Project Schoolflight fue un programa de extensión juvenil de la Experimental Aircraft Association (EAA) que fue cofundado en 1955 por el fundador de EAA, Paul Poberezny , y Robert D. Blacker, director del programa de Artes Industriales de Aviación en la escuela secundaria St. Rita of Cascia. en Chicago, Illinois . [1] [2] [3] [4] [5]
Poberezny había escrito una serie de tres artículos titulados " Construye este avión (Baby Ace) por $ 800, incluido el motor ", que se publicaron en ediciones mensuales consecutivas de 1955 de las revistas Mechanix Illustrated y Blacker decidió utilizar los planos para el primer proyecto de avión construido en casa de Schoolflight . [6] [7] [8] Blacker se puso en contacto con Poberezny y le proporcionó una copia de los planos de Baby Ace para el programa sin coste alguno. [9] Poberezny pensó que el programa de Blacker podría brindarle un comienzo para cumplir uno de los sueños de su vida: tener una "fábrica de construcción de aviones" para aviones de fabricación propia. [10] Fue a partir de estas discusiones que ambos hombres acordaron cofundar juntos Project Schoolflight. [11] [12] [13]
El programa Project Schoolflight fue supervisado inicialmente por ambos hombres, pero creció tan rápidamente que pasó a ser administrado por la Fundación del Museo del Aire de la EAA. El proyecto se disolvió alrededor de 1978 y eventualmente ayudaría a inspirar la fundación del exitoso programa EAA Young Eagles , establecido en 1992.
En 1952, antes de fundar la EAA, Paul Poberezny compró todo el inventario y los derechos legales de la entonces desaparecida Ace Aircraft Manufacturing Company , incluidos todos los derechos y planos del avión deportivo Baby Ace , todo lo cual había quedado abandonado en un Hangar del aeropuerto en Madison, Wisconsin. [14]
A principios de 1955, Poberezny construyó un Baby Ace en el que pintó para anunciar Mechanix Illustrated , que había aceptado publicar la historia de su proyecto, para incluir planos , de su construcción Baby Ace en tres números mensuales consecutivos. [14] [15] [16] Robert D. Blacker, el instructor aeronáutico de St. Rita of Cascia High School , leyó la historia de Poberenzy en MI y pensó que construir un Baby Ace sería un proyecto de clase ideal. Blacker se puso en contacto con Poberenzy, quien le proporcionó planes de Baby Ace sin costo alguno y juntos fundaron Project Schoolflight. [17]
En septiembre de ese año, Blacker y sus estudiantes comenzaron a construir su primer Baby Ace para Project Schoolflight, que se llamaría Spirit of Cascia , en honor a Cascia , la ciudad natal de Santa Rita . [18]
La participación en el proyecto inspiró a los estudiantes a formar el Capítulo #39, el primer Capítulo Junior de la EAA, incluida la elección de funcionarios estudiantiles. [19] [20] [21] Los estudiantes del Capítulo 39 también se ofrecieron como voluntarios en los EAA Fly-Ins desde 1957 hasta 1960, donde ayudaron a organizar los eventos de vuelo competitivos. [22] [23] [24]
En 1957 se completó el Espíritu de Casia . El segundo avión fue un EAA Biplano , terminado en 1960, cinco años después del inicio del programa. [25] [26]
En el EAA Fly-in de 1957 en Milwaukee, Wisconsin , el "Espíritu de Cascia" ganó un premio EAA por "Logros Sobresalientes" que fue presentado por Ray Stits . [27] En el Fly-in de 1958, Blacker recibió el Trofeo Ilustrado Mechanix por "Logros destacados en aviones construidos en casa" por su trabajo en el inicio del Proyecto Schoolflight. [28] [29] En 1961, el Spirit of Cascia fue vendido a un entusiasta de los aviones de Pine Bluff, Arkansas . A partir de 2018, se encuentra almacenado en el Museo del Aire y el Espacio del Gran Saint Louis . [30]
