Como un proyecto sorprendentemente controvertido en 1941, el Proyecto Sojourner Truth sentó precedentes para la política de proyectos de vivienda de Detroit durante la siguiente década. Creado por la Comisión de Vivienda de Detroit (DHC) y la Autoridad de Vivienda de los Estados Unidos (USHA), las 200 unidades propuestas aliviarían la escasez de viviendas causada por el clima bélico de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el proyecto se encontró con una reacción extrema de los residentes blancos y los propietarios negros de clase media en Conant Gardens . [3] La violencia estalló en 1942 cuando las familias negras se mudaron a las viviendas del proyecto. Más de mil partidarios negros y oponentes blancos abarrotaron las calles, lo que culminó en manifestaciones violentas que luego se caracterizaron como el motín de Sojourner Truth .
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, el DHC y la USHA anunciaron el proyecto Sojourner Truth, ubicado en el noreste de Detroit, en el corazón del barrio Seven Mile-Fenelon. La ubicación se eligió deliberadamente debido a su proximidad a las concentraciones existentes de comunidades negras, en un intento de evitar la controversia. Las 200 unidades propuestas actuaron para aliviar la escasez de viviendas en tiempos de guerra.
El proyecto original de Sojourner Truth, construido en 1942, contenía 46 edificios. De ellos, 26 fueron demolidos en 1981, dejando solo 20 en pie. En 1986 y 1987, se construyeron 29 edificios nuevos. Las 20 estructuras originales han sido incluidas como distrito histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Estos edificios son estructuras de mampostería, dispuestas en un patrón de cuadrícula alrededor de la sección central del proyecto. [4]
Los edificios históricos son casas adosadas largas de dos pisos de ladrillo rojo con techos a dos aguas. Una hilera de ladrillos de color beige recorre el edificio, justo debajo de los alféizares de las ventanas del segundo piso. Los picos de los frontones laterales de algunos edificios están revestidos con revestimiento de vinilo. Cada edificio contiene seis unidades individuales, una al lado de la otra. Las ventanas son una combinación de unidades corredizas y de guillotina doble. Cada edificio contiene seis entradas agrupadas en grupos de dos, y cada grupo está cubierto por un toldo saliente. Las puertas de entrada son de madera, con una luz de porche, un número de dirección y un buzón de hierro fundido cerca. En la parte trasera, los edificios tienen añadidos mecánicos cerrados revestidos con revestimiento de vinilo. [4]
Los residentes blancos, indignados por los proyectos de vivienda pública para los negros empobrecidos, se opusieron rotundamente al proyecto Sojourner Truth. La Asociación de Mejoras de Seven Mile-Fenelon, formada por residentes blancos entre junio de 1941 y febrero de 1942, se opuso ferozmente a la realización del proyecto. Los residentes negros de clase media de Conant Gardens perpetuaron la opresión visceral de la vivienda de los negros empobrecidos alineando brevemente sus valores y esfuerzos con la oposición de la asociación de mejoras al proyecto. [5] Los residentes mostraron su antipatía a través de reuniones regulares, protestas, piquetes contra los funcionarios de la ciudad, miles de cartas furiosas, reuniones con funcionarios de la ciudad, asistencia a reuniones del Consejo Común y cabildeo ante los congresistas en contra de la vivienda pública.
Sin embargo, el proyecto encontró un apoyo decidido de grupos de derechos civiles , unionistas de izquierda y grupos a favor de la vivienda pública. Los partidarios presionaron a los funcionarios del gobierno para que proporcionaran las viviendas para negros necesarias propuestas por el proyecto. [1]
La presión constante de los bandos opuestos influyó en el gobierno federal para que cambiara de postura sobre el perfil racial de los ocupantes del proyecto en tres ocasiones. Las propuestas originales de ocupación por parte de negros dieron lugar a que la Administración Federal de la Vivienda (FHA) se negara a asegurar los préstamos hipotecarios para el Seven Mile-Fenelon debido a su proximidad a la vivienda pública. La política racista de la FHA inculcó en los residentes blancos el temor de que la residencia de negros resultara directamente en su incapacidad para financiar nuevas construcciones en lotes vacíos o proyectos de mejoras personales. [6] [7]
En enero de 1941, cediendo a la presión de los blancos, el DHC designó el Sojourner Truth como un proyecto de ocupación blanca. Tras un estallido posterior de protestas que duraron dos semanas, los funcionarios de la ciudad prometieron el proyecto a los trabajadores de guerra negros. Sin embargo, esto dio lugar a piquetes y protestas de los residentes blancos de Seven Mile-Fenelon que exigían "derechos a proteger, restringir y mejorar [su] vecindario". Las familias negras se mudaron a las viviendas recién construidas el 28 de febrero de 1942. [8]
El 28 de febrero de 1942, cuando las primeras familias negras se mudaron a sus casas, miles de partidarios negros y oponentes blancos inundaron las calles. La protesta apasionada se convirtió en violencia visceral: 40 personas resultaron heridas, 220 fueron arrestadas y 109 fueron encarceladas para ser juzgadas (todas, menos tres, eran negras). Los segregacionistas blancos utilizaron este estallido violento como precedente establecido para afectar negativamente a la vivienda pública de Detroit durante décadas. Influenciados por el motín, el DHC estableció un mandato brutalmente opresivo para la segregación racial en todos los proyectos de vivienda pública. Utilizando el lenguaje de la Asociación Nacional de Juntas Inmobiliarias, los funcionarios de la ciudad prometieron que sus proyectos "no cambiarían el patrón racial de un barrio". [9] Los grupos comunitarios blancos utilizaron maliciosamente las amenazas de una repetición de los disturbios de Sojourner Truth como munición para derribar el apoyo político a la vivienda pública. Los funcionarios de la ciudad querían firmemente evitar el derramamiento de sangre y, por lo tanto, se rindieron a sus demandas elitistas. [1]
La controversia del proyecto Sojourner Truth continuó hasta 1944 con la propuesta de ampliar la vivienda a 300 unidades. Sin embargo, el DHC rechazó la propuesta porque creía que "provocaría una gran controversia y sólo conseguiría un porcentaje muy pequeño de las casas necesarias para resolver el problema inmediato de la vivienda". [10] Sin embargo, 250 familias negras se mudaron con éxito a las viviendas de Sojourner Truth, en contraste con el marcado aumento gradual de la ocupación negra en otras partes del barrio. Aunque representativas de los movimientos raciales, las transiciones de familias a la zona siguieron apoyando la división racial definida por el muro de Eight-Mile que perpetuaba la opresión sistemática y racista de la vivienda. Los negros se mudaron a la zona entre Conant Gardens y Sojourner Truth o los bloques del este, lo que puso de manifiesto esta feroz división. [11]
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