St. Thomas Development fue un notorio proyecto de viviendas en Nueva Orleans, Luisiana . El proyecto se encontraba al sur de Central City en el área inferior del Garden District. Según lo definido por la Comisión de Planificación de la Ciudad, sus límites eran las calles Constance, St. Mary, Magazine Street y Felicity al norte; el río Mississippi al sur; y las calles 1st, St. Thomas y Chippewa, además de Jackson Avenue hacia el oeste. En las décadas de 1980 y 1990, St. Thomas era uno de los desarrollos habitacionales más peligrosos y empobrecidos de la ciudad. Llegó a los titulares nacionales en 1992 después del mortal tiroteo de Eric Boyd. En 1982, Helen Prejean se mudó al desarrollo St. Thomas para vivir y trabajar con los pobres. Mientras estaba allí, la hermana Helen comenzó a mantener correspondencia con Patrick Sonnier, que había sido condenado a muerte por el asesinato de dos adolescentes. Después de presenciar las ejecuciones, se sentó y escribió un libro, Dead Man Walking . El libro inspiró la película de 1995 Dead Man Walking . En 1998 el proyecto fue demolido y reemplazado por el de ingresos mixtos "River Garden". [2]
Inicialmente el sitio original del Canal de Irlanda, bordeado por Tchoupitoulas y St. Charles, entre las calles Felicity y Phillip, St. Thomas Development fue uno de los proyectos de vivienda más antiguos de Nueva Orleans. Limitaba con St. Thomas Street al sur, un callejón de servicio entre las calles Constance y Laurel al norte, Felicity Street al este y Josephine Street al oeste. El desarrollo de viviendas de St. Thomas fue originalmente designado solo para ocupantes blancos. Después de la Ley de Derechos Civiles de 1964, se eliminaron la segregación en todos los proyectos de vivienda pública de la ciudad. En ese momento, los residentes eran un grupo de familias de clase trabajadora, de bajos ingresos y racialmente diversas. A mediados o finales de los años 60, muchas de estas familias se vieron obligadas a marcharse cuando el gobierno federal decidió que sus ingresos eran demasiado altos. Al mismo tiempo, hubo una disminución de los servicios sociales en las urbanizaciones, una disminución que muchos atribuyen al dinero que se destinó a la guerra de Vietnam. [3] El éxodo de la industria del centro de la ciudad sumió a los residentes de St. Thomas en una gran pobreza, y la posterior huida de los blancos significó que, en los últimos años, los residentes hayan sido principalmente afroamericanos. Las condiciones de vida y la delincuencia se convirtieron en un problema a mediados de la década de 1970, cuando la heroína inundó el proyecto. Los problemas en St. Thomas continuaron durante los años 80 y 90. En 1996, la Autoridad de Vivienda de Nueva Orleans recibió una subvención Hope VI de HUD para demoler y reconstruir el área. La subvención incluía los costos de reubicación de los casi 3.000 entonces residentes en otras propiedades.
A finales de 2001, todos los edificios, excepto unos pocos, habían sido demolidos para crear un vecindario de ingresos mixtos llamado "River Garden". En el proceso se realineó una sección de Chippewa Street. Además, se construyó un nuevo hipermercado Wal-Mart en una propiedad que llevaba mucho tiempo desocupada, una cuadra al sur del sitio del proyecto. [4]
La construcción de la propiedad de alquiler se completó a principios de 2009, con una fase final de construcción centrada en condominios y espacios comerciales en la planta baja. Los planes de condominios no se materializaron y fueron sustituidos por propiedades de alquiler subsidiadas adicionales. Se construyeron viviendas unifamiliares cerca del centro del desarrollo. HRI, el promotor, construyó inicialmente aproximadamente un tercio del número previsto de viviendas unifamiliares. Las viviendas restantes se construyeron posteriormente.
En el censo de 2000, había 2.957 personas, 834 hogares y 608 familias que residían en el barrio. [5] La densidad de población era de 12.857 /mi² (4.928 /km²). Según el censo de 2010, había 2.161 personas, 1.001 hogares y 471 familias residiendo en el barrio. [5]
El desarrollo de viviendas de St. Thomas fue considerado a menudo como uno de los proyectos de viviendas más peligrosos del país en la década de 1980. [6] Muchos residentes taparon sus ventanas con tablas para evitar que entraran balas perdidas. [7] La policía también dudaba al conducir por St. Thomas y, a menudo, evitaba pasar por St Thomas Street por su propia seguridad. [8] En 1989, una bala perdida alcanzó y mató a un niño de 5 años e hirió a una niña de 4 años. La bala no estaba destinada a los niños y alcanzó el hombro de la niña mientras jugaba en un patio durante una fiesta de cumpleaños. Otra niña de 4 años fue alcanzada en el estómago mientras jugaba en su porche, y una niña de 8 años recibió un impacto de escopeta en las piernas. [9] En 1991, St. Thomas lideró todos los proyectos de vivienda en tasas de delitos violentos, según la Autoridad de Vivienda. Entre 1987 y 1991, los inquilinos de St. Thomas denunciaron 48 asesinatos, 27 violaciones, 370 robos y 638 agresiones. [10] [11]
En la mañana del 23 de octubre de 1992, Eric Boyd, de 4 años, fue alcanzado por una bala perdida en un patio del Proyecto St. Thomas. Según la policía, Boyd estaba saliendo para caminar hacia el preescolar cuando estallaron disparos frente a él en el patio. Mientras la familia del niño de 4 años le gritaba que se agachara dentro, una bala perdida atravesó el marco de madera de la puerta y alcanzó a Eric en el pecho. [12]