El Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado es un proyecto de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos diseñado para supervisar el desarrollo de la cuenca superior del Río Colorado . El proyecto proporciona energía hidroeléctrica , control de inundaciones y almacenamiento de agua para los estados participantes a lo largo de la parte superior del Río Colorado y sus principales afluentes. [1]
Desde su inicio en 1956, el proyecto ha crecido hasta incluir la participación de varios proyectos relacionados con la gestión del agua en toda la cuenca del río. El alcance original del proyecto y su enfoque principal son el curso superior del río Colorado, el río Green , el río San Juan y el río Gunnison .
Los estados participantes son Arizona , Utah , Nuevo México , Colorado y Wyoming .
Los primeros intentos de gestionar el suministro de agua en la cuenca alta del río Colorado se registraron en 1854 en Fort Supply , Wyoming, cuando se desvió agua de Blacks Fork para regar tierras locales. Las desviaciones posteriores de las aguas en la cuenca del Colorado dieron lugar a investigaciones preliminares sobre los medios para desarrollar el sistema ya en 1902, cuando se creó la Oficina de Recuperación, conocida entonces como el Servicio de Recuperación. [2]
El proyecto comenzó a considerarse seriamente cuando los estados participantes, así como los estados de la cuenca baja del río Colorado, California y Nevada , firmaron en 1922 el Pacto del Río Colorado . Como estipulación de ese pacto, los estados de la cuenca alta debían garantizar un caudal anual de no menos de 7.500.000 acres-pies (9,3 km 3 ) para ser entregados a los estados de la cuenca baja. [3] Sin embargo, el caudal anual del río Colorado en Lee's Ferry en Arizona, el punto divisorio establecido, era extremadamente errático, oscilando entre 4.000.000 acres-pies (4,9 km 3 ) y 22.000.000 acres-pies (27 km 3 ). Esto llevó a una incapacidad de los estados de la cuenca alta para cumplir con los requisitos mínimos de entrega a los estados de la cuenca baja en años secos, y a una pérdida de excedentes significativos en años húmedos.
Para regular el caudal del río Colorado y garantizar el cumplimiento del pacto, se llevó a cabo un estudio que determinó que sería necesaria una serie de presas y embalses en el río y sus afluentes. Un esfuerzo conjunto entre la Comisión del Alto Río Colorado, la Oficina de Recuperación y otras agencias federales entregó un informe con proyectos propuestos al Congreso de los Estados Unidos en 1950.
Entre los proyectos propuestos se encontraba la construcción de una presa en el río Green en Echo Park , en el Monumento Nacional de los Dinosaurios en Colorado. La propuesta de la presa de Echo Park creó controversia y desató la ira del director del Sierra Club, David Brower , quien se embarcó en una campaña nacional para rescatar el parque. Como parte de un compromiso, la presa propuesta fue eliminada del proyecto y reemplazada por otra presa en Glen Canyon , Arizona [ cita requerida ] . Brower, que no había visitado personalmente Glen Canyon antes del compromiso, lamentó más tarde el acuerdo, describiéndolo como "el peor error de su carrera" y "'el pecado más grande que he cometido'". [4]
En 1956, el Congreso aprobó una versión revisada y ligeramente reducida del plan. La legislación exigía la construcción de presas , embalses y obras relacionadas en Curecanti (Colorado), Flaming Gorge (Wyoming), Navajo (Nuevo México) y Glen Canyon (Arizona). Todos los proyectos, excepto el de Navajo, debían incluir capacidades de generación de energía; el proyecto de Navajo estaba destinado únicamente a controlar las inundaciones . También se incluyeron en la legislación varios proyectos relacionados en la cuenca del río Colorado. [5]
El Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado está compuesto por cuatro unidades independientes, distribuidas a lo largo de la cuenca superior del río Colorado y sus principales afluentes. También se incluyen varios proyectos participantes ubicados en todo el sistema.
En conjunto, el sistema proporciona una capacidad de almacenamiento de aproximadamente 34.000.000 acres-pies (42 km3 ) de agua. Esta capacidad se libera para satisfacer los requisitos de suministro del Pacto del Río Colorado durante los períodos de bajo caudal en el sistema. Además, tres de las unidades proporcionan energía hidroeléctrica a los principales mercados del sudoeste. [1]
El ferry de Lee en Arizona sirve como punto límite sur para el proyecto, que abarca el río Colorado aguas arriba desde este punto y todos sus afluentes.
