Gordon Hisashi Sato (17 de diciembre de 1927 - 31 de marzo de 2017) fue un biólogo celular estadounidense que alcanzó prominencia por primera vez por su descubrimiento de que los factores polipeptídicos necesarios para el cultivo de células de mamíferos fuera del cuerpo también son importantes reguladores de las funciones celulares diferenciadas y de utilidad en el cultivo de nuevos tipos de células para su uso en investigación y biotecnología. Por este trabajo fue elegido en 1984 para la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . A mediados de la década de 1980 estableció el Proyecto Manzanar [1] destinado a atacar los problemas más críticos del planeta como la pobreza, el hambre, la contaminación ambiental y el calentamiento global a través de métodos biotecnológicos de baja tecnología en desiertos de agua salada que pueden transferirse a los habitantes indígenas.
Sato era hijo de un padre issei (inmigrante nacido en Japón) y una madre nisei nacida en Estados Unidos de primera generación en Los Ángeles, California. Su padre pescador y jardinero le enseñó los conceptos básicos de cómo cultivar y apreciar los seres vivos tanto en la tierra como en el agua. Se crió en Terminal Island , East San Pedro, donde se había desarrollado una importante comunidad japonesa-estadounidense antes de la Segunda Guerra Mundial. Dado que la zona era el hogar de la flota del Pacífico, la comunidad japonesa se vio obligada a trasladarse tras el bombardeo de Pearl Harbor . Después de mudarse primero a Los Ángeles, en 1942 su familia se vio obligada a trasladarse al campo de reubicación de Manzanar para el internamiento de japoneses-estadounidenses en el desierto de Owens de California. Asistió a la escuela secundaria Manzanar en el campo, donde fue miembro del equipo de béisbol del campo y tocó el saxofón en la banda de jazz del campo llamada Jive Bombers. Durante el internamiento en Manzanar aprendió los desafíos de la jardinería en un desierto, la importancia de volverse autosuficiente en condiciones de privación y la empatía hacia los pueblos agraviados. Después de graduarse de la escuela secundaria Manzanar en 1944, asistió al Central College en Pella, Iowa, durante un año mientras trabajaba en el Wakonda Country Club [2] antes de alistarse en el ejército de los Estados Unidos. En el ejército, después de servir en Corea, aterrizó en Hakata, Japón, y vio por primera vez el país de origen de uno de sus padres y de sus abuelos.
Con el apoyo de la ley GI Bill , Sato recibió una licenciatura en bioquímica en la Universidad del Sur de California en 1951 y obtuvo un doctorado en biofísica en el Instituto de Tecnología de California en 1955. Su mentor fue el futuro ganador del Premio Nobel Max Delbrück . Después de la formación postdoctoral con Gunther Stent en la Universidad de California, Berkeley y Theodore Puck en Genética en la Universidad de Colorado en Denver y el Centro de Ciencias de la Salud , fue profesor de bioquímica en la Universidad Brandeis , Boston, Massachusetts, de 1958 a 1969. Se unió al departamento de biología de la Universidad de California, San Diego, donde fue profesor desde 1970 hasta 1983. Sato pasó el verano de 1974 hasta la primavera de 1975 en un año sabático trabajando con el Dr. Niels Kaj Jerne en el Instituto de Inmunología de Basilea en Basilea , Suiza .
Sato fue contratado como director del Centro de Ciencias Celulares W. Alton Jones , Lake Placid, Nueva York (1983 a 1992). Su visión era construir una universidad de investigación similar a la Universidad Rockefeller en el tranquilo entorno de las montañas Adirondack de Nueva York. En lugar de depender del apoyo lábil de subvenciones individuales del gobierno y privadas, el objetivo era financiar y dotar al instituto con los ingresos de una empresa de biotecnología con fines de lucro llamada Upstate Biotechnology, Inc. (UBI) que estableció a principios de la década de 1980. La idea era un concepto radical para la época en la que un instituto de investigación sin fines de lucro (el Centro de Ciencias Celulares W. Alton Jones) sería apoyado y dotado con los beneficios de una entidad con fines de lucro (UBI) propiedad exclusiva de la entidad sin fines de lucro. Los fondos iniciales para UBI provenían únicamente de préstamos de donaciones deducibles de impuestos al Centro de Ciencias Celulares W. Alton Jones para evitar conflictos con intereses privados con el único objetivo de financiar los objetivos de investigación sin fines de lucro.
Más allá de sus contribuciones básicas en biología celular, Sato es conocido por su impacto único en muchos estudiantes y asociados de todo el mundo, particularmente de Japón y China, tanto en biología celular como en el Proyecto Manzanar. Fue uno de los primeros en reclutar personalmente a estudiantes chinos y científicos visitantes durante visitas a importantes universidades chinas al comienzo de la Política de Puertas Abiertas de Deng Xiaoping a principios de la década de 1980. Fue el primero en desarrollar la idea de empresas que comercializan directamente reactivos de investigación de investigadores individuales que saben más sobre el producto a la comunidad científica en general. Este concepto ayudó a financiar a los investigadores originales que fueron la fuente de los productos, distribuyó herramientas de investigación esenciales a la comunidad científica en general y generó un flujo de efectivo para apoyar las actividades de investigación básica. Collaborative Research, Inc. fue la primera empresa exitosa de este tipo.
