La granja de demostración de Batchelor , en Batchelor, Territorio del Norte , se estableció en 1911 y su creación condujo al establecimiento de la ciudad. [1] Cerró en 1919, pero el gobierno de la Commonwealth la reanudó con fines de defensa en 1941, cuando el aeródromo de Batchelor se convirtió oficialmente en una base de la RAAF . [2] Los propietarios tradicionales de la tierra son los pueblos Warrai y Kungarakany y el sitio de la granja alberga artefactos y lugares sagrados registrados. [3]
La tierra para la granja de demostración de Batchelor fue inspeccionada por primera vez para uso europeo como parte de los Cien de Goyder (Territorio del Norte) y primero fue comprada por WO Clyde y probablemente utilizada para cultivar tabaco hasta que fue seleccionada por el gobierno. [3]
El tamaño total de la finca era de 2.500 a 3.000 hectáreas. [3]
Cuando el Gobierno de la Commonwealth tomó el control del Territorio del Norte en 1911, [4] invirtió recursos en la región y, como parte de ello, estaba decidido a realizar una investigación completa del potencial económico de la tierra. Para ello, designó al experto Walter Scott Campbell, el recientemente jubilado director de Agricultura de Nueva Gales del Sur, para que completara un estudio. [1] Llegó a Darwin el 15 de mayo de 1911 y pasó cinco meses recorriendo la región. Se afirmó que su presencia optimista: " revivió las esperanzas menguantes de la media docena de personas que se dedican a la agricultura". [5]
Al finalizar su estudio, recomendó que se establecieran dos granjas de demostración, una en el río Daly y otra en Rum Jungle (Batchelor), con la esperanza de que mejoraran los recursos y atrajeran mano de obra a la región. La granja se conocía inicialmente como Rum Jungle Demonstration Farm, ya que la zona no se denominó Batchelor, en honor al recientemente fallecido Lee Batchelor , hasta abril de 1912. Se le cambió el nombre durante una visita del Partido Parlamentario Federal al Territorio del Norte, en abril-mayo de 1912. [6]
El Gobierno de la Commonwealth, siguiendo sus recomendaciones, estableció ambas granjas y, en el primer año, se gastaron 24.000 libras en edificios, maquinaria y en comenzar a limpiar, cultivar y cercar la tierra. Además, se construyó una vía de ferrocarril en Batchelor para transportar los productos de la granja a Darwin por el ferrocarril de Australia del Norte . [7]
En la granja exploraron varios aspectos de las empresas agrícolas mixtas que se probaron, incluyendo ganado de cría, incluidas varias especies de aves de corral, varias formas de agricultura (incluido arroz, algodón y un huerto) [8] y la extracción de aceite de eucalipto del matorral mallee en la propiedad. [9] Sin embargo, la granja tuvo problemas y esto se debió en gran parte a las duras condiciones tanto para el personal como para el ganado; muchas de sus luchas coincidieron con el malestar industrial en Darwin (para más información, consulte: Rebelión de Darwin ). A mediados de 1913, el gerente de la granja, que había comenzado en febrero de 1912, había renunciado y su reemplazo, Charles Woolley, fue acusado de agresión indecente a la esposa y la hija de uno de los trabajadores rusos en 1913. [10] [11] Woolley fue declarado inocente del cargo, pero todos los emigrantes rusos abandonaron la granja y uno fue acusado de difamación contra Woolley. [12] Además, el entonces editor del Northern Territory Times and Gazette fue acusado de desacato al tribunal por criticar la conducta del juez durante el juicio; fue declarado culpable y su multa fue pagada por miembros de la comunidad que estuvieron de acuerdo con él. [1]
En 1915, la granja produjo una calabaza muy grande junto a la cual se fotografió al administrador del Territorio del Norte , John Anderson Gilruth . Más tarde, la calabaza fue robada y se la conoció como la calabaza de las 4.000 a 40.000 libras esterlinas, en referencia a la cantidad de dinero que se gastó en producirla y como una forma de desacreditar a Gilruth. [1] [13] [14] La calabaza también fue fotografiada oficialmente y convertida en una postal que se envió a todo el mundo. [15]
En 1917, el fracaso de la granja se discutió extensamente en el Senado y John Newlands dijo al respecto: [15]
¿Por qué se llama "granja experimental"? La cosa es un fraude, y así se demostró hace años. Sólo la obstinación la mantiene en pie. Se han hecho esfuerzos para transmitirla a alguien más, pero nadie la quiere. Los caballos que engordaron antes de mojarse ahora son sacos de huesos y tienen que ser arreados con el ganado fuera de la granja.
— John Newlands, senador del Partido Unido de Australia del Sur, 18 de julio de 1917
La granja fue cerrada en 1919. [16]