La unidad Glen Canyon, que consta de la presa Glen Canyon , el lago Powell y la central eléctrica Glen Canyon, es la unidad más grande e importante del sistema. [1] Si bien la presa está ubicada cerca de Page en el norte de Arizona, la mayor parte del lago Powell se encuentra en el sur de Utah. Con una capacidad total de almacenamiento de 27 000 000 acres-pies (33 km 3 ) de agua en el lago Powell, la unidad Glen Canyon representa más del 64 % de la capacidad total de almacenamiento de agua del sistema. La capacidad de 1296 megavatios de los generadores hidroeléctricos de la presa representa casi el 75 % de la capacidad total de generación del proyecto. [6]
A pesar de su importancia para el sistema, la Unidad Glen Canyon también ha sido fuente de controversia incluso antes de que comenzara a operar en 1964. El director del Sierra Club, David Brower, quien fue parcialmente responsable de la ubicación de la presa como parte de un compromiso, más tarde lamentó la decisión. [4] El ex senador de Arizona Barry Goldwater , quien fue un defensor de la presa en el principio, más tarde se retractó de su opinión y admitió que se había arrepentido de apoyar el proyecto. [7] Los recientes llamados para el drenaje del lago Powell y la restauración de Glen Canyon por parte de grupos ambientalistas como Sierra Club han resultado en la fundación de varios grupos de defensa de la causa, como Living Rivers y Friends of Glen Canyon, así como grupos de oposición como Friends of Lake Powell.
Dada la importancia de la unidad para el proyecto, así como su impacto como destino turístico para la región, los esfuerzos de restauración enfrentan una oposición significativa y actualmente no existen planes para cesar las operaciones en Glen Canyon.
El puente de la presa Glen Canyon, que no forma parte directamente del proyecto, sino que se construyó como resultado directo de él, se construyó sobre el río en 1959. En el momento de su finalización, era el puente de arco más alto del mundo. [1] Actualmente, es uno de los dos únicos puentes que cruzan el río Colorado entre el lago Mead y el lago Powell, y transporta la mayor parte del tráfico entre el norte de Arizona y el sur de Utah.
La unidad Flaming Gorge está formada por la presa Flaming Gorge y el embalse Flaming Gorge , y la central eléctrica de la presa. La presa embalsa el río Green cerca de Dutch John, Utah . Partes del embalse se desbordan hacia el sur de Wyoming cerca de la ciudad de Green River.
La presa, que se terminó de construir en 1964, permite almacenar agua y generar energía hidroeléctrica, además de controlar las inundaciones en el río Green, el principal afluente del Colorado. La central eléctrica de la presa tiene una capacidad de 153 megavatios, es decir, aproximadamente el 8,5 % de todo el sistema. [8]
La Unidad Navajo está formada por la presa Navajo y el embalse del lago Navajo . La presa contiene el río San Juan cerca de Farmington, Nuevo México .
La presa se terminó de construir en 1963 y, de hecho, fue la primera de las unidades del proyecto en completarse. A diferencia de las presas posteriores, la presa Navajo no tenía capacidad de generación de energía cuando se construyó. En 1983, se instaló una pequeña planta con una capacidad de 32 MW en colaboración con la ciudad de Farmington para generar energía local. [9]
La unidad Aspinall consta de tres presas y embalses en el río Gunnison, en Colorado. Es la única unidad del proyecto que está formada por más de una presa o embalse.
La Unidad Aspinall se llamó originalmente Unidad Curecanti, pero en 1980 se le cambió el nombre por el ex congresista Wayne N. Aspinall . [10] Aspinall había sido un firme defensor de los proyectos de recuperación de agua en Colorado y en el oeste de los EE. UU. en general, y se lo consideraba un oponente clave de David Brower en la lucha por promulgar el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado. Se sabía que Brower había luchado regularmente con Aspinall, llegando tan lejos como para afirmar que había visto "un sueño tras otro frustrarse en los continentes rocosos de Wayne Aspinall". [11]
En conjunto, la Unidad Aspinall tiene una capacidad de generación de unos 290 megavatios, o alrededor del 17% de todo el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, lo que la convierte en la segunda unidad más productiva después de Glen Canyon.
La presa Blue Mesa retiene el río Gunnison aguas arriba de la presa Morrow Point y forma el embalse Blue Mesa , lo que la convierte en la primera presa por la que pasa el río. La presa se completó en 1966 y tiene una capacidad de generación eléctrica de 86.400 kilovatios, o aproximadamente el 30% de la capacidad de generación de la unidad Aspinall. [12]
La presa Morrow Point embalsa el río Gunnison aguas abajo de la presa Blue Mesa pero aguas arriba de la presa Crystal, formando el embalse Morrow Point y situándolo en el centro de la unidad Aspinall. La presa Morrow Point, finalizada en 1968, es la más grande y productiva de las presas Aspinall. Morrow Point tiene una capacidad de generación de 173.334 kilovatios, lo que la convierte en la segunda presa más productiva de todo el sistema del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado. Proporciona aproximadamente el 60% de la capacidad de generación de la unidad Aspinall. [13]
Además, la presa Morrow Point es la primera presa de hormigón de arco delgado que se construirá en el sistema del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado. [1]
La presa Crystal represa el río Gunnison a unos 10 km (6 millas) río abajo de la presa Morrow Point, lo que la convierte en la última presa de la Unidad Aspinall. Se terminó de construir en 1976 y es la última presa de la Unidad Aspinall y del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado en completarse, lo que marca la finalización definitiva del sistema en su totalidad.
