Los proyectos de ley de la Oficina de Libertos proporcionaron autorización legislativa para la Oficina de Libertos (formalmente conocida como Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas), que fue creada por el presidente estadounidense Abraham Lincoln en 1865 como parte del ejército de los Estados Unidos . Tras el proyecto de ley original de 1865, los proyectos de ley posteriores buscaron extender su autoridad y vida útil. Andrew Johnson intentó descarrilar la intención del proyecto de ley de ayudar a los esclavos liberados durante su presidencia.
En 1869, los demócratas del sur en el Congreso habían privado a la Oficina de la mayor parte de su financiación y, como resultado, tuvo que recortar gran parte de su personal. [2] [3] En 1870, la Oficina se había debilitado aún más debido al aumento de la violencia del Ku Klux Klan (KKK) en todo el Sur; miembros del KKK y otras organizaciones terroristas, atacaron tanto a negros como a republicanos blancos comprensivos, incluidos maestros. [2] Los demócratas del norte también se opusieron al trabajo de la Oficina, presentándolo como un programa que haría que los afroamericanos fueran "vagos". [4] En 1872, la voluntad política de extender la vida de la Oficina había disminuido hasta el punto de que el Congreso abandonó abruptamente el programa, negándose a aprobar una legislación de renovación.
La Oficina de Libertos fue creada en 1865 durante la administración de Lincoln, mediante una ley del Congreso llamada Proyecto de Ley de la Oficina de Libertos. [5] Fue aprobado el 3 de marzo de 1865 con el fin de ayudar a los antiguos esclavos mediante alimentación y vivienda, supervisión, educación, atención médica y contratos laborales con propietarios privados.
Un proyecto de ley de seguimiento de la Oficina de Libertos [6] fue vetado por el presidente estadounidense Andrew Johnson el 19 de febrero de 1866, y el Congreso no logró anular ese veto al día siguiente. [7]
Ese fallido proyecto de ley de la Oficina de Libertos de 1866 estaba estrechamente relacionado con la Ley de Derechos Civiles de 1866 . El 9 de marzo de 1866, el congresista John Bingham explicó que "las secciones séptima y octava del proyecto de ley de la Oficina de Libertos enumeran los mismos derechos y todos los derechos y privilegios que se enumeran en la primera sección de este proyecto de ley [de Derechos Civiles]". [8] [9]
El 29 de mayo de 1866, la Cámara aprobó otro proyecto de ley de la Oficina de Libertos y el 26 de junio de 1866, el Senado aprobó una versión enmendada. El 3 de julio de 1866, ambas cámaras aprobaron la versión de compromiso del comité conferencia. [7] [10]
El 16 de julio de 1866, el Congreso recibió otro mensaje de veto presidencial, [11] que el Congreso anuló ese mismo día. [12] Esta acción del Congreso amplió la Oficina de Libertos, aumentó la antipatía entre el presidente Johnson y los republicanos radicales en el Congreso y fue un factor importante durante la Reconstrucción . [7] El proyecto de ley de la Oficina de Libertos aprobado en 1866 proporcionó muchos derechos adicionales a los ex esclavos, incluida la distribución de tierras, escuelas para sus hijos y tribunales militares para garantizar estos derechos. La Ley de la Oficina de Libertos otorgaba a los ex esclavos "cualquiera de los derechos o inmunidades civiles pertenecientes a las personas blancas, incluido el derecho a... heredar, comprar, arrendar, vender, poseer y traspasar bienes muebles e inmuebles, y a tener plenos derechos". y el mismo beneficio de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de la persona y del patrimonio, incluido el derecho constitucional a portar armas". Este proyecto de ley fue aprobado tanto por la Cámara como por el Senado y anularon el veto del presidente. Esto fue en respuesta a los Códigos Negros del Sur y al KKK y otros grupos que estaban quitando las armas a los libertos.
En julio de 1868, el Congreso votó a favor de ampliar nuevamente la Oficina de Libertos, [13] pero un par de semanas después decidió limitar sus funciones a procesar reclamaciones y apoyar la educación. [14] [15] Cuatro años más tarde, en junio de 1872, el Congreso votó a favor de cerrar completamente la Oficina de Libertos a finales de ese mes. [dieciséis]