El biplano EAA completado realizó su primer vuelo en el EAA Fly-in de 1961 en Rockford, Illinois y se exhibió permanentemente en el Museo de Aviación EAA , entonces ubicado en Franklin, Wisconsin . [31] [32]
En 1957, Blacker puso a disposición la tienda de su escuela secundaria para el Capítulo #15 de la EAA de Chicago para celebrar allí sus reuniones mensuales para ayudar a ampliar el conocimiento del proyecto y obtener una participación más amplia. [33] Blacker pronto se convirtió en presidente del Capítulo 15 de EAA [33] mientras continuaba sirviendo como patrocinador adulto y asesor del Capítulo Junior #39. [34] [35] [36]
En 1959, Blacker y Poberezny aparecieron en un programa de televisión local en WMVS-TV en Milwaukee. Blacker explicó cómo funcionaba el Proyecto Schoolflight, mientras que Poberezny explicó las actividades de la EAA. [37] [38]
El Proyecto Schoolflight se extendió rápidamente por todo Estados Unidos y contó con la participación de miles de estudiantes. En 1961 se estaban construyendo casi 400 aviones en más de 300 escuelas. Además, diez prisiones estadounidenses utilizaron el Proyecto Schoolflight como programa de rehabilitación de reclusos. [39]
En 1962, debido al éxito del proyecto, la EAA formalizó el establecimiento de capítulos juveniles de la EAA, con miembros menores de 19 años, con un asesor adulto y patrocinados por un capítulo regular de la EAA. [40]
En 1974, Sam Burgess, miembro de la EAA, realizó una gira de cuatro meses por 48 estados. Este programa de extensión, realizado en un biplano Acro Sport I , tenía como objetivo alentar a las escuelas a continuar en el programa o crear sus propios programas Project Schoolflight mediante la construcción de un Acro Sport, un diseño descendiente directo del biplano EAA . Burgess programó su gira de modo que su última parada fuera Oshkosh, Wisconsin , para coincidir con el inicio del vuelo de 1974 allí. [41]
Una de las atracciones centrales del Museo EAA es la réplica del Wright Flyer de 1903 construida por la EAA y los estudiantes del Proyecto Schoolflight en el Blackhawk Technical Institute en Janesville, Wisconsin , en 1978. [42]
En el verano de 1961, Bob Blacker dejó la escuela secundaria St. Rita para trabajar para la Administración Federal de Aviación (FAA) en Washington, DC . [43] Blacker incorporó el Proyecto Schoolflight a las directrices del Departamento de Transporte/FAA de EE. UU. como un programa educativo aprobado. [44]
El Proyecto Schoolflight comenzó a finalizar poco después de la entrega de la réplica del Wright Flyer al Museo EAA en 1978. Sin embargo, el proyecto sirvió como precursor del siguiente programa Young Eagles de la EAA. [45]
En el Informe Anual de 2001 para los miembros de la EAA, Tom Poberezny , hijo de Paul y entonces director ejecutivo de la EAA, comentó: "A medida que nos centramos en los pilotos deportivos y los aviones deportivos ligeros, continuaremos abordando nuestros programas principales basados en la educación sobre aviones para constructores de viviendas... La parte importante del futuro son los programas de extensión educativa. Comenzaron en 1956 en St. Rita High School con [Project Schoolflight... de Robert Blacker] y sus estudiantes. Esa fue una iniciativa de exhibición que conmovió profundamente a algunos niños, pero a nosotros. quería hacer más". [45]
Debido a las políticas de la EAA sobre educación juvenil, muchos educadores destacados visitaron la sede de la EAA para estudiar el programa Schoolflight. [46] [47] En 1992, Tom Poberezny fundó el programa Young Eagles de la EAA , ofreciendo a los niños su primer vuelo en una avioneta . El programa Young Eagles serviría para hacer que EAA pase de construir aviones a introducir a los jóvenes en el mundo del vuelo y animarlos a convertirse en pilotos.