El Proyecto Vitello fue una operación militar que transfirió el cañón de retrocarga Mark X de 9,2 pulgadas de la Batería Spur en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar al Museo Imperial de la Guerra en Duxford , Cambridgeshire , Inglaterra . El Proyecto Vitello I, la primera fase, implicó el desmantelamiento del cañón por parte de los Ingenieros Reales en la batería de artillería y su transporte al astillero de Gibraltar en 1981. Luego fue enviado a Portsmouth en un buque auxiliar de la Flota Real . El Proyecto Vitello II, la segunda fase, comenzó con la llegada del cañón a Portsmouth e implicó el transporte del cañón al Aeródromo de Duxford . Los Ingenieros Reales no solo volvieron a ensamblar el cañón y su montaje, sino que también construyeron una base, un foso de proyectiles y un parapeto , y la operación se completó en 1982. El Cañón de Gibraltar fue inaugurado ese año por Sir John Grandy , Presidente de los Fideicomisarios del Museo Imperial de la Guerra.
El cañón de retrocarga Mark X de 9,2 pulgadas (en la foto de arriba) que se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra en el Aeródromo de Duxford en Inglaterra se originó en la Batería Spur en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar. [1] [2] [3] Para 1914, más de cien de los cañones habían sido instalados en emplazamientos en áreas estratégicas en todo el Imperio Británico . Sin embargo, para 1981, los cañones de 9,2 pulgadas de Gibraltar eran los únicos restos de un arma que en algún momento había estado montada en numerosas baterías de artillería. [Dos cañones Mk X de 9,2 pulgadas más sobreviven en la Batería Oliver, en la Isla Rottnest, Australia Occidental. A partir de 2012, uno ha sido restaurado, el otro todavía está esperando restauración. [4] ] La decisión del Museo Imperial de la Guerra de preservar una de las armas se basó en su simbolismo de los vínculos de Gran Bretaña con Gibraltar desde principios del siglo XVIII, así como en su antiguo estatus como el arma más importante del Reino Unido para la defensa costera . [5]
Tras la explosión de uno de los cañones de 38 toneladas a bordo del HMS Thunderer (1872) el 2 de enero de 1879, se creó un Comité de Artillería para evaluar la artillería del Reino Unido y su futuro. El comité debía considerar "la cuestión de los cañones de retrocarga y otras cuestiones que pudieran presentarse ante él". [6] [7] [8] El Almirantazgo británico quería un cañón similar al fabricado por Friedrich Krupp AG en Essen , Alemania . El cañón de retrocarga estriado resultante fue una mejora respecto de las armas de avancarga estriadas tradicionales. El arma de retrocarga de 9,2 pulgadas fue inicialmente un cañón naval, pero fue seleccionado para su uso en defensa costera, cuyo propósito era la protección de bases navales, puertos y bahías, así como la prevención de invasiones. A finales del siglo XIX, los torpederos y los buques enemigos de mayor tamaño revestidos de hierro representaban una gran amenaza para los países costeros, incluidos los del Imperio británico. Se instalaron cañones más pequeños para hacer frente a los torpederos. Sin embargo, los cañones de 9,2 pulgadas fueron seleccionados para hacer frente a los buques de guerra hostiles y sus ataques de largo alcance. Si bien las armas de los buques de guerra eran más poderosas, las posiciones de defensa costera tenían la ventaja de disparar desde una base estable. El cañón de 9,2 pulgadas mantuvo su importancia en la defensa costera británica durante más de cincuenta años, hasta mediados del siglo XX. Sin embargo, en 1956, la Defensa Costera fue eliminada como una rama separada del ejército. Aunque los cañones de 9,2 pulgadas seguían siendo el arma principal de defensa costera, se había tomado la decisión de que los aviones y los misiles guiados eran más efectivos para hacer frente a la invasión de un país o los ataques de largo alcance. [5] [9]