Sato es co-inventor junto con su hijo, Denry Sato, y John Mendelson, CEO del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas , de la tecnología original utilizada en agentes quimioterapéuticos basada en la inhibición del receptor del factor de crecimiento epidérmico como Cetuximab (Erbitux).
Mientras fue director del Lake Placid Center de 1983 a 1992, Sato estableció el Proyecto Manzanar, que lleva el nombre del campo donde él y su familia estuvieron internados en 1942. En 1992, poco después de que Upstate Biotechnology, Inc. comenzara a ser rentable, intereses privados adquirieron el control de la empresa y la misión se desvió del apoyo y la dotación del W. Alton Jones Cell Science Center . Posteriormente, Sato renunció como director y se dedicó a tiempo completo al Proyecto Manzanar.
El proyecto, cuyo objetivo era lograr combinaciones productivas de agua salada y desierto mediante la aplicación de los métodos científicos más sencillos, racionales y de bajo coste, tuvo su primer prototipo en el mar de Salton , en el sur de California. Se desarrolló una cadena alimentaria sencilla que consistía en aguas residuales y otros desechos de los que se alimentarían algas resistentes a la sal y al calor que luego alimentarían a los camarones de salmuera que luego podrían utilizarse en la acuicultura como fuente de alimento para peces más grandes.
La idea se amplió luego a estanques de marea de agua salada artificiales de mayor escala en desiertos costeros que podrían utilizarse para la acuicultura en estanques controlados y una fuente de alimento controlada por las mareas para la cría de peces a mayor escala que vendría a la corriente de marea en la costa para alimentarse. Proyectos piloto convencionales relativamente formales apoyados a través de programas gubernamentales en China, el desierto de Atacama de Chile y el Sudán convencieron a Sato de que era poco probable que el concepto simple de acuicultura llegara a quienes lo necesitaban y podrían beneficiarse más de él cuando se administrara a través de agencias gubernamentales. A través de contactos desarrollados en el campo que comenzaron como modestos esfuerzos de socorro de base para los sufridos aldeanos remotos en Eritrea durante las últimas etapas de su guerra de independencia con Etiopía, Sato solidificó y enfocó los enfoques detrás del actual Proyecto Manzanar que se centra en el desierto de Eritrea en el Mar Rojo . El proyecto se centra en generar desarrollo económico mediante la aplicación de los principios biológicos más simples para desarrollar una economía autosuficiente completa aldea por aldea.
La base del sistema de apoyo se centra en el desarrollo de bosques de manglares a lo largo de la costa desértica. Los árboles de manglares crecen en agua salada, constituyen la base de toda una ecología para la vida acuática y proporcionan madera para combustible y construcción, así como alimento para el ganado autóctono, como camellos, cabras y ovejas. Junto con los desarrollos anteriores de Sato en la generación de cadenas alimentarias para la acuicultura, los bosques de manglares proporcionan una economía basada tanto en la tierra como en el mar que, una vez satisfechas las necesidades locales de alimentos y vivienda, se puede capitalizar en un mercado de exportación de productos del mar especializados. Sato prevé que los desiertos de agua salada, cuando estén suficientemente poblados de bosques de manglares y otras plantas que puedan prosperar en agua salada, podrían contrarrestar el impacto global de la deforestación en otras áreas del mundo y convertir las áreas desérticas en zonas de producción agrícola.
El primer prototipo de aldea funcional de Sato es Hargigo , en cuya cercana costa la construcción de bosques proporciona trabajo tanto a hombres como a mujeres, algo inaudito en la zona antes del proyecto. La población de Hargigo quedó prácticamente devastada durante la Guerra de Independencia de Eritrea . Sato y los aldeanos plantaron un jardín conmemorativo de manglares con el objetivo de dedicar un árbol de manglar a cada aldeano asesinado en la masacre de 1975. Se estima que el Proyecto Manzanar ha plantado casi un millón de árboles de manglar en la costa de Eritrea desde que comenzó el proyecto. En un artículo de National Geographic de febrero de 2007, Sato fue llamado " Johnny Appleseed marítimo ". [3]
En 1982, Sato compartió el Premio Rosenstiel de la Universidad Brandeis con los posteriores ganadores del Premio Nobel de 1986, el bioquímico Stanley Cohen y Rita Levi-Montalcini , y en 1984 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias por sus contribuciones a la biología celular.
En 2002, Sato recibió el Premio a la trayectoria de la Sociedad de Biología In Vitro por sus contribuciones tanto en biología celular como en cuestiones globales.
Sato fue galardonado con el Premio Rolex a la Iniciativa en 2002. El premio anual, con un premio en efectivo de 100.000 dólares, reconoce a hombres y mujeres que están abriendo nuevos caminos en áreas que hacen avanzar el conocimiento y el bienestar humanos. [4]
En 2005, Sato recibió el Premio Planeta Azul, un premio en efectivo de 50 millones de yenes japoneses, patrocinado por la Fundación Asahi Glass, por desarrollar una nueva tecnología de plantación de manglares en Eritrea y, a través de su utilización, demostrar la posibilidad de construir una comunidad local sostenible en la zona más pobre del mundo. [5]
En 2005, Sato recibió el Doctorado honorario en Letras Humanitarias (LHD) del Whittier College . [6]
Gordon H. Sato murió en el Hospital Beverly el 31 de marzo de 2017. [7]