La presa Crystal forma el embalse Crystal y tiene la capacidad más pequeña de las presas hidroeléctricas del sistema, proporcionando unos 31.500 kilovatios de capacidad, o un poco más del 1% de la capacidad de la Unidad Aspinall. [14]
Varios proyectos de gestión del agua en diversas ubicaciones de la cuenca alta del río Colorado se consideran proyectos participantes en el Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado. Estos proyectos están relacionados financieramente con el CRSP, pero no se consideran parte del proyecto en sí.
En la legislación de 1956 se incluyeron once proyectos como proyectos participantes, entre ellos:
El Proyecto Edén de Wyoming fue autorizado independientemente en 1949. Estaba vinculado al Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado por los términos de su propia autorización.
Una enmienda a la legislación en 1962 añadió dos proyectos a la lista de participantes:
Una enmienda de 1964 añadió tres proyectos más:
La Ley del Proyecto de la Cuenca del Río Colorado de 1968 agregó cinco proyectos finales a la lista de participantes:
Cuatro proyectos, los de Fruitland Mesa, Savery-Pot Hook, San Miguel y West Divide, fueron considerados posteriormente inviables y eliminados de la lista. [1] Los proyectos de Fruitland Mesa y Savery-Pot Hook fueron eliminados por el Senado de los Estados Unidos en el proyecto de ley de asignaciones para Obras Públicas de julio de 1977. [15]
Las cuatro unidades principales del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado tienen una producción máxima de 1.813 megavatios de energía hidroeléctrica en un momento dado, comparable a una gran central generadora de carbón como la Central Generadora Navajo .
Las represas Blue Mesa y Navajo, construidas principalmente para controlar inundaciones, han ahorrado aproximadamente 10 millones de dólares en costos relacionados con inundaciones hasta el año 1999. [1]
Además, las diversas unidades del proyecto han creado importantes oportunidades recreativas en las regiones del suroeste por lo demás áridas.
El proyecto ha cambiado el ecosistema del río Colorado, incluido el del Parque Nacional del Gran Cañón . La presa Glen Canyon , en particular, ha sido objeto de muchas críticas ambientales. [16]
El agua atrapada detrás de las presas se enfría y deposita su carga de sedimentos en los embalses. Las inundaciones naturales de agua cálida rica en sedimentos que fluyen por el río Colorado, a través del Gran Cañón y hacia el delta del río Colorado crearon bancos de arena y playas a lo largo del curso del río y en todos sus cañones. Estas inundaciones han sido reemplazadas por liberaciones dosificadas de agua fría sin sedimentos que han provocado la erosión de los bancos de arena en el Gran Cañón que son cruciales para la vida silvestre y han alterado la red alimentaria dentro del río, con especies naturales desplazadas por especies invasoras. [17] Los intentos de simular los ciclos de inundaciones naturales comenzaron en la década de 2000, pero hasta ahora no han logrado restaurar el entorno natural en el cañón. [18]
El proyecto ha modificado la topografía del río, con las grandes cantidades de sedimentos atrapados detrás de las presas depositados en los tramos superiores de los embalses. Estas cargas de sedimentos han llenado los cañones inundados y ahora están saliendo a la superficie a medida que baja el nivel del agua en los embalses. [19]
La creación de grandes embalses y sistemas de irrigación a lo largo del río como parte del proyecto ha aumentado la superficie del río Colorado y el tiempo que el agua permanece en la cuenca, lo que a su vez aumenta la cantidad de agua que se pierde por evaporación. Algunas estimaciones indican que se pierden 8,5 millones de acres-pies de agua cada año, lo que equivale a la cantidad promedio de agua liberada desde el lago Powell al lago Mead. [20]
El agua del río Colorado rara vez llega al delta del río Colorado debido al uso y a las pérdidas por evaporación dentro del proyecto. Esto ha reducido el tamaño del estuario en la desembocadura del río de 3.000 millas cuadradas a menos de 250 millas cuadradas. Las especies invasoras se han vuelto dominantes en el delta y la pérdida de este hábitat ha tenido implicaciones más amplias para la vida marina en el golfo de California. [21]
