El Proyecto de Arroz Humpty Doo , también conocido como la Ruta del Arroz Humpty Doo , fue un proyecto fallido de cultivo de arroz en Humpty Doo y sus alrededores, en el Territorio del Norte . [1] La empresa que llevó a cabo este proyecto fue Territory Rice Limited y en su momento se lo promocionó como "el cuenco de arroz de Australia". [1] [2] Está en las tierras de los pueblos limilngan y wulna . [3]
Partes del antiguo emplazamiento del sendero Humpty Doo Rice Trail son ahora la Reserva de Conservación de la Presa Fogg y la Reserva de Conservación de la Presa Harrison. [3]
La planificación del Proyecto de Arroz Humpty Doo comenzó en 1953 cuando Harold Holt , el entonces Ministro de Trabajo y Servicio Nacional, se reunió con Allen Chase, un empresario estadounidense en una fiesta en Los Ángeles . Holt le contó a Chase sobre el potencial del Territorio del Norte para el cultivo de arroz y el éxito que tuvieron los agricultores chinos en el siglo XIX y 1926 y lo alentó a invertir. [4] El Gobierno de la Commonwealth, a través de Holt, quería desarrollar aún más la población del norte de Australia, después de la Segunda Guerra Mundial ; también sabía que Asia necesitaría arroz para alimentar a su creciente población. El arroz ya se había cultivado con éxito en la estación Ivanhoe en Kununurra, Australia Occidental , [1] sin embargo, como en otras áreas del norte de Australia, la producción agrícola sostenida de arroz fracasó.
Después de esta reunión, Chase visitó Humpty Doo y las 300.000 hectáreas de llanuras subcosteras que se habían reservado para el proyecto y quedó muy impresionado por ellas; dijo: "Esto es exactamente como el valle del Nilo, ¡solo que es el doble de bueno!". Luego formó un sindicato de inversores que incluía a los actores y animadores Art Linkletter , Robert Cummings y Charles Correll . [1]
Juntos, el sindicato comenzó con un estudio de la zona de $40,000 en 1954 y, en noviembre de 1955, se constituyó como Territory Rice Limited y recibió los contratos de arrendamiento agrícolas necesarios que se extendían desde el río Adelaide hasta Arnhem Land . [4]
El desarrollo inicial se centró en los arrendamientos cerca de Humpty Doo, en lo que una vez fue la estación Humpty Doo, que anteriormente se había utilizado para el ganado. Para comenzar el proyecto construyeron carreteras, establecieron un poblado de trabajadores, construyeron un molino de arroz en Coolalinga y construyeron un aeródromo. A cambio de su inversión, el gobierno construyó una línea eléctrica desde Darwin hasta los sitios requeridos y el escuadrón de construcción de la Real Fuerza Aérea Australiana construyó la presa Fogg en 1956 y la presa Harrison en 1958. [1] El gobierno también proporcionó capital adicional, administración local e investigación sobre variedades de arroz y técnicas de cultivo. [4] [1]
Las represas y los sistemas de irrigación asociados que construyeron fueron esenciales ya que el proyecto enfrentaba constantes problemas con el agua ya que, en las condiciones tropicales del Top End , a menudo no llovía en la estación seca y llovía demasiado durante la estación húmeda . [5] [6] Uno de los primeros inversores, Art Linkletter, al reflexionar sobre el proyecto en 2000, dijo que le dijeron que el área recibía 85 pulgadas (215 cm) de lluvia cada año, pero que: [4]
La pregunta que no sabía hacer era "¿Cómo cae la lluvia?". Y descubrí que cae en una semana. Eso acabó con el arroz. Se fue al mar.
— Carta de enlace de arte
Tanto Territory Rice Limited como el gobierno gastaron importantes cantidades de dinero y, para ahorrar dinero, gran parte de la infraestructura (incluido un contenedor de almacenamiento a granel de 100 toneladas) se construyó utilizando acero de Vestey's Meatworks y equipo militar "sobrante" después de la Segunda Guerra Mundial. [4]
A pesar de ello, el proyecto tuvo problemas financieros desde el principio y el cultivo del arroz resultó ser más difícil de lo esperado. Ante las presiones financieras y en un intento de comprobar si el proyecto valía la pena, el empresario estadounidense Robert McColloch se hizo cargo de la gestión e invirtió casi 2.000.000 de dólares en los tres años siguientes. [4]
Territory Rice Limited entró en liquidación, con deudas pendientes, en agosto de 1960. El político del Territorio del Norte, Jock Nelson, lo calificó como "el mayor error y torpeza perpetrados en 51 años de control de la Commonwealth sobre el NT" y pidió una investigación sobre lo que llamó el "chantaje del arroz". [7] Nelson también comparó los fracasos del proyecto y el alto gasto del gobierno con el fracaso anterior de la Granja de Demostración de Batchelor , que había cerrado en 1919. [7]
Tras esta liquidación, los acreedores y agricultores locales formaron Adelaide River Limited y Rice Development Proprietary Limited y asumieron el control de los activos y las deudas de la empresa con la esperanza de aportar su experiencia práctica al proyecto. Estos inversores locales produjeron mayores rendimientos de arroz, pero cesaron sus operaciones en 1964 debido a la lentitud en el pago de las cosechas, el limitado apoyo gubernamental y la falta de deseo de pedir más dinero prestado. [4]
El Proyecto del Arroz Humpty Doo tuvo problemas debido a una variedad de factores y las urracas suelen mencionarse como uno de los principales problemas que enfrentó el proyecto después de que se informara que al sembrar semillas, "los gansos salvajes, que vuelan en enjambre en el aire, se comieron todo" y que una unidad del ejército desplegada allí para ayudar tuvo que disparar "pistolas bomba" especialmente diseñadas para asustar a los pájaros. [8] Si bien los gansos fueron un problema, muchos han declarado que no eran una preocupación tan grande como se los hizo parecer y que culparlos fue principalmente un truco publicitario. [4]
A pesar de su fracaso comercial, el Proyecto de Arroz Humpty Doo generó un crecimiento poblacional significativo en la zona debido a la infraestructura establecida y el área que alguna vez arrendó todavía se cultiva, en diversas capacidades. [1]