La primera fase del proyecto para trasladar el cañón de 9,2 pulgadas de la Batería Spur en Gibraltar al Museo Imperial de la Guerra en Duxford, Cambridgeshire, se denominó Proyecto Vitello I. Comprendía el desmantelamiento del cañón en la batería y su transporte al astillero de Gibraltar. [10] Los Ingenieros Reales comenzaron la operación en la primavera de 1981. El 61.º Escuadrón de Apoyo de Campo del 36.º Regimiento de Ingenieros descubrió que el acceso a la batería era algo difícil. Había restricciones de espacio alrededor del cañón de 9,2 pulgadas, y los componentes principales del cañón tuvieron que desmontarse utilizando medios tradicionales. [10] El peso total del cañón y sus componentes asociados era de 140 toneladas, que luego tuvieron que ser conducidos por las carreteras de Gibraltar, maniobrando en curvas cerradas y una pendiente pronunciada, hasta el astillero de Gibraltar. [5] La operación fue extremadamente peligrosa. El cañón solo pesaba 28 toneladas y tenía 37 pies de largo. Fue derribado desde la Batería Spur utilizando la locomotora de transporte pesado AEC Mandator y Scammel 6x6 de la Marina Real con un remolque de cuello de cisne. Si a esto le sumamos la naturaleza escarpada de las carreteras a unos 500 pies sobre la ciudad, nos haremos una idea del desafío y los riesgos involucrados. Clifford Ball, jefe del Taller MT de la Marina Real e ingeniero automotriz de alto rango del Ministerio de Defensa en el Peñón, actuó como asesor técnico de los Ingenieros Reales. También realizó cálculos de alcance para establecer la idoneidad y seguridad de los vehículos involucrados. El desmantelamiento del cañón en la Batería Spur fue grabado, originalmente en película Super 8 mm . Ahora en película de 16 mm , el metraje, titulado El cañón de 9,2 pulgadas de Gibraltar , se conserva en el Museo Imperial de la Guerra en Duxford. [11] [12]
La segunda fase de la operación se denominó Proyecto Vitello II. Comenzó en agosto de 1981 con la llegada del cañón a Portsmouth en el RFA Bacchus (A404) (enlace a la fotografía siguiente) . [10] [13] [14] El cañón fue transportado a Duxford en once cargas separadas por el 56.º Escuadrón de Transporte Motorizado (Entrenamiento) de los Ingenieros Reales. A continuación, el 34.º Escuadrón de Campo de Ingenieros del 39.º Regimiento de Ingenieros volvió a montar el cañón de 9,2 pulgadas en el aeródromo de Duxford. [10] Esto se llevó a cabo en varias fases. En el lugar del anterior campo de tiro del aeródromo, el 34.º Escuadrón de Campo construyó una base de hormigón en septiembre de 1981. Durante un período de cinco semanas, de noviembre a diciembre de 1981, el escuadrón volvió a montar el cañón de 9,2 pulgadas sobre el pedestal de hormigón. Al año siguiente, en febrero de 1982, se construyó un parapeto delante del arma, así como un foso para proyectiles debajo. La construcción realizada por el escuadrón tenía como objetivo dar una apariencia similar a la encontrada en la Batería Spur en Gibraltar. [5] [10] El cañón se exhibe entre los edificios 177 y 178, adyacentes al Museo Aéreo Americano . [15]
El 4 de junio de 1982, Sir John Grandy (1913 – 2004) inauguró la exhibición del cañón de 9,2 pulgadas, que en Inglaterra también se conoce como el cañón de Gibraltar. Grandy, mariscal de la Real Fuerza Aérea , había sido el oficial al mando en Duxford en 1942. Después de más de dos décadas y media de puestos de liderazgo, Grandy se convirtió en jefe del Estado Mayor del Aire el 1 de abril de 1967, el 49 aniversario de la fundación de la Real Fuerza Aérea . Después de su jubilación en 1971, sirvió como comandante en jefe y gobernador de Gibraltar de 1973 a 1978. Representó la primera vez que un oficial de la RAF ocupó ese puesto. Grandy fue presidente de los fideicomisarios del Museo Imperial de la Guerra de 1978 a 1989. [5] [10] [16]