagan en sus hogares. [1] Los plantones de árboles se comercializan con el proyecto a cambio de notas de crédito, que a su vez se pueden canjear por alimentos básicos, ropa, materiales de construcción, que se utilizan para pagar las tasas escolares y las clases de conducir. [9] Los emprendedores de árboles también han podido construir nuevas viviendas e inscribirse en programas de educación superior.
La restauración del hábitat forestal ha proporcionado a la comunidad residente muchas otras oportunidades de empleo y desarrollo de habilidades, incluido el control de especies de plantas exóticas invasoras; la plantación activa de árboles; la protección de cuencas hidrográficas; la gestión de incendios y el reciclaje de residuos. El noventa por ciento de las personas que se benefician de este proyecto anteriormente ganaban salarios por debajo de la línea de pobreza y se consideraban entre los más vulnerables de Sudáfrica. Desde el inicio del proyecto en 2008, hasta 2015, se crearon unos 455 puestos de trabajo (50 a tiempo completo, 16 a tiempo parcial y 389 temporales), y participaron más de 600 empresarios arbóreos activos. [1] En 2023, se crearon un total de 309 puestos de trabajo (32 a tiempo completo, 5 temporales a tiempo parcial), y más de 221 empresarios arbóreos activos estaban cultivando árboles.
Se ha producido un marcado aumento de la fauna y la flora. [1] A junio de 2023, se habían plantado 1 033 216 árboles en 580 ha de antiguas tierras de caña de azúcar, y las especies de árboles aumentaron de 0 a 144. [ cita requerida ] En 2009 se registraron 90 especies de aves en el sitio. Esto aumentó a 145 en 2015 y el total registrado en 2023 asciende ahora a 197 especies. Se registraron en el sitio nueve especies de milpiés y 22 especies de moluscos.
La “infraestructura ecológica” que se está construyendo, en forma de un bosque indígena restaurado, mejorará el suministro de bienes y servicios ecosistémicos a la población rural, que depende en gran medida de los recursos naturales para su supervivencia y seguridad básicas. Los bosques proporcionan bienes ecosistémicos a la población, en forma de alimentos, madera, fibra y medicinas. Los servicios ecosistémicos derivados de los bosques restaurados incluyen refugios de biodiversidad mejorados, calidad del agua, regulación del caudal de los ríos, mitigación de inundaciones , control de sedimentos , mejor impacto visual y reducción del riesgo de incendios. [5] “Esos servicios mejoran los beneficios a largo plazo de la adaptación al cambio climático que obtienen las comunidades locales, [10] así como la resiliencia a corto plazo a patrones climáticos impredecibles y peligrosos”. [3]
El Municipio de eThekwini ha establecido alianzas clave con hogares en comunidades locales. [6] El Municipio también ha colaborado con otros socios y agentes implementadores, incluyendo la Asociación de Acción e Investigación de Durban, establecida con la Universidad de KwaZulu-Natal , una alianza de Educación Ambiental con la Sociedad de Vida Silvestre y Medio Ambiente de Sudáfrica ; una alianza con el Departamento de Gestión Costera, de Aguas Pluviales y de Cuencas del Municipio, para la construcción de un vertedero para fines de monitoreo del agua; y una alianza con la Oficina de Energía del Municipio, que ha proporcionado tecnologías fotovoltaicas y de calentadores solares. [1]
En 2011, el Proyecto fue seleccionado como uno de los 10 mejores proyectos globales como parte de la Iniciativa 'Momentum for Change' de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático [3] y la Alianza para el Clima, la Comunidad y la Biodiversidad emitió un Certificado de Validación Gold Standard por brindar beneficios sociales, de biodiversidad y de secuestro de carbono a un estándar internacional. [5] Las Naciones Unidas anunciaron en 2021 que el Proyecto fue seleccionado como uno de los proyectos 'Founding 50' del Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de Ecosistemas [11] .
Una encuesta reveló que los empresarios arbóreos no eran lo suficientemente conscientes de por qué se había iniciado el programa de reforestación ni de sus posibles beneficios. [6] Por ello, se sugirió una mejor educación para los miembros de la comunidad local, como medio para mejorar su comprensión de la conservación y el cambio climático, así como de los servicios ecosistémicos de los que podrían beneficiarse. En última instancia, el proyecto también debe ayudar a los empresarios arbóreos a depender menos del proyecto para el intercambio de árboles por bienes y a empezar a vender árboles en el mercado abierto. El programa podría ayudar a los empresarios arbóreos a encontrar formas de desarrollar y ampliar el potencial comercial de suministrar árboles a los viveros (incluidos árboles frutales y hortalizas, plantones y productos reales), establecer viveros adicionales y abastecer a los mercados locales y regionales. [6]